《易經》是中國漢族最古老的文獻之一，並被儒家尊為「五經」之始；一般說上古三大奇書包括《黃帝內經》、《易經》、《山海經》，但它們成書都較晚。《易經》以一套符號系統來描述狀態的簡易、變易、不易，表現了中國古典文化的哲學和宇宙觀。它的中心思想，是以演譯自然運行的內在特徵與規律，解讀陰陽的交替變化描述世間萬物。《易經》最初用於占卜和預報天氣，但它的影響遍及中國的哲學、宗教、政治、經濟、醫學、天文、算術、文學、音樂、藝術、軍事和武術等各方面，是一部無所不包的巨著。在四庫全書中為經部，十三經中未經秦始皇焚書之害，它是最早哲學書。自從十七世紀開始，《易經》也被介紹到西方。

《易》原有三種版本：《連山》、《歸藏》和《周易》。《連山》和《歸藏》已經失傳，《周易》是唯一有傳至後世的經文。而《周易》相傳是依循周文王主編《易》的著述而來，成書大約在西周時期。不過1993年湖北江陵荊州鎮出土的王家台秦簡《易占》與輯本《歸藏》相符，被認為《歸藏》古文再現。

《易》也叫《易經》，經字特指原文內容。由於三易之中唯周易有幸傳世，因此《易經》通常便泛指《周易》。後人對《周易》再作註解的版本眾多，其中最早期的也是最著名的作品就是《易傳》。所以，不要混淆《易經》跟《易傳》，這是兩個不同的概念。《易傳》的上半部為「經」的部分，是引用《周易》的原文；《易傳》的下半部為「傳」的部分，是由孔子及弟子們聯合撰寫，對周易進行主觀的個人見解注釋，其實並不等同《周易》原文的真正內涵。「傳」的內容包含〈彖辭〉上下、〈象辭〉上下、〈繫辭〉上下、〈文言〉、〈序卦〉、〈說卦〉、〈雜卦〉共十篇，舊稱《十翼》。
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