達賴喇嘛是藏傳佛教中格魯派轉世傳承的領袖。除第一世達賴喇嘛之外，歷代達賴喇嘛的名字都是「嘉措」，藏文意為「海洋」，譯為蒙古語後，即為「達賴」；「喇嘛」是藏語對上師的稱呼，也隱含著「智慧」之意。「達賴喇嘛」通常指「智慧深似海」，即是蒙古土默特部首領俺答汗給予第三世達賴喇嘛索南嘉措的尊號。達賴喇嘛與同屬西藏的班禪額爾德尼、外蒙古的哲布尊丹巴呼圖克圖和內蒙古的章嘉呼圖克圖並稱為藏傳佛教格魯派的四大活佛。根敦朱巴為格魯派創始人宗喀巴的弟子，被追認為第一世達賴喇嘛。第四世達賴喇嘛雲丹嘉措是俺答汗的孫子，也是唯一一名蒙古人出任達賴喇嘛。目前的達賴喇嘛是第十四世丹增嘉措。
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