第一章 昭雪
葫蘆溝,某處山坡下。
「這麼說,老胡真的背叛我了。」被屬下強迫救走、死裡逃生的齊正青滿身沙塵和鮮血,看著跪倒在他面前的洪大山:「老費死了?」
「將軍,我們殺回去。」洪大山吼道。
「怎麼殺回去?殺哪裡去?我們只剩下十個人!」齊正青旁邊一個受了傷的將士說道。
另一人怒道:「難道我們就這樣被誣陷為叛賊?」
「是東胡人設計我們的,要算帳也是找他們。」有人叫道。
齊正青示意大家稍安勿躁,他再度看向洪大山:「你說榕城守備不肯出兵,是因為皇上也認定我們通敵叛國了?」
洪大山緊握拳頭,一句話都說不出來。
「起來。」齊正青突然喝道:「別人不相信我們不要緊,我們相信自己就行。」
「將軍,那我們現在怎麼辦?」有人問。
洪大山說:「將軍,我們殺回赤崗城吧!就是戰死沙場,也比被當逆賊好。」
「對!」
「殺他個片甲不留。」
齊正青卻只是深深吐了一口氣,沉聲道:「我們等。」
他們只能等,等相信他的那個人到來。
※※※
「敬少爺,您看這批貨該賣什麼價錢?」大漠路上,塵煙滾滾,熾烈的陽光炙烤大地,夾帶沙粒的大風吹得人皮膚生疼,一望無際的沙漠中,一隊將臉龐遮得只剩下眼睛的商賈停靠在路邊歇息。
幾匹駱駝慵懶地趴在一旁哼哧哼哧打噴嚏,旁邊有十數個神情恐懼的孩子,這些孩子看起來大約十二、三歲,有男有女,他們茫然而害怕地看著那些在喝水的人,不明白自己只是在街上走著,怎麼會被帶到這鬼地方來了。
那個叫敬少爺的少年看起來比他們大不了多少,他回頭冷漠地掃視他們一眼,對那個討好他的男子說道:「以往賣什麼價錢現在就什麼價錢。」
這少年略顯瘦削,樣貌清俊,不是別人,便是從京都逃出來卻遇到人販子的齊敬。
他差點就成了那些白豬的其中一個。
白豬是這一行的暗語,指的就是拐騙來的孩子。
那日,他絕望至極,拚死不願被賣出去,沒想卻得了人販子頭目朱爺的賞識,後來還認了他當乾兒子,這是他第一次自己出門做買賣,朱爺手下有些人不服他,也有些人想討好他,他看得一清二楚。
「敬少爺身嬌肉貴的,這趟大漠的買賣可辛苦您了,您應該跟朱爺說一聲,派給您舒服點的買賣。」靠在一株枯萎樹幹旁的中年男子略帶諷刺地說道,眼睛看也不看齊敬。
齊敬瞥了他一眼,沒有搭話,只是淡淡地對大家說道:「休息夠了就上路吧!」
那人撇了撇嘴,倒也沒繼續說下去。
他們又走了半天,總算穿過大漠,來到吐蕃。
在客棧休息一晚後,他們第二天早上就帶著那些白豬到市集上拍賣,吐蕃雖然離中原很遠,卻很富有,幹的都是在沙漠上劫殺商賈的勾當。
朱爺他們抓來的白豬經常會賣給吐蕃的權貴當奴隸。
齊敬冷眼看著那些孩子被洗乾淨之後,一個一個被帶到台上去拍賣,男的會被買去當下人使喚,女的則成為暖床的工具,面對台上那些被賣出去的人的求助眼神,他已經能夠視若無睹了。
有一個看起來還不到九歲的小女孩被帶上台,那女孩長得清秀可人,長大後一定是個大美人。
台下的人大聲叫賣起來,最後,這個小女孩被一個看起來很猥瑣的老頭子帶走了。
那女孩往齊敬看了過來,大哭著求救。
齊敬閉上眼睛,覺得透不過氣,他推開人群,漠然地走了出去,將那女孩的哭聲拋在腦後。
他在這陌生的街頭漫無目的地走著,心想:要是父親和陸氏知道他如今這樣子,不知會怎麼想,那陸氏肯定會很高興吧!
只是,不能讓姐姐知道,她不會想看到他幹這種事情的。
「救命!」一道淒厲的聲音響了起來。
齊敬漠然地繼續走著,只當沒聽見,但走了幾步,他忽地轉過身,是漢語……不是吐蕃人?
他回頭,看到一個衣衫襤褸的女人跌跌撞撞地從小巷跑了出來。
這女人很眼熟,齊敬皺起眉頭看著她。
那個一手抓著衣襟的女人臉色蠟黃,她跑出小巷,大聲叫著救命,看到不遠處有個長得很清俊的男人在打量她,她立刻叫道:「大爺,救救我,我什麼都願意做。」
是四皇子妃!齊敬震驚地瞪著她,他認出來了,這個女人叫楊君柔,是四皇子的妃子,她怎麼會在這裡?
沒錯,這女人便是被賣到吐蕃、最後只能賣身維持生活的楊君柔。
「臭婊子,妳還敢跑。」小巷裡跑出一個身材魁梧的男人,他一把抓住楊君柔:「敢偷老子的銀子,活得不耐煩了。」
楊君柔被打得踉蹌了一下,摔倒在齊敬跟前,她捂著紅腫的半邊臉頰,求助地看著齊敬,驚慌害怕的她根本沒認出眼前這少年是誰。
「住手。」齊敬開口,喝住還想打楊君柔的男人。
那男人猥瑣地笑看著齊敬:「小子,你不會看上這臭婊子吧?這等貨色你也願意?」
「她偷了你多少銀子?我替她還。」齊敬說。
這個只能找楊君柔紓解慾望的男人是一個雜工,他見齊敬衣著像是大戶人家,知道自己得罪不起,拿了齊敬給的銀子之後,滿口穢語地走人了。
楊君柔鬆了一口氣,她抬頭可憐兮兮地看向齊敬。
「四皇子妃。」一個楊君柔以為這輩子都不可能聽到的稱呼在耳畔響起,她愣住了,怔怔地看著齊敬。
「果然是妳。」齊敬道。
這人看起來的確有幾分眼熟……
「我叫齊敬。」他說。
齊敬?姓齊?她想起來了,是齊正匡的長子,齊莞的弟弟!楊君柔的眼神變得怨毒起來,她站了起來,轉身就要跑開。
「站住!」
※※※
趙言鈺他們出了京都,半個月後來到了榕城。
「你是說,齊將軍的前鋒曾經來找張守備求救,結果你們卻不肯出兵相救,任由他們在葫蘆溝被東胡人殺死?」趙言鈺面無表情地看著羅總兵,聽到他說洪大山曾經來求助過,他忍不住怒火中燒。
羅總兵愧疚地低下頭:「當時以為將軍叛國……」
「狗屁!」趙言鈺吼了一聲:「如果齊將軍叛國了,他怎麼會在葫蘆溝?等著你們去抓他啊?還讓洪大山來求助什麼?」
如果齊正青因為這樣陣亡了,趙言鈺在心裡發誓,一定要這榕城的守備和總兵一起陪葬。
羅總兵被罵得抬不起頭。
寧朝雲在旁邊勸道:「當時皇上尚未下旨,他們難免心裡存疑。」
趙言鈺看也不看他一眼,舉步就往外面走去。
「趙大人,你要去哪裡?」寧朝雲攔住趙言鈺,皺眉看著他。
「葫蘆溝。」趙言鈺冷聲道。
寧朝雲說:「我明白你的心情,但齊正青究竟有沒有叛國誰也不清楚,是不是應該先調查調查?」
趙言鈺冷笑:「還需要調查嗎?」
羅總兵急忙開口:「洪大山說將軍是被胡志鵬陷害的,胡志鵬殺了費副將,引東胡軍入城。」
「洪大山是齊正青的人,他說什麼難道就相信什麼?」寧朝雲問道。
羅總兵啞然無語。
「齊將軍有沒有叛國,找到他就知道了。」趙言鈺說道。
「你就這麼確定他沒死?」寧朝雲問。
「沒錯。」趙言鈺點頭,深信不疑。
寧朝雲深深看了他一眼,再度開口說道:「他要是活著,難道他說什麼你都相信?」
「只要齊將軍說他沒叛國,我就信他沒叛國,他說什麼,我就信什麼!」趙言鈺冷眸直視著寧朝雲,說得斬釘截鐵。
瘋子!寧朝雲在心裡罵了一聲。
趙言鈺不想再跟他說下去,迅速地走出軍營,挑了一匹駿馬,跟自己的副將交代了幾句,就上馬直奔葫蘆溝了。
齊正青他們剛剛在葫蘆溝的山坡下將第四百八十一座墳墓挖好,埋下最後一個在這裡被東胡人斬殺的士兵。
他們這二十個人好不容易才存活下來,誰也沒感到慶幸,他們只有滿腔的悲憤,恨不得將東胡人挫骨揚灰,更想回去問一問,為什麼沒人相信他們?為什麼沒人來救援?
「將軍,已經這麼久了,沒人會來找我們的。」洪大山啞聲對齊正青說道。
他們誰也沒想到,已經過去這麼久了,竟然連一個大周士兵都沒出現,就算不是來找活口,至少也該來收屍吧!
就任由那些為大周付出生命的將士暴屍荒野。
齊正青滿臉鬍渣,嘴唇因為缺水而乾裂,樣子非常憔悴,眼睛卻彷彿跳躍著兩束火光:「再等等。」
「沒人會相信我們的。」不知誰哭著大叫一聲。
「再等等。」齊正青的聲音啞了,連他都不確定究竟能不能等到。
所有人都絕望了,他們甚至想乾脆如那些不相信他們的人所願,真的叛國算了。
洪大山大吼:「我們還等什麼?將軍,不如我們拼了,我們殺回去。」
「將軍,大周已經不要我們了,我們還求什麼?」
「將軍……」
「將軍!」
噠噠噠——
遠處傳來馬蹄聲,齊正青的眼睛微抬,眸色平靜。
所有人站了起來,眼睛直盯著塵土飛揚的方向。
一個身穿灰色勁裝的青年出現在視線中,只有一個人……
齊正青一眼就認出那個人是誰,他嘴角揚起苦澀的笑,只有趙言鈺來找他們,那就說明皇帝仍然不夠信任他。
是不是因為他姓齊,皇上才不相信他?
或者有其他原因?他根本不敢再想下去了。
趙言鈺已經來到他們面前,他飛快地跳下馬背,大步走到齊正青面前,激動地喊道:「將軍!您還活著。」
齊正青笑了一聲,眼神忽地一厲:「我齊正青可不能背著叛國的罪名去死。」
「皇上下旨徹查清楚?」齊正青聽趙言鈺說了皇上的意思之後,沉默了很久,才終於說了這麼一句話。
趙言鈺知道齊正青會這麼久不說話,是因為他想不到皇上居然不相信他。
「三叔,我們回去吧!」趙言鈺說:「我們一起把赤崗城打回來。」
「胡志鵬死了?」齊正青問道。
趙言鈺點了點頭:「破城那天戰死了。」
「他出賣了我們,自己卻戰死了。」齊正青一字一句地問道:「他既然出賣我們,為何還會被東胡人殺死?」
「如果不是他出賣將軍,還有誰知道我們在葫蘆溝?」洪大山憋著氣問道。
沒錯,洪大山想不明白的很多人都想不明白,胡志鵬不是已經出賣將軍、投靠東胡國了,怎麼還戰死了?
「你現在是主帥?」齊正青看向趙言鈺,幽深的眼睛看不出他在想什麼。
「是。」趙言鈺回道。
齊正青的大掌輕輕放在他的肩膀上:「挑五百個精兵借我。」
趙言鈺正想答應,齊正青又搖了搖頭:「不行,借給我等於要賣命的,你且問問,誰願意相信我。」
大概猜到齊正青要五百精兵做什麼,趙言鈺沒有阻攔他,只低聲說:「我來之前,老太爺讓我給您帶句話。」
齊正青看著他。
「齊家的名聲和你的尊嚴,都要親自找回來。」趙言鈺說:「有五千將士都是以前老太爺的人……」
「我知道了。」齊正青沉默了良久才點頭道。
最終,齊正青還是沒跟趙言鈺回去,他帶著洪大山等人往赤崗城的方向而去。
趙言鈺回到榕城,將五千個自願跟隨齊正青的將士點了出來。
寧朝雲聞訊趕來找他:「你這是想做什麼?是不是找到齊正青了?」
「是。」趙言鈺看著面前的五千將士,應了寧朝雲一句之後,對這些人沉聲道:「你們相信齊將軍叛國嗎?」
「不信!」五千人全都毫不猶豫地大聲回道,聲音洪亮,響遍四方。
寧朝雲被這氣勢震住了,趙言鈺究竟想做什麼?
「我也不信。」趙言鈺道:「東胡人不但陷害齊將軍,還殺我們大周百姓,侵佔我們大周領土,此仇不報,怎能甘心?」
「不報此仇,如何稱得上男子漢?」不知誰大吼了一聲。
其他人跟著吼了出來。
趙言鈺嚴肅地看著他們,心裡卻很滿意,就是需要這樣的士氣,才能夠對付強悍的東胡大軍。
寧朝雲被這高昂的士氣震得胸口發疼。
趙言鈺叮囑眾將士今日好好休息,然後就回了自己的營帳。
「你究竟要做什麼?你想帶著這五千士兵去給齊正青?還是想帶著他們去打赤崗城?就五千人怎麼跟塔桑幾萬人打?」寧朝雲跟在趙言鈺身後,滿心疑惑地追問著。
「我沒想帶兵去打塔桑。」趙言鈺淡淡地說道。
「那你這是……」
「鼓舞士氣,鼓餒旗靡無法跟東胡人打。」趙言鈺說。
寧朝雲不是笨蛋,趙言鈺出去兩天,回來之後就點出了這五千人,肯定不是為了鼓舞士氣這麼簡單。
「趙言鈺,別忘了你如今可是主帥。」寧朝雲提醒道。
「難道你也相信齊將軍叛國?你就不覺得奇怪,誰通敵叛國會叛得這麼窩囊?」趙言鈺回頭直視著寧朝雲,冷聲問道。
寧朝雲當然不相信齊正青會叛國,他可是皇上最信任的人。
「那你想做什麼?」這才是寧朝雲最關心的事情。
趙言鈺看了他一眼:「你能當什麼都不知道嗎?」
「趙言鈺,五千人……不是那麼簡單的,你別忘了,京都還有誰在等你,你不要讓她傷心。」寧朝雲想到齊莞在趙言鈺臨行前那樣故作堅強的模樣,心裡替她感到心疼,他是嫉妒趙言鈺,但他不想趙言鈺有意外,因為他不想看到齊莞傷心。
不知道為什麼,他就是覺得自己欠了她,就是不想見到她不高興。
趙言鈺挑了挑眉,對於寧朝雲如此關心他的小師妹,他只是淡淡一笑:「多謝關心,我的命不是那麼容易拿去的。」