前言
鬼谷子，人如其名，頗具傳奇與神祕色彩。相傳他受命於天、得書於仙，是為《無字天書》。歷史上也確有其人，根據司馬遷《史記》的相關記載，他乃戰國時代楚國人，姓名里族不詳，因其隱居鬼谷，講學授徒，故世稱鬼谷子。蘇秦、張儀師之，為縱橫家之鼻祖。關於他的傳說，在野史中以及民間語之甚多，明代著名小說家馮夢龍所編著的歷史小說《東周列國志》中這樣說道：「其人通天徹地，有幾家學問，人不能及。哪幾家學問？一曰數學，日星象緯，在其掌中，占往察來，言無不驗；二曰兵學，六韜三略，變化無窮，佈陣行兵，鬼神不測；三曰游學，廣記多聞，明理審勢，出詞吐辯，萬口莫當；四曰出世學，修真養性，服食導引，卻病延年，沖舉可俟。」所以，不僅縱橫家奉之為鼻祖，兵家崇尚其謀略，甚至連民間占卜相面之流、修鞋配眼鏡之輩，也都推其為自己的祖師爺，其影響不可謂不深遠。
而集其思想之大成的《鬼谷子》一書，更是價值獨特、色彩神奇，歷來享有「智慧之禁果，曠世之奇書」的美譽，是一部專門探討古代政治鬥爭權謀的智慧寶典，集中代表了戰國時期縱橫家的理論精華，是此派流傳下來的一部奇書，澤被古今，享譽中外。其內容博大精深，處處充溢著權謀策略的智慧，時時流淌著言談辯論的技巧，廣泛涉及政治、軍事、外交、為人處世等眾多領域，曾對社會尤其是戰國時期縱橫家的理論和實踐產生過重要的影響。在當代，它稱得上是一部在軍事、外交、商貿、公關等領域裡影響深遠的雄辯大全、智慧寶典，對我們的影響可謂是全方位的。
今本《鬼谷子》分為上、中、下三卷。上卷含〈捭闔〉、〈反應〉、〈內揵〉、〈抵巇〉四篇。中卷含〈飛箝〉、〈忤合〉、〈揣〉、〈摩〉、〈權〉、〈謀〉、〈決〉、〈符言〉八篇，另有〈轉丸〉、〈胠亂〉二篇，亡佚已久。下卷含〈本經陰符七篇〉、〈持樞〉、〈中經〉等三篇，說得是如何修煉自身，養神蓄銳，是前面權謀策略、言辯遊說之術的基礎，至今仍有參考價值。
由於縱橫家崇尚權謀策略以及遊說言辯技巧，而作為其指導思想的《鬼谷子》一書又立論高深玄遠、行文奇古精妙，與中國一貫遵循的儒家傳統相比，頗具異類色彩。因此，自從此書被傳播開後，歷代對其褒貶懸殊，爭議不斷。褒之者揚之於天，認為此乃傳世之作：「其智謀，其變譎，其辭談，蓋出於戰國諸人之表。夫一閉一闔，易之神也。一翕一張，老氏之幾也。」而貶之者則抑之於淵，覺得此書過於功利：「捭闔、鉤箝、揣摩等術，皆小夫蛇鼠之智，家用之則家亡，國用之則國敗，天下用之則失天下。」
綜合古今之論，我們應該更加客觀精當地評價其價值與歷史地位：首先，它全面總結了縱橫遊說之術，並上升到了一個新的高度，形成了自己的理論體系，且展現了縱橫家的整體風貌，是戰國縱橫家唯一保存至今的理論專著；其次，它提出了不同於儒家、道家、法家等其他學派的政治哲學思想，在中國思想史上獨樹一幟；再次，它開創了中國的遊說修辭術；最後，它曾被人們從不同的角度與層次去理解或運用，對政治家、宗教家、軍事家、術數家等都產生過不同程度的重要影響。大家見仁見智，各有所得，收穫頗豐。這也可以啟示今天的人們如何去認識本書的價值。
德國歷史學家、社會政治學家史賓格勒高度評價了鬼谷子的思想：「鬼谷子的察人之明，對歷史可能性的洞察以及對當時外交技巧的掌握，必然使他成為當時最有影響的人物之一」，並強調了它在當今國際競爭中的借鑑意義。有人將史賓格勒稱為現代的「鬼谷子」，而當代縱橫家美國原國務卿季辛吉則說自己是「鬼谷子的學生」。在日本，不僅早就有了「縱橫研究院」，且自稱「鬼谷信徒」者甚眾。著名學者大橋武夫曾把一本《捭闔術》的影印本稱為「祕書」而逐字翻讀，並用現代日語將之寫成「大橋派鬼谷子」；此外，他在《鬼谷子與經營謀略》一書中還挖掘了《鬼谷子》在經濟活動、商業談判中的諸多謀略，頗能中為日用、古為今用，在國際上產生了廣泛的影響。而在東南亞諸國，近年來也紛紛設立了相關的研究機構，興起了「鬼谷學」，菲律賓還辦有相關月刊，設有「鬼谷子學術獎金」。
鬼谷學說近些年之所以越來越受到國際關注，這絕非偶然。當今世界，隨著經濟全球化進程的深入發展，各國在謀求發展與合作的同時，相互間在政治、經濟、軍事等領域的競爭也日趨激烈，彼此分分合合，都在尋求制勝自強之道。被稱作「統馭人的兵法」的《鬼谷子》，其高深精妙的權謀策略與處世智慧，以及其中所蘊含的廣泛應用價值，值得我們深入挖掘、研討。在時代的大潮中，《鬼谷子》這部智慧寶典，已被堂而皇之地擺在了中國古代優秀文化的殿堂，供全世界的人們借鑑和發揚光大。
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