江蘇教育總會誕生於1905年,是清末新政至1920年代末著名的社會團體之一。作為官方與地方社會的中介和對話者,江蘇教育總會致力於推動新式教育與新學制在各層面的確立,同時積極推動清末民初的立憲與地方自治運動,在省內和全國的威望一直延續到民國時期。
本書著重考察江蘇教育總會在1905年至1914年間多方面的活動,通過追蹤這一省級團體的軌跡,探討清末民初教育現代化的動員方式,以及國家與社會關係的演變過程。在傳統體制變革之際,江蘇教育總會的種種努力表現出社會人士在擴大政治參與、革新國家制度方面的主體意識和創造性。他們利用本土資源建構新型國家—社會關係所體現的現代性,對中國今天的改革仍具有啟示意義。