智慧之於人，就像水之於土地一樣。沒有水份的土地是無法孕育生命的一片荒漠；同樣的，沒有智慧的人也跟行屍走肉沒什麼兩樣。更進一步而言，智慧的產生與使用，也跟水流於土地一般；在地勢低窪的坑洞裡，水流自然會注滿；在人世間有困阨紛雜的坑洞時，亦往往是智慧產生和充滿的時刻。從歷史的真實經驗來看，所有古今中外的成敗得失，無不說明智慧的決定性力量。怎麼說呢？桀紂的失敗由於愚昧，而湯武的成功由於智慧；項羽的失敗由於愚昧，而劉邦的勝利由於智慧。同樣的，隋朝的失天下由於愚昧，而唐期的代興由於智慧；宋朝的失天下由於愚昧，而元朝的代興由於智慧；元朝的失天下由於愚昧，而明太祖的得天下亦由於智慧。理解這些歷史大事的成敗關鍵，則一些小小的得失也可同理得知，這就是《智囊》一書裡所傳述的要旨。有人也許會提出這樣的異議：「智慧之高莫過於虞舜，然而虞舜卻屢屢被他冥頑不靈的弟弟所陷害；而智慧如孔子，也避免不了陳蔡之厄。在現實生活裡，我們也往往可發現，有人飽讀詩書、一身才藝，卻有志難伸，甚至基本生活都形成困難；然而，也有人不學無術，卻能安享榮華富貴，這又和智慧、愚昧有什麼必然關聯呢」？我的回答是，就像平地鑿井一樣，同樣一片土石不毛之地，有智慧的人能找到深藏地底的水源，而使眾人得到井水供應的利益，而愚昧的人卻除了泥砂石頭之外，什麼也得不到。如困不是虞舜、孔子有過人的智慧，老早就被活埋於井底，餓死於陳蔡，哪裡能活著成為安治天下的聖王和傳揚道統的聖人？或者，又有人會說：「虞舜、孔子的智慧的確如你所言，然而西漢初年的晁錯聰明過人，號稱『智囊』，卻因為聰明惹禍，七國亂起而被景帝所誅，這又怎麼說呢？」我的看法是，晁錯的死並不是因為智慧，而是因為愚昧。當晁錯面對景帝侃侃而談天下形勢及封國的大患，的確讓景帝動容而深以為然；但等到七國亂事爆發，晁錯卻不智的建議景帝親征而自己負責留守京城，聰明一世，而愚昧一時，遂被盎所讒而身死族滅──這不是因是智慧，而是愚昧。
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