書摘/試閱第一章 異域
黑暗。
在這個世界中，黑暗似乎是永恆的主題。
無盡的黑暗之後，似乎還有許多支離破碎的畫面，可是它們偶爾出現，就會被撕碎，然後被黑暗吞噬。
黑暗已經持續了太久，仿佛有一萬年那麼長，並且還將繼續下去，直到世界盡頭。
傳說中，當世界走到盡頭，就會有無可抗拒的天災滅世，清洗整個世界，開始下一個輪回。
黑暗突然劇烈震動，好像真的即將走到盡頭，隨著一道暗淡的紅光劃破世界，終結之刻到來，於是，他緩緩睜開了眼睛。
出現在視野中的，是一排排暗紅字元，當他看見它們的時候，含義自然而然在心中浮現。
出現故障，故障排除中……
重置任務資訊……
任務單位：帝國禁衛軍第一師龍騎戰營。
任務區域：尤伯坦星系第二星雲。
任務目標：搜索黑暗之門；搜索遺跡之民；擊殺叛軍。
注意：任務資訊為絕密，不得向帝國任何機構、任何個人透露任務內容。完成後直接返回帝都軍部特別機要署。
任務執行人代號……
黃泉。
這個名字如同一個開關，瞬間開啟了塵封已久的記憶。一個聲音開始不斷在他意識中迴響：我……想起來了……我是禁衛軍上校，帝國有史以來最年輕的上校……我，將要前往世界邊緣，放逐之地，去……殺光那裡的叛軍……一百年了，這個任務始終無人能夠完成，但是我，但是我可以。因為我是帝國四皇子，我要保衛我的國家，保護我的臣民，因為我是……黃泉！
這個名字如同轟雷迴響，?那間帶給他無窮力量，與之同來的還有無窮憤怒。
他一拳向前轟出，狠狠撞擊在艙蓋上，將那閃爍著紅字的螢幕轟碎！吱呀一聲，艙蓋緩緩打開，老朽如同生銹的鐵門。
他更加憤怒了，禁衛軍是整個帝國最精銳的部隊，龍騎戰營更是精銳中的精銳。這支部隊自成立以來，就是專門為給其他部隊擦屁股而生的。但凡有搞不定的任務，總會第一時間扔給龍騎。
身為帝國皇子，龍騎戰營第四任隊長，他所有的配給都是最好的，有些裝備甚至是獨一無二，整個帝國都找不出第二件來。可是從叛軍手中奪取黑暗之門這樣的任務，配備的維生座艙居然差到這種程度，連艙門都是生銹的殘次品，軍需部門竟如此大膽，貪污到他黃泉頭上來了？
他雙眼微眯，眼中充溢著冰寒殺氣。也許等殺光叛軍之後，就該拿軍需部門裡那些廢物開刀了。
他緩緩坐起，動作慢而舒緩。經過長時間沉眠航行，身體需要一個恢復的過程。他十四歲第一次出戰，十五歲獨立承接任務，十九歲接任龍騎戰營指揮官，不知道經過了多少次遠航，對恢復的流程熟極而流。
他一邊按照標準流程活動著身體，一邊報出一長串口令密碼，然後道：裝備自檢。
一個柔和的機械女聲響起：裝甲：能量戰甲輝煌，狀態損毀，損毀原因，維護系統能源供應中斷。近戰武器：佩劍龍牙，狀態損毀，損毀原因，維護系統能源供應中斷。遠戰武器：戰槍光夜，狀態損毀，損毀原因：維護系統能源供應中斷。
一連串的報告讓他怔住，半天才強行壓下怒火，喝道：還有什麼東西是能用的？說！
女聲以不變的聲音道：主能量電池狀態完好，剩餘能源十萬分之一。以目前系統運行狀態，可以再維持五分鐘。
他閉上雙眼，深深呼吸，竭力壓下想要把座艙一拳砸爛的衝動。可這實在太不容易，足足過了好幾分鐘，他才再次睜開雙眼，從座艙內踏出。
周圍是一片黑暗，只在遠方有一束微光。藉助這束微弱光芒，他發現自己身處一個洞窟內，石壁沒有人工痕跡，看樣子應該是一個天然洞穴。
他沒有顯出意外，在過往的戰鬥生涯中，座艦不止一次墜毀，什麼樣的起始環境沒有見過？相比之下，這種地下洞窟算是很理想了，隱蔽、安全，不能要求更多。
他回頭一看，卻是當場怔住，身後並沒有預想中的那線條流暢、極具美感的沉眠座艙，也沒有保護完善、可以抵禦各種極端環境的裝備艙。有的只是一個覆蓋泥土苔蘚的盒子，如果不仔細分辨，甚至都看不出來那是個金屬製品。如果把艙蓋合上，整體就像是一塊不知道在洞穴中沉睡了多少年的大石頭。
過了好一陣，他才回過神來，望向座艙旁邊另一塊四四方方石頭。他撲過去，用盡力氣掀去表面的泥土，果然下面露出一片金屬，只是原本堅硬的合金也都銹蝕得不成樣子。
好不容易清除了裝備艙蓋上的泥土，拉開蓋子後他再次怔住。裝備艙內積了大半艙的水，混濁的水下，專用支架上的各件裝備都已看不清本來形狀，只剩下龍牙還有把劍的樣子，可是劍鞘和劍化為一體，劍尖突出參差不齊的鋸齒。
饒是經歷過無數生死大戰，他依然難以理解眼前看到的一切：這，這究竟是怎麼回事？
他忽然沖到座艙邊，沉聲喝道：現在是什麼時間？
女聲沉默了一刻，似乎是在計算，也似是在清除故障，片刻之後說道：帝國曆一零七五四年七月七日十九點零六分四十五秒。
他腦中轟的一聲，頓時什麼都聽不見了。一萬零七百五十四年！他清楚記得自己接下任務，踏上征途之時，帝國剛剛立國六百年。
竟是一萬年過去了！
難怪號稱千年不朽的堅硬合金都變成了眼前的模樣，而帝國最新型類永動機採集星球引力的能源供應也面臨枯竭。在時間的磨損下，沒有什麼是永恆。
若非不知名原因，他的個人艙衰敗程度遠低於其他設備，或許他永遠都沒有醒來的機會，早就化為金屬墳墓中的一灘膿水。
他定了定神，問道：確定目前方位。
當前世界資料與已知系統資料不匹配，無法確定……請……補充……能源……系統的聲音越來越小，最後徹底消失。主能源機最後一點能量經不起系統大量活動的消耗，終於在這一刻消耗殆盡。他唯一一件完好的裝備就此消失。
他微微皺眉，思索著最後一句話。當前世界資料與系統資料不匹配？這是什麼意思？是意味著他跑到了帝國掌控星域之外，還是說身處世界星圖上都未標註的無人探索區？
當務之急，還是先確定自己究竟在哪裡。
他又檢視了一遍座艙和裝備箱，因為實在經歷了太久遠的時光，沒能找到任何有用的東西。哪怕是製作龍牙和光夜槍管的超級合金，也徹底變成了一堆泥渣。唯一完好的是他的制服，這種名為流光的人造織物，在個人艙的保護下，和他的身體一起逃過了歲月的碾壓。
他放棄尋找裝備的努力，開始小心翼翼地活動身體，直到確保每個關節都能夠正常工作，才向遠方的那道微光走去。
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