長夜星稀：澳大利亞華人史 1860-1940

澳洲聯邦，通稱澳洲，中文環境下常使用「澳洲」代替「澳大利亞」，是一個位於南半球中北部、東半球東部的議會制君主立憲制國家。全國整體屬於大洋洲，是大洋洲面積最大、南半球面積第二大和全球面積第六大的國家。澳洲國土囊括了整塊澳洲大陸、塔斯馬尼亞島及聖誕島等數個海外島嶼，國土總面積7,692,024平方公里，和美國本土的面積相近。根據2019年的普查數據，全國人口約為2522萬，居世界第54位。該國沒有陸上鄰國，所有近鄰國家均與其隔海相望。其中東南部有紐西蘭；東北部有巴布亞紐幾內亞及萬那杜、斐濟等太平洋島國；北部及西北部是印度尼西亞、東帝汶等國。澳洲的首都為坎培拉，最大城市為雪梨，本土劃分為六個州及兩個領地。主要城市有墨爾本、伯斯及布里斯本等。經濟社會發展上，屬於已開發國家和資本主義國家。國內發行與流通的貨幣為澳洲元，是全球第五大流通貨幣。

澳洲大陸在遠古時期即有人類居住生活，但其直至17世紀的大航海時代才被發現從而與外部人類社會接軌。18世紀末期始成為英國殖民及囚犯流放的地點，後因發現珍貴礦藏而成為移民、投資興業的熱點。獲益於地理位置較為孤立的特點，澳洲自被殖民以來幾未受到國際戰爭波及，內部也鮮有戰亂、衝突的發生。僅北部城市達爾文曾受到第二次世界大戰的戰事影響。

在自身資源稟賦、歐洲成熟的近現代工農業文明植入和英國帶來的良好商業法規共同組成的良性發展環境下，自19世紀中後期始，澳洲逐步被建設發展成為了自由民主程度、社會經濟發展程度與國民生活質素均屬世界前列的已開發國家。然而澳洲大陸上的原住民卻因此在一些方面深受其害，事後澳洲政府曾為此致歉，並逐漸努力改善和保障原住民的生存發展條件和各項權益，情況至今已大有改觀。

澳洲的獨立運動與進程始自1901年，原有的六塊英屬殖民地組成了澳洲聯邦，從此澳洲開始逐漸脫離英國並獨立行使作為國家的主權，直至1986年通過法令完全脫離英國正式成為獨立國家。唯君主立憲制未曾變動，至今仍尊英國女王為君主。

從地理角度來看，澳洲是世界上唯一一個國土覆蓋整塊大陸的國家。國際相關地理標準將澳洲大陸確定為全球最小的大陸，即凡是面積小於其的陸地均視為島嶼，大於等於其的方可視為大陸。同樣獲益於相對孤立的地理位置及較晚被發現墾荒開發的歷史，澳洲當地為數眾多的自然遺產鮮少遭遇各種開發及毀壞，使不少生於斯產於斯的古老珍貴動植物種得以存活至今。如鴨嘴獸、袋鼠還有無尾熊等，這些也構成了極高的遊覽觀光及科學研究價值，澳洲政府亦非常重視對這些珍貴自然遺存的保護。澳洲和美國是並列擁有世界自然遺產最多的國家

該國地廣人稀，平均人均擁有國土面積0.353平方公里，是世界人口密度最低的國家之一。全國人口集中分布於東部沿海、各州、領地首府城市及西部沿海城市伯斯附近等地區。在人口集中聚居的地區城市化、現代化程度較高；人口稀疏卻占據絕大多數面積的地區等則反之，因其極端自然條件不甚適宜人類生存。澳洲遼闊的國土橫跨經緯度範圍巨大，所以其有著不同氣候下多樣的自然景觀，包括熱帶雨林、別稱為「紅色中心」的大維多利亞沙漠、吸引很多旅客的海濱及馳名遐邇的自然遺產大堡礁及烏魯汝。

在人口的組成及文化譜繫上，與美國類似，作為殖民地的歷史使澳洲成為了一個本地原住民、各種族與各國籍移民人口混居的國家。各類移民及其後裔在現今人口比例中占絕大多數，其中又以歐洲裔為多，占到了83%。來自歐洲以外的其他地區移民和原住民目前占到總人口的17%。也因此該國是一個多元文化的聚合體，可覽多國語言、習俗及特產於一域。但根本性的政治、經濟、流行文化、教育等元素與架構仍與其曾經的宗主國英國相近甚至趨同，英語亦為其官方行政及民眾生活中最主要的流通語言。在國旗的左上角也至今保留有整幅的英國國旗圖案。

經濟上，礦產資源開發、畜牧業、乳畜業、旅遊觀光以及中高等教育業等是該國獲得收入的支柱產業，素有「騎在羊背上」與「坐在礦車上」的國家之稱。澳洲是全球第13大經濟體，人均國民生產總值排名世界第9，並被瑞士信貸集團列為世界財富中值最高的國家。澳洲的軍事支出排名世界第13。澳洲人類發展指數高居世界第2，並在多項指數與排名例如生活質素、健康醫療、教育、社會福利、經濟自由度、媒體言論自由度、公民政治權利之保障與延伸中名列前茅，因而成為世界上的移民及留學熱點之一，特別是吸引許多鄰近的東亞及東南亞國家人口。澳洲被《福布斯》列於2020年退休宜居國的名單中。

國際事務方面，澳洲是聯合國、20國集團、大英國協、太平洋安全保障條約、經濟合作與發展組織、亞太經合組織及太平洋島國論壇的成員，參與程度積極。因地理位置與亞洲東部及南部相近，其與紐西蘭和東亞特別是中國的經濟、文化關聯相對其它西方已開發國家要高。雙方經濟互補性、相互依存度大，人員貿易往來多且繁，雙方政府對於彼此的外交關係也較為重視。
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