畢業於國立臺灣大學法律學系，其後前往美國深造，獲紐約大學法學碩士學位、哈佛大學司法學博士學位。曾經擔任蔣經國總統的英文翻譯，後入中華民國總統府出任第一局副局長。後又出任行政院研究發展考核委員會主任委員及國民大會代表。1993年，受行政院院長連戰之邀，出任法務部部長，後轉任行政院政務委員。在1998年台北市長選舉中，以些微差距擊敗競選連任的陳水扁。2002年以歷史新高的64%得票率再次當選，至今無人能破。2005年中國國民黨主席選舉中，馬英九成功當選，2007年因特別費起訴而辭職，並於同日宣布參選2008年總統大選。

在2008年總統大選中，馬英九以七百多萬近六成的得票率當選，也締造第二次政黨輪替。2012年順利連任中華民國總統。2015年11月7日，馬英九在新加坡與中國共產黨中央委員會總書記習近平進行兩岸領導人會面，是兩岸隔海分治66年以來最高領袖首次會晤。
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