山河落嬌紅（中）-FindBook 找書網 ISBN:4713025430900

第一章貶為庶民

辭別欣揚，天際直接去了嵇明佑的府邸。

嵇府中庭內院以高牆相隔，此地古樸清幽，一彎流水自水榭蜿蜒流淌。

沿溪鬥折蛇行，又是一個由花牆分割成的封閉式庭院。

天際來得次數多了，早已熟悉其中奧妙，不經門吏引導便直接入內。

風中聞得酒肉香，院中腳步穿梭雜遝，紫衣婢女匆匆來回。

天際不禁一陣愣怔，圓木門前閃出兩名考生，笑嘻嘻地拉住了他：「天際兄弟，你來得晚些。嵇大人正要給我們設宴壓驚呢！還有，大皇子也來了。」

當天際隨眾人步入廳堂，裡面早坐滿了應試完畢的各路俊才。

他們衣冠整齊，全然一副畢恭畢敬的模樣。

正上座果然是大皇子蕭韶。

頭頂六寸玉冠，輕衫散髮，愜意地逗著藍紫金剛。

嵇明佑陪伴一邊，他一見天際進來，呵呵笑著，目光裡漾出一片深沉平和的笑意。「考試結束，大家勞累辛苦，此番設宴慶賀。不久之時，十年寒窗，高下立見。」末了，還親切地詢問天際考得如何，臨場是否膽怯等等。

天際見眾人目光齊刷刷望向他，脊背濕了一大片，還是恭謹地一一作答。

嵇明佑摸著鬍子笑，親自挑了個位置讓天際坐定。

席間，有考生輕聲示意天際：「看起來嵇大人待你不一樣。天際兄，什麼時候陞官發財了，可別忘了我們幾個兄弟。」

天際臉色通紅，拱手訕笑道：「嵇大人兼愛四海，對大家一視同仁。天際學疏才淺，還得虛心討教各位兄長，不當之處萬望多加海涵。」

一番客套，眾人笑談起來。

嵇明佑學問淵博，席間講了一番治學育人之道，與經邦治國之理，各考生無一不維維是諾。

天際更是謹記在心，期盼有朝一日在嵇大人門下能夠鴻鵠展翅，實現自己的宏偉大志。

幾名婢女推著酒桶車過來，天際接過酒碗，一汪殷紅透亮的汁液，甘甜的氣息撲鼻。他連飲了幾口，頓覺通體似涼風颼颼，舒坦極了，不禁驚訝道：「此酒真神奇！不知是什麼名？」

後面兀地有人接話：「此是嵇府一絕，冰甘醪。」

天際愕然回頭，蕭韶不知何時出現，臉上笑盈盈的。

天際霍然站起一拱。

蕭韶已是忍俊不禁，呵呵笑了起來：「我向來放縱，天際不必拘禮。元宵宮宴的時候，有人向我打聽你，當時腦子糊塗沒搞明白，今日總算認識天際了。」

「不知殿下說的是誰？」天際大惑不解道。

「休休姑娘。」

這名字在天際聽來比手裡的冰甘醪還要甜，他憨厚地笑了笑，有點難為情道：「我們是鄰居，一起長大。」

「青梅竹馬？」

蕭韶這一點倒在行，更加的熱情，道：「郎才女貌，天生一對。教坊這段日子歇假，休休已回沈府。我這人向來喜歡成人之美，怎麼樣，我幫你約她出來？」

天際拱拱手，老實回答道：「已經約了，就是不知將來如何？休休現今是宰相大人的養女，精貴得很，小的也只能偷偷說個話，以解相思之苦罷了。」

說罷，面上不禁露出愁容。

嵇明佑也走了過來，聽見他們說話，緩緩接過話：「沈不遇一心想把養女送進三皇子的宮裡，以為這樣就可以萬事大吉了。殊不知還有一對青梅竹馬的小戀人。他這樣棒打鴛鴦，可堪大雅敦厚之道？」

一席話說到天際的心坎裡去了。

他吸了口氣，叩首就要一拜。

嵇明佑適時按住，仗義道：「人無高下之分，天際老弟才具過人，總有騰飛之日。今日大皇子在此，在下敢情大皇子主持正道。」

「好說好說。」蕭韶收起笑容，拍拍天際的肩膀，正色道：「休休是個好姑娘，惹人疼愛。天際如若用得著本宮，儘管開口說話。」

一股暖流濕進心頭，天際幾度想下跪，幾度被嵇明佑攙起。

幾個人心下頓時舒展，竟是不知不覺中酒過三巡。

蕭韶悠悠然舉著酒盞穿梭於眾人之間，嵇明佑也信步走進眾生堆裡，猶如一團春風。滿堂酬酢縱橫笑談，熱鬧非常。

餘音猶在迴盪，天際心裡溢滿了感激之情。

他心裡想，大皇子、嵇明佑大人，這些人都是關心他的人，此番投靠他們真的做對了。

娘說得一點都沒錯。

※※※

酒宴過後，臨近黃昏，天際坐上蕭韶的緇車回聽松院。

沿著大河東岸蜿蜒前行，蕭韶的車進了桑榆林深處，便見西邊沉浸在一片金紅色的朦朧之中。

耳畔密密滿盈著風聲，天際望著遠方，深切地感受著都城江陵帶給他的陌生，同時一種莫名的興奮刺激著他的神經。

蕭韶已經喝高了，醉態十足地哼著不著邊的小調。

護車的侍衛高聲稟道：「殿下，前面通往皇宮的方向。」

「不了，先送天際去聽松院。」蕭韶腦子還清醒。

不覺中，他已經很親暱地叫上天際的名字了。

霞光萬丈，燃出最烈的一抹。

遠處點點風燈閃爍，大片高大黝黑的屋脊若隱若現，鐵馬叮咚落葉婆娑，在夕陽籠罩下，這一處便如海市蜃樓一般。

定睛細看，才見崔嵬的門樓外兩個巨大的白玉獅子，張牙舞爪甚是威風。

天際不由問道：「這是什麼地方？」

「行宮。」蕭韶抬了抬眼，懶洋洋地回答。

「是大皇子您的嗎？」天際問得有點天真。

蕭韶不甚在意地一笑，微瞇著眼睛，口吻裡透著倦怠：「建個行宮，本意是為儲君所備。剛建完不久，父皇就讓三弟住進去了，意在告訴天下，他最寵愛的，是蕭巋。」「不是傳嫡不傳庶，傳長不傳賢嗎？」

蕭韶忍不住笑起來：「小老弟，你這就不懂了。雖說有嫡立嫡，無嫡立長，古往今來，哪幾個嫡長子坐穩江山的？父皇專寵三弟，深沉其心，非常之時不常法，朝中群臣各懷鬼胎，看來一場腥風血雨就要來臨了。」

天際懵懂地聽著，一臉迷茫。

蕭韶撐身，隨意拍了天際的肩，笑道：「國有國事，家有家事，我這個大皇子不執政務，只入世俗應酬。天際你要專心致志，學會自省自悟。某一日我若是有棘手之難，你會幫我嗎？」

「小的該為大皇子肝腦塗地，在所不辭！」天際毫不猶豫地應道。

蕭韶開懷大笑起來。

※※※

清晨，聽松院的考生們紛紛起來。

嵇明佑派人送來了江陵最有名的蕎麥餅。

這樣的陽春天，一碗香噴噴的雪白羊骨湯下肚，再嚼上幾隻酥脆的蕎麥餅，眾人頓時通體細汗，精神大振，人人感戴嵇大人的恩德。

天際穿戴整齊，出聽松院，匆匆往宰相府去了。

他已經託沈欣揚傳口信，已時三刻在府外等候。

時候尚早，他已經出現在了高牆外的槐樹底下。

遠遠望去，宰相府外停著一輛華麗的落簾馬車，幾名家奴守著大門，一隻黃毛大犬來回走動，警覺地豎著耳朵。「沈不遇這老狐狸，戒備比以往嚴了不少。」天際狠狠咬牙道。

他知道自己過不去，連站在沈府門前片刻機會都沒有。

只能站在這裡乾等，等著休休能出現。

也不知道等了多久，陽光慢慢移到頭頂，自濃蔭的樹葉間透出，淡淡的暖風，淡淡的樹葉香，熏人欲睡。

宰相府內終於有了動靜，本來懶洋洋歪著的家奴全都站直了身子。

一對男女從裡面說笑著出來。

男的很年輕，一襲華貴的水紅色錦袍，面上含笑，小心翼翼地攙扶女子跨過高高的門檻。

女的正是休休，青綠色的羅裙蕩漾，髮鬢上瓔珞珊珊輕搖，珠玉相碰聲清婉。

她款款向前，天際看到她仰著的臉上露出甜甜的神情。

那一刻，天際的心裡咯嗒一下，說不出的滋味。

休休和年輕的男子併肩走著，那輛華麗的馬車徐緩跟在後面。

他們過了府門，逕往這邊而來。

休休目不斜視地經過天際，嘴裡依然說笑著，暗地朝他打了個手勢。

天際閃到老槐樹另一邊，瞧見休休在和年輕男子告別。

年輕男子上了馬車，休休站在原地朝車內的人揮手，待馬車消失在柳蔭深處，突然轉身朝另一辟小徑跑去。

天際查看後面無人，隨即緊隨休休而去。

兩個人一前一後跑了兩三條道，天際終於追上了休休。

休休停了下來，放了心似地按住胸口，喘著氣道：「好久沒這麼跑了，感覺像做賊似的。」

兩個人確定沈家的人沒發現，相視對望，開心地笑了起來。

「那個男子是誰？」天際問。