福爾摩沙一詞音譯自拉丁文及葡萄牙文的「Formosa」，均為「美麗」之意，也寫作福爾摩莎、福摩薩、浩愈磨沙。 15世紀以來，自大航海時代開始，葡萄牙人在全球開闢新航線後，世界上許多地方便以福爾摩沙命名，遍布歐洲、非洲、北美洲、南美洲、亞洲和大洋洲；地形亦包括海灣、海灘、島嶼、山脈、河流、湖泊、城市等。在世界各地稱為「福爾摩沙」的地方發現的生物物種，經常都以「福爾摩沙」命名；包括原有的陰性詞，也包括其陽性形式。該詞現今常用做臺灣的代稱，傳說16世紀葡萄牙人航海時發現臺灣，便說出：「Ilha formosa!」，因而得名。
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