傑里米·邊沁於1789年首次使用了國際這個詞。今天這個詞主要有以下三個意義： 涉及到多個國家或者其公民的事物，比如國際條約。 作為形容詞國際也常用來表示超出一個國家的國界的事物，比如國際水域。 國際與超國家這兩個詞之間的邊界不很清楚。比如歐洲聯盟不是一個國際組織，而是一個超國家組織，而北大西洋公約組織則是一個國際組織。

最近國際與「洲際」和「全球」等概念之間的差別逐漸減小。

另一個容易與國際混淆的概念是跨國。跨國是指一個同時在亞國家、國家和國際範疇內存在的事物，比如跨國公司或者跨國民間組織等。
  維基百科