1977年考入北京大學，1981年畢業後留校任教。1983年赴美留學，1991年獲博士學位，其後赴歐洲工作，1994年回國。

2002年轉至華東師範大學哲學系，被聘為終身教授、紫江學者。

2008年，轉入首都師範大學哲學系工作，任外國哲學學科專業負責人，主要研究領域為分析哲學、現象學和科學哲學。

陳嘉映在1987年首次將海德格爾的著作《存在與時間》翻譯為中文版，此後與他人合作翻譯了維特根斯坦等哲學家的著作，是文化大革命之後首批譯介西方現代哲學的中國學者，在當代中國哲學領域有廣泛的影響。

陳嘉映也深耘哲學寫作，出版了一系列思想書籍，對於西方現代哲學中的一些概念與思索有進一步的分解與詮釋，他的文字深入淺出，獨具美感，是為數不多的近於文體家的中文作者，被稱為「中國最接近哲學家的人」。
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