El petróleo como instrumento de progreso

Esta valiosa publicación es una propuesta que surge justo cuando nuestro país tiene en sus manos una oportunidad única e histórica para impulsar su industria petrolera, en medio de un mercado petrolero internacional que le es muy favorable, y cuenta con una base de recursos casi inagotable. Sin embargo, los graves problemas y las tendencias negativas que enfrenta la industria nacional actualmente hacen que, de continuar las políticas vigentes, su potencial de inversión e incremento de ingresos muy probablemente se desaproveche.

Venezuela inició el siglo XX sumida en la pobreza, pero ya para los años sesenta era considerado uno de los países más exitosos de la región, con una importante movilidad social y una democracia que si bien aún era incipiente constituía una excepción en un continente azotado por dictaduras militares. Esta realidad comienza a cambiar drásticamente a partir de finales de los años setenta, dando paso un proceso de estancamiento económico que se percibe temporal al principio pero que, con repuntes ocasionales, se torna permanente. Un acelerado aumento en los índices de pobreza y desigualdad, aunados a un sistema político incapaz de ajustarse a un entorno petrolero menos favorable y convertir las demandas de la población en soluciones concretas, condujo irremediablemente a la crisis política de los noventa. En 1998 Hugo Chávez logra capitalizar la desilusión generada con una narrativa errada pero atractiva, teniendo además la buena fortuna de llegar al poder en vísperas del auge petrolero más prolongado de la historia. Hoy padecemos las consecuencias de este desenlace.

Este devenir reclama una explicación rigurosa de sus causas para poder proponer correctivos apropiados. Esto no se ha hecho de un modo sistemático sino que se tiende a confundir causas con efectos y se culpa a la corrupción, al neoliberalismo o al imperialismo, según convenga. El petróleo es actor central de esta historia y necesariamente cualquier solución pasa por entender su papel. En éste libro Pedro Luis y Luis Roberto se proponen analizar a profundidad la experiencia venezolana con su petróleo y cómo éste ha definido el rumbo económico y político del país desde principios del siglo XX.

El Petróleo como instrumento de progreso es una publicación que se divide en dos partes, la primera trata acerca del uso del ingreso petrolero mientras que la segunda trata del manejo de la industria. En ambas partes se presenta un marco analítico que permite evaluar la trayectoria andada, derivar lecciones y a partir de allí hacer propuestas concretas. Entre las ideas novedosas que nos presenta esta obra está la necesidad de sembrar en el petróleo más que simplemente sembrar el petróleo, es decir, aprovechar el potencial de la industria petrolera como generadora de nuevas capacidades nacionales y su efecto multiplicador sobre el resto de la economía. También se subraya que el problema no se halla en el rentismo como tal, sino en la discrecionalidad con la que el Estado asigna los recursos petroleros, lo que los autores llaman “rentismo discrecional”.

Según los autores toda propuesta de cara al futuro debe apuntar a sustituir la actual relación Ciudadano-Estado-Petróleo, en la que el Estado asigna discrecionalmente la renta petrolera y los ciudadanos son meros receptores, por una alternativa en la que el Estado se perciba como dependiente de los Ciudadanos y los mismos tengan, no sólo los incentivos, sino también la capacidad efectiva de exigir la plena rendición de cuentas en el uso de los recursos. Más allá de presentarnos propuestas concretas e innovadoras, los autores nos proporcionan un marco conceptual para tratar este importante tema y hacen un llamado para un gran debate nacional en torno a la interrogante: ¿qué hacer con nuestro petróleo?

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