王府小廚娘（下）

第一章 重回鐘府

春末夏初，下了幾陣雨後天兒終於回了晴，豔陽高照，讓人覺著熱了起來。街上行人減了襖子，穿得薄透圖涼爽，只在路過樹蔭遮下的灰瓦宅子時覺到一股涼意，聞著裡面透出來的淡淡藥味，忍不住的加快了步子走開。襯著外面一路而來的寥落庭院，這往日車水馬龍衣香鬢影的鐘府更加顯得冷清，一股難以言喻的寂寥輕輕滲入肌骨。正茗居鐘鴻飛的住所，還未靠近一股濃濃的藥味就撲面而來，門窗捂得緊緊的，一個神情懶散的媳婦子守在門口不住的打哈欠，見有人過來，忙板正了身子，沖著行禮。

“四太太您……您今兒怎麼過來了？”阮娘有些緊張的回望了裡面一眼，提了嗓音磕絆絆說道。

被喚做四太太的女子披一件湖水藍薄綾紗襖子，旭日初春頗是清麗嫵媚，身後跟著一端著個雕繪著荷葉蓮藕紅漆盤兒的丫鬟。海氏站定在門口往關著的房裡面望了一眼：“怎麼，我這做夫人的探望老爺還要妳一個婆子同意不成，還不讓開。”

“這……”阮娘念著方才進去之人的交代，杵著身子進退不得，正不知如何是好就聽著身後的門吱呀一聲的開了，暗地裡松了一口氣，退在了一邊。趁著沒人發覺的空檔，又別了海氏身後跟著的丫鬟一眼，這嘴碎的，老爺醒來的消息這麼快就傳給了最能折騰事兒的四太太，二人對上，免不了一陣吵鬧的，到時又把老爺給吵暈過去。

“喲，我還以為裡面的是大夫，原來是姐姐您吶。老爺醒了這麼大的事兒都傳的不及時，姐姐得治治手下人，不知道的還以為咱們之間有隔閡，妳想一個人專美於前呢。”海氏笑得明媚，卻也壓不住話語中的刻薄勁。

“妹妹誤會了，老爺剛剛醒來，我正打算著人去通知妳們，老爺又昏了過去，這不正準備出來找大夫瞧瞧看。”許氏也同樣笑著，眼底盡是冷意。

海氏聞言一頓，巴巴的望了一眼房門，生了退意，嘴上卻是不饒道：“怎麼這般巧的，我要見就昏過去，總不會是老爺還是姐姐不待見，不想我見吧。”

許氏心裡冷笑，分明是她自己怕老爺的病症有染，不願踏足，這會兒一聽醒了倒是想來表現，哪有這麼好的事兒。面上卻是不顯，一派和善：“妹妹說哪兒去了，老爺就在裡面，妹妹要看隨時進去看，陪在跟前，保證老爺一睜眼就能見著妳，念著妹妹的好。”

海氏一噎，她自然不會進去陪著，上個大夫怎麼死的她可親眼見了，滿身發瘡得極為可怖。那人之前一直在屋子裡為老爺診治，定是因此受了染，打那以後她只進過老爺房裡兩回，回去都用艾葉煮水好好洗了才安心。不過許氏就不同了，每回老爺醒轉她都在，也不見任何措施，還真為了老爺肯捨身？海氏抽了抽嘴角，看向許氏的眼神也有了一絲不同，訕訕地道：“我又不是大夫幫不了什麼忙的，姐姐還是快些請大夫過來瞧，免得延誤了時機。”隨即話一轉的，帶著幾分懊惱道：“這月總共醒了兩回，兩回都只見了姐姐，我怎麼就趕不上呢！”

說者無心，聽者有意。許氏嘴角笑意一僵，神色透出一絲不自然，只是轉身帶著丫鬟離開的海氏沒來得及發現。房門前，許氏佇立著目送海氏主僕走遠，回頭掃向了阮娘，涼聲吩咐道：“妳且在這兒守著，除了丁大夫誰也不許進，省得感染了病症，害了一家子。”

“是。”阮娘緊張著應下，下意識的往邊上又挪了挪，也是生怕被感染。這一幕落在許氏眼裡，勾了勾嘴角，拂袖離去。

被捂得嚴實房子裡，紫檀雕繪草鳥蟲花樣的床鋪裡躺著一名消瘦面苦的男子。這會兒眼睜得大大的，手費力地往前伸著，張著口卻發不出半點聲兒來，半晌之後，才頹然放了力道，癱在床上流下兩行濁淚。

海氏回了玉瓊苑，急忙洗了個澡換身衣裳，也不知是不是心理作用，鼻端總能嗅到一縷若有似無的藥味，正晦氣著忽而想到隔壁苑兒裡的人，正要出門尋過去，就聽著翠屏說有客人上門。待見著來人，海氏是真真的喜著了，她是最後一個入門的小妾，原是京城紅樓的歌妓，知府在四喜樓做壽，因著鐘鴻飛極會來事兒，就把她當作回禮送了，從良之後就徹底與京城那頭斷了。再見到昔日一同患難的好姐妹，禁不住紅了眼眶，抱在了一塊兒。女子生的一張芙蓉瓜子臉，身著一件玫瑰紫的遍地纏枝芙蓉花的錦緞褙子，斜墮馬髻上插著一支金托底紅包是牡丹花樣的珠釵，一副嬌俏可親的模樣。

“秦桑，我們有個五六年沒見著了罷，可還好？”海氏打量著她，視線落在了她挽起的髮髻上，已是出嫁的婦人，不由好奇道：“桑桑當年放話可是與綠綺廝守餘生，哪家的公子這麼有本事讓妳食了言？”

秦桑聽著她打趣的話兒，不好意思的嗔了她一眼，笑容裡染上幾分甜蜜：“磨不過只好依了，就在幾月前，這不跟著來了宛城，想著妳在這兒來瞧一瞧。妳呢，那位鐘老爺待妳可好？”

提到這，海氏的眸子黯了黯，因著沒人訴說憋了一肚子的話一股腦兒的都倒了出來。鐘鴻飛病倒後許氏霸權，各院裡都苛刻不少，又因著出身的緣故，交際應酬沒她什麼事的，比在紅樓裡還沒了自由。兩人拉家常，大多是海氏在說，秦桑聽著，不時搭上幾句，讓她一吐為快了先。

秦桑拿了茶壺給兩個潤瓷浮紋茶碗裡都添上了水，細心的蓋上茶碗蓋，歎了口氣道：“照妳這活潑性子在這府裡確實悶著。”話一頓的，轉而揚起一絲笑意道：“相公要在此地久留，我閑著就來找妳，陪妳解悶兒。”

海氏聞言掃了方才的愁緒，也是頗為高興，余光瞥見秦桑穿戴不菲，心生羡慕，多問了幾句才知她嫁的是京城白家三少。公公是當今的戶部尚書，膝下三子，各有所成，大少和二少徵兵沙場，威名遠播，白家三少生得風流倜儻，一手金算盤打得倍兒溜，是做生意的好手。說起來白三少還是鐘鴻飛的小舅子，鐘甯生母的胞弟。難怪……海氏垂眸，心底生出了幾絲妒意，待她問及時也就有了保留，將鐘府的情況輕描淡寫而過，心下也是有些不解。白家小姐與鐘老爺的事她有所聽聞，白家因此惱上鐘家，多年不曾有生意往來，這會兒怎麼……

秦桑見她一問三不知的，也就放棄了，見時候不早，同她辭別，約了改日一道喝茶。待秦桑離開後，海氏總覺得有哪兒不對勁，自己又想不明白，往回走著臨到自家院子拐了彎的去了褚玉閣。院子裡種著兩棵極高大的梔子花樹，此時正是開花的好時節，葉瓣翠綠，花形潤白，隨著微風將陣陣清香柔柔相送，很是好聞。海氏帶著丫鬟進了褚玉閣，在用飯的廳裡找到了夏氏。圓圓的紅木八角雕牡丹浮紋大桌上擺放著好些吃食，一籠熱氣騰騰的小籠包，周邊團團擺著紅豆米麵發糕，鵝脂酥炸豆沙麻團，四色蔥香畫卷，還有棗泥山藥糕，甜鹹兩色粥點，金米南瓜粥和香菇雞粥占了一角，放在夏氏面前，還未開動。

海氏掃了一眼，蹙了眉頭：“怎麼每回見姐姐都吃這些，不多吃點好的，身子怎麼好得起來。”

夏氏生得柔弱，有著江南女子特有的婉約，說話聲兒也是柔柔的，叫人添了碗筷，招呼她一塊兒坐下用點。海氏在她面前也有些斂了性子，總覺得自個兒說話一大聲了就能把對面之人驚著，因著心裡面存著疑惑，先行問了出口。白家、許氏、鐘府三者之間的關係，晚來的海氏或許不太清楚，同一圈子裡嫡小姐出身的夏氏可是清楚得很，只是那時不曾想到這當笑話聽的事兒，過了還不到一年就家道中落，自己也進了這座宅子……

夏氏聽完海氏所說，就大約明瞭了，當初白家因鐘鴻飛在白氏難產去了之後連納兩名妾室惱上，許氏與白氏情同姐妹，又因著嗷嗷待哺的鐘甯白家忍了，而她……白家只覺先前受了鐘鴻飛矇騙，斷了往來。如今白家三奶奶說的生意，定是白氏的閨中之友許氏在穿針引線，因著鐘鴻飛病入膏肓緩和了兩家關係，只是……依著許氏心性，真是找個靠山如此簡單？

夏氏捧著南瓜粥，小口吃著，正暗自思量著，就聽著海氏一臉興致道：“要真是個生錢的，我倒想投進去些，鐘芙母女把著鐘家裡外的，都沒什麼閒錢置買東西的。”

“妹妹若是信得過我，這生意千萬別摻和進去。”夏氏放下白瓷碗，慢條斯理的拿帕子摁了摁嘴角：“如今她二人掌權，是沒咱們什麼事兒，還能有一席之地，是看在老爺的面兒上。要是老爺一走，鐘府成了許府，妳說還有沒有我們的容身之所。”

海氏心裡一咯蹬，叫她的話給驚著了，咬著唇，半晌不知所措道：“我去瞧過老爺，說是又惡化了，這離去不去的，我看著也沒差多少了，咱們可怎麼辦？”

夏氏抿了口茶水，亦是歎了口氣：“當初鐘甯在時，好歹有個牽制，不至於翻了天去，如今真是要變了天了，妳我膝下又沒孩子，如何去爭。”

“孩子……”說到這個，海氏心裡更惡，她進府裡好幾年一直無所出，起先還懷疑是自己身子緣故，後來叫外面的大夫看了才知道是一直服用了藥物，絕了子孫緣，能做出這等事的除了許氏不作第二人想。這會兒提起被戳了痛處，想著想著忽然想起一人來，陡然興奮道：“姐姐，有孩子的。”

“嗯？”

“那個……那個叫綠枝的，當初在姐姐妳身邊當差，勾引老爺，那時候診出來肚子裡已經有了老爺的種，讓許氏瞞下給趕出了府。後來老爺知道不是還罰了許氏那賤人，是不是有這事？”海氏入門雖晚，可最喜歡聽宅子裡的辛秘事兒，陳年舊事也不放過。夏氏摩挲著茶杯的邊緣,鳳眸閃過絲幽深的光後，略作沉吟道：“是有這事，可老爺派人去找的時候，綠枝早就沒了蹤影，是死是活還不清楚呢！這會兒提起妳想作何打算？”

第一章 重回鐘府

春末夏初，下了幾陣雨後天兒終於回了晴，豔陽高照，讓人覺著熱了起來。街上行人減了襖子，穿得薄透圖涼爽，只在路過樹蔭遮下的灰瓦宅子時覺到一股涼意，聞著裡面透出來的淡淡藥味，忍不住的加快了步子走開。襯著外面一路而來的寥落庭院，這往日車水馬龍衣香鬢影的鐘府更加顯得冷清，一股難以言喻的寂寥輕輕滲入肌骨。正茗居鐘鴻飛的住所，還未靠近一股濃濃的藥味就撲面而來，門窗捂得緊緊的，一個神情懶散的媳婦子守在門口不住的打哈欠，見有人過來，忙板正了身子，沖著行禮。

“四太太您……您今兒怎麼過來了？”阮娘...