英國：第二日不落帝國的海權盛衰(1588-1940)

大不列顛暨北愛爾蘭聯合王國，簡稱聯合王國或不列顛，中文通稱「英國」，是本土位於西歐並具有海外領地的主權國家，英國位於歐洲大陸西北面，由大不列顛島、愛爾蘭島東北部分及一系列較小島嶼組成。英國和另一國家唯一的陸上國境線位於北愛爾蘭，和愛爾蘭共和國相鄰。英國由大西洋所環繞，東為北海，南為英吉利海峽，西南偏南為克亞爾特海，與愛爾蘭隔愛爾蘭海相望。該國總面積達243,610平方公里，為世界面積第80大的主權國家及歐洲面積第11大的主權國家，人口約6636萬，為全球第21名及歐洲第3名。

英國為君主立憲制國家，採用議會制進行管轄。其首都倫敦為全球城市A++級別城市和國際金融中心，大都會區人口達1380萬，為歐洲第三大和歐盟第一大。現任英國君主為女王伊莉莎白二世，1952年2月6日即位。英國由四個構成國組成，分別為英格蘭、蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭，其中後三者在權力下放體系之下，各自擁有一定的權力。三地首府分別為愛丁堡、卡地夫和貝爾法斯特。附近的曼島、耿西行政區及澤西行政區並非聯合王國的一部分，而為皇家属地，英國政府負責其國防及外交事務。

英國的構成國之間的關係在歷史上經歷了一系列的發展。英格蘭王國通過1535年和1542年的聯合法令將威爾斯納入領土。1707年聯合法令使英格蘭王國和蘇格蘭王國共組大不列顛王國，1801年大不列顛王國和愛爾蘭王國共組大不列顛及愛爾蘭聯合王國。1922年愛爾蘭中南部26個郡脫離英國組成愛爾蘭自由邦，最終造就了當今的大不列顛暨北愛爾蘭聯合王國。大不列顛暨北愛爾蘭聯合王國亦有14塊海外領地，為往日帝國的遺留部分。大英帝國在1921年達到其巔峰，擁有全球22%的領土，是有史以來面積最大的帝國。英國在語言、文化和法律體系上對其前殖民地保留了一定的影響力，因而吸引許多以前大英國協的移民前來居住。

英國為已開發國家，以名義GDP為量度是世界第五大經濟體，以購買力平價為量度是世界第九大經濟體。英國是世界首個工業化國家，1763年—1945年英國為世界第一強國，當今英國仍是世界強國之一，在經濟、文化、軍事、科技和政治上均有全球性的顯著影響力。英國為國際公認的有核國家，其軍事開支位列全球第五。1945年以來英國即為聯合國安全理事會常任理事國。1973年—2020年英國是歐洲聯盟及其前身歐洲經濟共同體的成員國。英國還是大英國協、歐洲理事會、七國財長峰會、七國集團、二十國集團、北大西洋公約組織、經濟合作與發展組織和世界貿易組織成員國。
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