許微言

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前　言　每個人心中，都承載著一個宇宙

從社交標準來看，我其實不太會認識新朋友。
但在內心深處，我總是很快就對對方充滿好奇，想知道關於他的一切。然而，社交禮儀會告訴你，你不該一開口就連珠砲地問：「欸，可以趕快告訴我，你是怎麼成為現在這樣的人嗎？你最關心的是什麼？最近腦中一直反覆思考的是什麼？在現在這種混亂的時刻，是什麼支撐著你？還有，你能不能分享一下，你認為最真實不變的是什麼？」我確實很重視此刻真實的存在感，也希望我們能坦誠以對，既然彼此已經相聚、並且開啟對話，雙方的世界就應該要有所交會。
我一直著迷於一件事：我們每個人心中，都各自承載著一個宇宙。
這樣的感受，常發生在最日常的場景裡。也許是在公車上，或是在排隊買咖啡時，我會突然強烈意識到，身邊每一個人的生命都彼此交織──這台公車上的每一個人、這條隊伍裡的每一個人，都擁有無數的愛好與失落，來自於他們所做過與經歷過的一切，這些都形塑了他們如何理解自己，以及如何在這個世界上活著。
這些人一定有某樣甜點，在菜單上看到就忍不住想點。他們也可能有一款特別偏愛的口香糖（像我媽媽就偏好原味Trident口香糖，而且是紙包裝那種）。也有人光是被說成可能是「貓派」，就會害羞得耳朵發燙。也許某個夏天，有人曾經摔斷了手。也可能某人忽然在今天，接獲人生中最糟的噩耗。他們很可能和我們一樣，有一兩件事情，永遠藏在說不出口的深處，因為太珍貴或太沉重，以至於難以言說。而我們就在這裡，表現得平凡無奇，或許是在公車上安靜地並肩，或許是在隊伍裡默默地佇立，彷彿自己有更重要的事要做，而不是去了解構成他人的一切。
我花了很多時間在想：別人是不是也跟我一樣？他們是不是也像我一樣好奇？是不是也像我一樣，在那些安全、表淺的對話裡感到孤單？我一直在尋找能夠對話的人──那種能夠以「真正的自己」來回應問題，而不是以「在派對上會受歡迎的版本」來應答的對話。
因此，這本與陌生人共進晚餐的故事，其實可以追溯到很早以前──那時的我，是一位多愁善感、帶點陰鬱氣質的小文青，正在試著理解這個世界；後來到了二十幾歲，成為一名想闖出名堂的音樂人，寫著憂鬱的民謠，在潮濕狹小的酒吧裡，為了那十二個始終願意花五美元來支持我的朋友表演。這也意味著，我大部分的成年生活都在餐廳或零售業工作，使我的工作職稱和實際上做的事似乎不太相稱。
我所做的這一切，始於我對無謂寒暄的深層排斥，始於渴望得到理解，也始於想在每段對話一開始就問：「如果我變成你，那會是什麼感覺？」
這個計畫，誕生於多倫多東區一家有點潮的髮廊，潮到你甚至Google不到，只能想辦法聯絡上瑞恩（瑞恩）。
我與它的故事，來自於一頭非常失敗的髮型。
為了拯救我那頭帶著粗糙挑染、偏黃又層次混亂、完全不修飾臉型的頭髮，我預約了一位朋友極力推薦的設計師瑞恩．坎特倫（瑞恩 Cantelon，我之後把他在通訊錄命名為「髮型魔術師」）。瑞恩幫我徹底改頭換面，經過五個小時、包裹無數鋁箔紙的染髮程序，以及上了各種調色與藥劑，我們的緣分從此緊緊相繫。我們很快發現，雙方都喜歡深究「如果發生什麼，那會怎麼樣」、其他各種可能性，以及我們的夢想；而且，只要一個想法稍微有點刺激和冒險，我們就會摩拳擦掌、躍躍欲試。
瑞恩的魅力難以忽視，他既幽默又可愛，身上有一種近乎魔幻、帶點空靈的氣場，讓再理性的人都忍不住用「氣場」來形容。他說話的語調低沉柔和，眼神帶著一點淘氣，使他說起故事來更加迷人，會被每個轉折深深吸引。他說故事總是不急不徐，會鉅細靡遺地補充每個細節。他在這個世界上行動的速度和活力，讓人有時覺得他像是在漂浮。凡是認識他的人，都會把他視為非常親密的朋友。
我稱他為「夢想啟動器」。他的髮廊，成了朋友們創業與找到方向的起點。他最初與朋友艾波（April）一起租下這個空間，她是一位才華洋溢的設計師，準備創立客製婚紗品牌。這個地方其實很低調，位在王后東街（Queen Street East）一段略顯破舊的街區地下室，夾在一家土耳其地毯店與釣具店之間，裡面有粗糙的石牆，一扇工業風的滑門，後方是筆直站立的石造拱形衣櫃，還有混凝土地板，地面留下了許多故事，油漆的斑點和無數家具搬動所留下的刮痕，見證了多年來的變遷。一棵十公尺高的琴葉榕沿著樓梯扶手，朝著光源生長。這個空間寬敞而充滿魔力，任何人一走進來，都能感受到這裡會發生美好的事情。
開幕不久，瑞恩在幫一位客人亞歷克絲（Alex）做頭髮時，問她：「如果時間和金錢都無虞，妳會想做什麼？」（這是他最喜歡用來跳脫工作話題的問句。）她的呼吸突然一滯，輕輕地低聲說道：「我一直夢想創立一個花藝品牌……不用店面，我只是想做婚禮和活動的花藝設計。」瑞恩問她需要什麼條件才能開始。從一開始列出無數「不可能」，到了最後，他們已經一起討論出簡單的商業計畫、設備清單，甚至和瑞恩達成了一項口頭協議，前兩個月每月支付200美元使用工作室，接下來幾個月每月增加200美元，直到她的生意順利起步。就這樣，她的花藝設計公司誕生了。那段時間來做頭髮的客人，會同時被艾波的婚紗綢緞和蕾絲，還有亞歷克絲滿滿的鮮花包圍。
「與陌生人共進晚餐」（Dinner With Strangers）這個計畫的種子，也是在這個空間裡萌芽的。它從一次理髮時的構想開始，接著在這裡規劃、啟動，並持續舉辦了一年半。我和瑞恩，一起在這裡展開了這個改變我人生的計畫。
2017年5月，我們舉辦了第一場晚餐。我們擺設了一張大方桌、拼湊的餐具、足以餵飽三十人的食物──但只有八位來賓。晚餐唯一的規則是：不能聊到自己的工作！一開始，這只是因為瑞恩不想再聽客戶抱怨工作，而我則是對自己的職涯感到迷惘。大多時候，我們覺得談工作很無聊，反而想聊點其他任何事情。
但我們很快就發現，當「工作」這個話題被拿掉，那些我們爭取到的頭銜與自我價值的依附也消失了，我們創造了一個全新的社交場域──新的自我介紹方式、新的理解彼此的方法。那些普遍被認為職涯成功或響亮的朋友們，都在自己的工作中獲得了不少尊重，像是我的朋友比利（Billy），28歲接管了父親的事業，並迅速將它變成了一家價值數百萬美元的公司；我的朋友艾莉亞（Aliah），一位名符其實的大腦外科醫生；還有我的朋友山姆（Sam），在某個金融機構做著「令人印象深刻的事」，聚焦於某個與金錢相關的領域──但是在這場晚餐中，他們卻要挑戰自己，如何談論生活、目標和動機，而不提及自己的職業成就。同樣地，那些覺得自己陷入職業困境、對工作不太重視，或對工作不感到驕傲或滿足的賓客，也可以自由分享那些為他們帶來成就感和啟發的生活領域。
在這張餐桌上，我們被迫將潛意識中的社會階層拋諸腦後，分享我們的背景、世界觀和快樂的來源：一位全職媽媽希望自己能對世界產生影響；一位CEO覺得自己像個冒牌者；一位瑜伽老師渴望生活更加穩定；一位畫家希望自己能更加貼近社群。這些放諸四海的掙扎和渴望，在餐桌上都擁有同等的分量，無論這個人的工作是什麼，因為我們不該根據某人的職位，為他們的見解賦予不同的權重或意義。
瑞恩和我意識到，每一次的晚餐，我們都在邀請大家進行一場沉浸式的練習，重新思考我們在頭銜之外真正的自己，以及我們對這些頭銜賦予的意義；我們要求大家檢視自己生活中的其他面向，包括他們做了什麼、把時間花在哪裡、平常都在思考什麼，以及他們如何將這些與自己的身分聯結在一起。我們要求大家真實地呈現自己，展現出脆弱的一面，並花時間以開放和好奇的心態，去聆聽坐在對面的人。
當我們開始「與陌生人共進晚餐」這個計畫時，我正處於人生中最黑暗的時刻。二十七歲的我，正經歷著一場改變人生的創傷，沉浸在無盡的悲傷之中；我對如何從我的創意工作中賺錢毫無頭緒，也不知道該開始準備什麼樣的職業備案；我陷入了一種情感上的痛苦，對於接下來該做什麼，真實經歷了一場存在危機。
這些晚餐聚會，讓我經歷了深刻的對話，並從中感覺到希望和啟發。我感到慶幸，終於不用再談論我的服務業工作、或該如何規劃我的人生，我只想迫切地談論那些深刻、有意義和真實的事。聆聽別人分享如何度過艱難的時刻、他們在哪裡找到了快樂，如何在日常中找到意義，這些話語鼓舞了我的心靈，並開始勾勒出一個關於未來的新夢想。在我啟程前往加州，開始未來生活的旅程之前，瑞恩和我舉辦了十五場草根式的邀請制晚餐聚會，無需門票、隨便帶瓶酒，用慢燉鍋加熱食物，希望這餐味道能夠對得起大家。那段過程最終讓我帶著更清晰的想法回到多倫多，決心找出如何把這個晚餐系列轉變成我的職業。但「與陌生人共進晚餐」計畫很快就被新冠肺炎的全球疫情打斷，停擺了三年，接著我在2023年9月重新開始，並將它作為事業經營，這也催生了一則在TikTok上迅速走紅的短影音，讓這個計畫成為一場更盛大、更狂野的運動。
這個計畫一路曲折地走到今天，但有幾個元素從第一天起就存在至今：我們不分享職業頭銜所帶來的社會不穩定性，以及由這種不穩定性衍生的對話；與他人共享餐點自然帶來的親近感；當一個自發的社群同意互相分享彼此的故事時，所醞釀的神奇魔法；還有，與你剛見面一小時的人分享的故事或見解，卻會深深地留在你心裡，影響你接下來的人生。
雖然對於我這個藝術氣息濃厚、浮動不定的工作方式來說，不適合用任何指標或數字來衡量，但唯一一個可衡量的數字就是：在過去九年裡，我和超過一千名陌生人共進過晚餐。那是一千次交織了獨特的過往和經歷的晚餐。那是一千個正在尋找啟發、連結、全新視角的人，或是想透過怪誕的社交實驗，讓自己走出舒適圈的人。那是一千次對於截然不同生活方式的見證。
九年來擔任這些聚會的主辦人，我真切地感受到，我真心覺得，我的生活已經成為一個見證，證明了我們如何被他人的故事徹底改變──甚至拯救。我聽過關於勇氣、關於勝利、關於慘敗的故事，聽過某天醒來面臨巨變的故事，聽過一步步實踐微小的改變，最終徹底翻轉人生的故事，聽過一次又一次地改變自己的故事，聽過孤獨和失望的故事，而在這些故事中，我看見了自己，或說看見了我希望自己能夠成為的樣子。我從一個新的角度看待這個世界：從他們餐桌的座位看待這個世界。
我從人們在餐桌上分享的故事中，學到了千百件事，並反思聚會與相遇的意義將近十年，我一再發現那些妨礙我們彼此連結、讓自己真正被了解的障礙，也發現引領我們走向這些連結的路徑。
我在餐桌上經常看到，我們大多數人想要的都大同小異：找到一個讓自己擁有歸屬的地方，培養能夠提供支持和鼓勵的關係，與那些能夠看到我們、接納我們的朋友們在一起，並創造出有些許成就感和意義的生活。然而，我們卻發現自己身處一個分裂且孤獨的世界，受困在信念相似的回音室中，整日汲汲營營、瀕臨倦怠和不堪負荷，沒有時間或精力去進行漫無目的、細膩深刻的對話。雖然我們比以往任何時候都更容易聯絡對方，社群媒體、手機和智慧手錶的每個通知都能提醒我們，但我們卻不斷忘記如何真正靠近彼此。
這本書是我們渴望被了解的見證，也是培養脆弱、好奇和關懷的條件，無論我們遇到的是誰，即便是陌生人、即便只有片刻的相處亦然。
它是一種對我們互動方式的思索，也是促進連結的溫和指南，無論我們身處何處都能派上用場。
它是一種反駁，抗拒人們往往選擇冷漠，而非尋找更多方式去關心鄰居和社群。
它是對於世界美好的紀錄，寫下了平凡人群的非凡故事，比如西德（Sid）教會我們如何用最簡單的方式與朋友聯繫（即使只是發一張早安自拍）、葛洛莉亞（Gloria）在五十多歲時追尋成為演員的夢想、安妮（Anne）練習出櫃這個神聖的行為、珍（Jane）和莎拉（Sarah）即使個性南轅北轍，仍在彼此的故事中找到了些許的相似，還有很多其他在餐桌上分享自身發現的人。
它是一封情書，寫給那些和我共進晚餐的陌生人，他們用幽默、智慧和同情心滋養了我。
我希望你也能來到這個餐桌，待上一會兒，並在與我們共度時光後，懷抱著充實的感覺離開。

前　言　每個人心中，都承載著一個宇宙

從社交標準來看，我其實不太會認識新朋友。
但在內心深處，我總是很快就對對方充滿好奇，想知道關於他的一切。然而，社交禮儀會告訴你，你不該一開口就連珠砲地問：「欸，可以趕快告訴我，你是怎麼成為現在這樣的人嗎？你最關心的是什麼？最近腦中一直反覆思考的是什麼？在現在這種混亂的時刻，是什麼支撐著你？還有，你能不能分享一下，你認為最真實不變的是什麼？」我確實很重視此刻真實的存在感，也希望我們能坦誠以對，既然彼此已經相聚、並且開啟對話，雙方的世界就應該要有所交會。
我一...

各界讚譽
前　言　每個人心裡，都藏著一個等待被發現的宇宙

01　如果不先介紹自己，我們就無法真正相遇
02　有些問題看似開啟對話，其實正在關上它
03　原來看似無意義的閒聊，也在悄悄連結我們

04　如果不是真心想知道，為什麼要問「最近好嗎？」
05　用不完美卻能長久的方式靠近彼此
06　我們想問的，真的是問出口的那個問題嗎？

07　我們的光陰足夠漫長，生命卻太過匆忙
08　我們經歷的痛是一樣的，只是換了不同的名字
09　卸下偽裝，用最真實、最柔軟的姿態與彼此相遇

10　同一張餐桌，天壤之別的我們

11　有些真心話，反而只想說給陌生人聽
12　當內向者鼓起勇氣，走進充滿陌生人的空間
13　愛沒有標準規格，但有無窮形態
14　在彼此生命裡，留下一個可以停靠的位置
15　即使改變不了，也能貢獻一點點美好
16　有些事並非必要，做了卻能讓一切變得特別
17　夢想不會等到完美才降臨，它始於一把種子
18　勇敢不是不害怕，而是仍然願意出發
19　世界正在毀滅，但也會因我們的拯救重生
20　那些讓我們依然相信人性的瞬間
21　值得珍惜的相遇，在哪裡都可能發生
那些作者簡介沒寫的事
致謝

各界讚譽
前　言　每個人心裡，都藏著一個等待被發現的宇宙

01　如果不先介紹自己，我們就無法真正相遇
02　有些問題看似開啟對話，其實正在關上它
03　原來看似無意義的閒聊，也在悄悄連結我們

04　如果不是真心想知道，為什麼要問「最近好嗎？」
05　用不完美卻能長久的方式靠近彼此
06　我們想問的，真的是問出口的那個問題嗎？

07　我們的光陰足夠漫長，生命卻太過匆忙
08　我們經歷的痛是一樣的，只是換了不同的名字
09　卸下偽裝，用最真實、最柔軟的姿態與彼此相遇

10　同一張餐桌，天壤之別的我們

11　有些...