許多人相信“自我”位於內心深處,一座“內在的聖殿”中存放著關於“自我”的所有重要假說。邁克爾·J.斯皮維認為事實恰恰相反:與一顆大腦、一個“大腦-身體”系統,乃至於“對自我而言的重要假說”相比,“你”的範圍要廣得多。
在本書中,斯皮維沒有抽絲剝繭、層層深入,而是逐步探索“自我”的外延,每一章都將“自我”的定義外擴一層。他用認知科學和神經科學的研究成果解釋大腦各個區域及大腦與身體的交互作用,而後提出外部環境參與構成了“自我”的理由,指出不斷擴展的交互系統將個體、他人、非人類動物乃至無生命之物聯繫起來,於是物質、生命、系統乃至整個宇宙就都擁有了某種意義上的“自反性”。