英國——曾經的海上霸主，在工業革命和對外殖民擴張下，使帝國的旗幟逐漸插滿世界的各個角落而號稱「日不落帝國」，是當時世界上最強大的國家。 穿過倫敦新牛津大街北面大羅素廣場的石板路，一排排以8根為一組的羅馬圓柱，將大英博物館的深沉與雄偉盡數展露。它是世界上規模最大、最著名的博物館之一，重要的不是它的珍品文物之繁多，而是它所承載的悠久歷史，為所有遊經它的人，譜寫了關於大不列顛群島的前世今生。每當星月凌空，它或許沒有博物館的復活奇妙夜晚，卻有著醇厚與低調的內涵，吸引著人們流連忘返。 走入文獻資料的展館，一部部偉大著作的手稿被束於玻璃框架之內。在角落裏，有這樣一句不起眼的話：「歷史不僅是知識中很有價值的一部分，而且還打開了通向其他許多部分的門徑，並為許多科學領域提供了材料。」它源自蘇格蘭哲學家、歷史學家、經濟學家大衛‧休謨的史學手稿，而這位以撰寫《英國史》聞名歐洲乃至世界的人，將英國自羅馬佔領時期至光榮革命時期的史事，用別出心裁的方式記錄下來，也讓世人第一次真正意義上瞭解了大不列顛群島的過往煙雲。 這片位於大西洋中的群島，4000多年前就已經有人類活動的蹤跡。西元前55年，羅馬凱撒大帝的鐵騎漂洋過海，踢開了被法蘭西人稱作「白色峭壁」之地的大門。從此這片神蹟的面紗被揭開，不列顛島民也不得不接受外面新世界的挑戰。 400多年以後，盎格魯－撒克遜人取代了羅馬人在不列顛的地位，他們以血腥暴力的手段征服島民，徹底改變了不列顛的歷史，確立了「英格蘭」和「英吉利」成為不列顛的代稱。不過，撒克遜王朝皇室與歐洲大陸諾曼人的聯姻，也為其招來了諾曼人的覬覦。來自諾曼第的「征服者」威廉，憑藉與撒克遜王朝沾親帶故的關係，一舉攻入不列顛，成為英格蘭的統治者。自此以後，再也沒有任何一個民族或國家成功征服過英國，而英格蘭貴族與法蘭西貴族的血統也從這段時間開始交融，為以後英法錯綜複雜的關係帶來隱患。 隨著封建經濟的發展由盛至衰，中古時期匆匆而逝，歷經金雀花王朝和蘭開斯特王朝的英國迎來了文化的跨越和早期資本主義發展，進入新貴族和資產階級支持的都鐸王朝。在王權高度集中的都鐸時期，英國完成了資本原始累積，在攫取世界海洋霸權上邁出第一步；而斯圖亞特王朝則成為從封建社會向資本主義社會過渡、從君權統治向議會民主統治過渡的關鍵時期。 1688年「光榮革命」，英國開啟了地主貴族和資產階級聯合專政的序幕，為英國君主立憲制的確立奠定了堅實基礎。即便有斯圖亞特王朝復辟的波折，但隨著1714年漢諾威王朝入主，英國完成了議會君主制，為接下來的工業革命和對外殖民擴張創造了合適的政治背景。英國在此基礎上迎來了整個國家的飛躍，帝國的旗幟逐漸插滿世界的各個角落，真正的「日不落帝國」日趨成型。 然而，自古便有「盛極而衰」的道理。殖民擴張帶來的巨額財政開支及兩次世界大戰的消耗，令英國不堪重負，陷入了大蕭條的時代旋渦。為了扭轉日趨惡化的國內矛盾和經濟困難，一代代英國政府為之付出了不懈努力。能否順利完成「經濟騰飛」，成為今日和未來的英國所要面對的重要歷史命題，也是今人所拭目以待之事。 現在，讓我們一起翻開它的第一頁，開啟徜徉歷史長河的偉大旅程，跨越幾萬公里的時空，從第一眼見到索爾茲伯里平原上的巨石陣開始，讀懂關於英國人的故事。
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