黃金時代－一個荷蘭船長的亞洲冒險

金是化學元素，化學符號Au，原子序數79。純金是有明亮光澤、黃中帶紅、柔軟、密度高、有延展性的金屬。金在元素週期表中在11族，屬過渡金屬，是化學性質最不活潑的幾種元素之一。金在標準狀況下是固體，在自然界中常以游離態單質形式存在，如岩石、地下礦脈及沖積層中堆積的砂金或金粒。金能和游離態的銀形成固溶體琥珀金，在自然界中也能和銅、鈀形成合金。礦物中的金化合物不太常見，主要是碲化金。

金的原子序數在宇宙中天然存在的元素中是較高的。據信這種重元素是在兩顆中子星碰撞時的超新星核合成中產生，在太陽系形成前的塵埃中就已存在。由於地球形成之初還處於熔化狀態，早期地球的金幾乎都已沉入地核。因此，現在地球上地殼和地函的金多是拜後來後期重轟炸期的小行星撞擊事件所賜。

金能抵抗單一酸的侵蝕，但卻能被王水溶解。這種混合酸能和金反應生成四氯合金酸根離子。金也能溶於鹼性氰化物溶液，這是其開採和電鍍的原理。能夠溶解銀及卑金屬的硝酸不能溶解金，這些性質是黃金精煉技術的基礎，也是用硝酸來鑑別物品裡是否含有金的原理，這一方法是英語諺語「acid test」的語源，意指用「測試黃金的標準」來測試目標物是否名副其實。此外，金能溶於水銀，形成汞齊，但這並非化學反應。

金在有歷史記載以前就是一種廣受歡迎的貴金屬，用於貨幣、保值物、珠寶和藝術品。以前國內和國際通常實行以金為基礎的金本位貨幣制度，但1930年代時金幣已停止流通。70年代，隨著布雷頓森林協定的結束，世界範圍內的金本位制終於讓位給法定貨幣制度。不過因其稀有，易於熔煉、加工和鑄幣，色澤獨特，抗腐蝕，不易和其他物質反應等特點，金的價值並不下降。

截至2014年 (2014-Missing required parameter 1=month!)底，人類總共開採18.36萬公噸的金。 產量中的50%用於珠寶，40%用於投資，還有10%用於工業。 因其高延展性，抗腐蝕性，在大多數反應中的惰性和導電性，金一直在各類電子設備中用作耐腐蝕的電子連接器，這是它的主要工業用途。此外它還用於屏蔽紅外線，生產有色玻璃和金箔，以及修補牙齒。有些金鹽在醫學上仍作為消炎藥使用。
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