畢業於香港大學的劉殿爵，在1950年至1978年間在倫敦大學亞非學院任教中文及中國哲學，前後凡二十八年，1971年他成為英國歷來首位出任中文講座教授的華人。劉殿爵在1978年改到香港中文大學執教，在中大度過三十二年的教研生涯，1980年至1983年兼任文學院院長，另外在晚年為先秦兩漢和魏晉南北朝的古籍文獻編製逐字索引。中大和港大先後在1975年和1989年向他頒授榮譽博士學位，表揚他對中國文化的貢獻。

劉殿爵是粵語正音運動中提出粵語「正音」和「正讀」的學者之一，但相關主張引起不少爭論，學術界也始終未能達成共識。
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