點妝（2）

第一章 選妃

曜靈見人走了，立即就轉身坐在了桌旁，她知道自己該出門去送，不然顯得失禮，也不是她一向所為。

可這一會兒不知怎麼的，她就是不願動身，她向來不是這樣任性，做生意由著性子來可不成，何干總這樣教訓她。因此她知道，在主顧面前，自己沒有資格任性，更不允許自己做小女兒家之態。

可今日，這是怎麼了？曜靈捫心自問。可惜的是，沒人教過她，爹娘沒機會教，何干？更不可能於這種事上提點於她。

角落裡，海棠通草燈芯的白臘將要燃盡，黑暗將曜靈籠罩，她若有所思地坐著，直到錢嬤嬤進來叫她，方才回過神來。

“掌櫃的，怎麼一人在這裡坐著？燈也不點一盞，倒叫樓下好找！”錢嬤嬤捧著一手的碗碟，滿面疑雲地看著曜靈。

曜靈忙從墩子上一躍而起，雖是暗中，她也知道自己臉上正發著燒呢，為掩飾尷尬，曜靈快手接過錢嬤嬤手中碗碟，低頭問道：“下頭有事？我才有些累了，在這裡打了個盹兒。”

錢嬤嬤更加疑惑起來，什麼時候掌櫃的會在店門尚未關閉時打盹偷懶了？世上幾乎不可能有這樣的事發生。

不過也許是因為，剛才在洛家被那些家常口角攪得頭暈了？錢嬤嬤想到這裡，又有些點頭，一向掌櫃的最煩家長里短，婆媳口角，也許正是因為這個才有些精神倦怠了吧。

“可是剛才在洛家煩得掌櫃的精力盡懈了？”錢嬤嬤有些愧疚地看著曜靈，又道：“這事賴我，不該叫掌櫃的過去，可我也是見她們吵得厲害……”

曜靈早已走到她前面，移步出了門口，口中急急道：“嬤嬤不必說了，我知道。師父家的事也就是我的事，算不得什麼，如今也解開了。對了，下頭又有何事？”

錢嬤嬤忙跟著下來，在其身後道：“這一會兒快關門了，也沒什麼客了，正好我聽掌櫃的說，明兒要去張老爺家，就將預備的禮收拾了出來，掌櫃的要不要看看？”

曜靈一聽是這事，臉上紅雲即刻就散了個乾淨，這原是正事，她怎麼竟忘了？

“倒是嬤嬤細心。”曜靈因手裡端著東西，不好動得，只將臉上笑出朵花來，沖著錢嬤嬤便嘻嘻道：“得虧有嬤嬤在，不然我竟大意了這麼重要的事。”

此時二人正走在店內大堂，聽見曜靈當著眾人這樣誇讚自己，錢嬤嬤樂得臉也紅了，想笑又怕過份得意，便有意將臉繃了，卻止不住臉上肌肉直在抖動。

吉利看得真真地，不過他到底年紀小，不敢就笑，只好憋住了，暗中指于方成。

方成一見，哈哈出聲道：“嬤嬤這是怎麼了？從來沒聽過，臉上的肉還能打擺子的？嬤嬤這可是天賦異稟，不同常人呀！我常聽說……”

錢嬤嬤一個巴掌就賞去了方成的頭頂，口中罵道：“小王八羔子！竟嘲笑起我來了？一日好酒好肉，更加養活的你這聖靈兒出來了，燈檯不照自己，倒有臉張嘴說別人？明兒掌櫃散錢散果子，別叫我看見你那臉！那上頭原堆得不是肉，是肥油！”

眾夥計聽見錢嬤嬤的話，皆大放一笑，方成是帶頭的大夥計，他們平日不敢與之玩笑，不過掌櫃的和錢嬤嬤在呢，他們心知肚明，此刻只管笑出來，無妨無妨。

曜靈邊笑邊搖頭，此時已到了後院，卻又回身揭開門簾，道：“嬤嬤饒過他吧！別的不說，只明兒他去廚下用飯，妳別叫他吃妳的拿手菜，保證他就蔫了！”

眾夥計一聽見拿手菜三個字，齊唰唰就眼前一亮，吉利更是控制不住地叫出聲來：“明兒打牙祭？嬤嬤又要做紅燜豬蹄了？”

錢嬤嬤鼻子裡噴出一路的冷氣，走到門口，方淡淡嗯了一聲。

吉利一下樂得將手裡捏著的抹布拋去了半空中：“好耶！我想了半個月，算算也該是日子了！”

“你們就罷了，方成。”錢嬤嬤冷冰冰地看著對方：“你怎麼樣？”

方成一臉媚笑道：“嬤嬤是天下無雙的美人，臉上有肉怎麼了？有肉才顯得富貴雍雅，不信嬤嬤只管外頭看看去，有哪個街上站的，是臉上有肉的？”

錢嬤嬤一聽又要打他：“你這爛了嘴的小廝，敢拿你嬤嬤我比那起外頭站街的！看我不……”

曜靈後院天井裡站著，聽見外頭大堂裡山響的哄笑聲，不禁搖頭失笑。好在這時店門將閉，她想，隨他們鬧去吧，也忙活一天了，正好此時再無客人來，叫他們松松筋骨也好。

曜靈先快手將碗碟送去廚房裡，又親自動手洗了出來，然後方回到自己屋裡。

一進門曜靈就見地上桌上，黑呼呼地放了好些整理好的包裹，不過尚未打結成形，顯然是錢嬤嬤收拾了，等她來過目的。

曜靈先將屋角的小明角燈點上，屋內一下亮了起來，她這才看清都是些什麼東西。

見有一包綢緞，共十六匹，皆是下午綢緞莊的管事嬤嬤送來的。張三爺與曜靈起爭執時，她正在旁邊，後來曜靈便請她回去後，送些上品來，預備帶過張府給太太過目的。

曜靈走上前來，細細於燈下賞看，見果然那嬤嬤用了心，送來的都是精品，除了刻絲顧繡的裙料、褂料，還有幾匹蟒緞。相必管事嬤嬤也聽說了，張家近日要選妃之事了。

這世上的事就是這樣，空穴來風，往往是有意放出來的。宮裡若真不放風出來，再有閒心的人，也不敢在這事上隨意造謠。

太后到底是怎麼想的？曜靈的手，從如水般滑膩的緞子上游過，心神恍惚。

真要選這位張家二小姐？張家初從外地入京，為何如此受宮內厚待？到底是皇上，還是太后中意此人？又有何目的所在？

這些問題明晃晃地從曜靈心頭飄過，令她不安，令她煩悶。不是她有意要操皇宮的心，她只擔心，自己會錯了意思，太后要自己打聽，到底是為了聽好話，還是壞話？

其實曜靈心裡十分明白，太后每每要自己探聽街市閑言，不過是為自己的行動舉止找個冠冕堂皇的理由罷了。

外頭都傳這樣說了，皇上你怎麼還能無動於衷呢？好歹要顧些皇家的體面吧。這兩句現成的好話，太后只怕不止在皇上面前說過百次千次了吧？

所以太后叫她打聽，她尹曜靈就一定得摸准了太后的心思。若得個與太后心裡意思相悖的結論，那她尹曜靈可就要吃不了，兜著走了。捏謊造實，欺瞞上情，太后只這輕輕一句，自己便要粉身碎骨。

這也是太后為何總將這差事交於自己的緣故吧？

曜靈知道，太后對自己全無善意，若不是自己還有些用處，又或是對方不可明言，自己亦不能明知的原因，自己只怕早就被太后滅了生路。

因此這便是一場賭搏，在她尹曜靈和太后之間，誰先得勝手，誰便可置對方于死地。從她尹曜靈目前所知的消息來看，太后也不是無懈可擊的。

誰有勝算？心機，耐性，福運，一樣也不能少。不過曜靈也知道，自己的時間正在一點一點流逝，太后日漸勢壯，待她如日中天，也許自己的日子，就要到頭了。

好在，現在還沒到那個時候，曜靈暗中捏緊自己的拳頭，面上掛起一絲冷笑來。事情不總是這樣？不到最後一刻，還難說輸贏呢！

翌日，曜靈先起了個大早，天尚未放光，她便來到院內，也不待他人，自己便將山茶籽油和蠟加熱融化了，又見城外的山泉水汲到了，便一併入鍋同煮。

送水的是個年長的老漢，名喚老李頭，每日他只跑這一趟，十幾年下來，不論雨雪，從無耽擱。這時正坐在錢嬤嬤廚房裡喝茶，又說些閒話。

“咱家這掌櫃的，做起活來真沒得說。只我在這十幾年裡，就沒見哪個夥計能趕得上她。”老李頭邊喝著錢嬤嬤昨兒才制好的荷香茶，邊不住口的讚歎。

錢嬤嬤看著灶頭上大鍋裡翻滾出白浪的黍米稀飯，又小心看著一旁紅泥小爐上燉著的茯苓蓮子粥，片刻後方歎氣道：“可不是說？別人家，若差不多家業的，也可算是半個小姐了。在閨閣裡，是憑妳怎樣嬌養也不過份的。咱家這位可好，事事用心不說，還必得親力親為！”

老李頭便道：“這樣才顯得咱掌櫃的懂事呀！”

錢嬤嬤更加歎氣道：“太過懂事乖巧，不知怎麼的，我看著只覺得可憐！她才多大？不過是個孩兒罷了！吃喝玩樂，她半點也沒享受過，成日只知做事做事！唉！”

老李頭悶頭喝了半天的茶，然後方道：“咱掌櫃的，是經歷過苦難的人，自然非一般人物可比。嬤嬤也不必太過憂心，有句古言不是曾道：故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。話是酸了些，但道理是不錯的。”

錢嬤嬤不覺啞然失笑，又細看老李頭一眼，方道：“想不到你一個送水的粗人，還會說這個？昨兒背了半宿吧？看累得慌！”

老李頭不好意思地嘿然一笑道：“哪裡是我？不過我家小兒子將要入學，他背我聽，漸漸也就記住了！”

錢嬤嬤眯起眼睛來，微微點頭道：“也是你老李頭福氣到了，看養出這樣一個長進的小兒子來。明兒他考中了升官，你就發達了，不愁沒有老太爺做呢。”

老李頭笑得見牙不見眼，手裡茶碗差點也捧不住了：“那可算借您吉言！到時候請您上座，沒得說！”

兩人正說得興起，就見曜靈張著手從外頭進來，手上還濕漉漉的，晃見得是才淨過的。

“嬤嬤和老李頭說些什麼笑話？也說給我聽聽。”曜靈笑問道，又眼尖看見紅泥小爐正燒得通旺，不覺微嗔道：“嬤嬤又給我開小灶了，其實就跟大夥一起用，也是應當的。”

錢嬤嬤板起臉來，道：“怎麼應當？掌櫃的妳起得這樣早，夥計們還睡著呢妳就將事兒都做完了，不補氣益身怎麼使得？要我說，叫醒他們幾個才好。整日懶吃懶睡，這天就快大亮了，還不見人影兒起來。”

曜靈笑著解釋：“我不過今日要出早門，自然先將事做出來。夥計們他們昨兒點貨入庫，本也睡得晚，現在又無事，叫他們多睡會也使得。畢竟咱們開得是胭脂鋪子，不是早飯檔，嬤嬤小媳婦兒們，總得要吃過飯打扮過，才好出得門呢！”

錢嬤嬤本在趁說話時，將那爐子上小銚子的粉粥盛出來，這時便重重放下粥碗，佯作不滿道：“妳總護著他們！哪有掌櫃的這樣勤儉，夥計倒睡上懶覺的！”

曜靈笑嘻嘻地坐在老李頭身邊，又將那小小一隻梅子青暗花碗挪在自己手邊，先小聲驚呼好燙，然後便低頭吹了吹，突然，她抬起頭來，對著窗外喚了一聲：

“來都來了，不敢進來嗎？錢嬤嬤不是老虎，你怕她吃了你不成？”

錢嬤嬤和老李頭聽見後，皆莫名其妙地向外看去，過後見是方成進來，方才恍然大悟。

“原來你也到了？”錢嬤嬤邊盛起粥來，邊虎著臉道：“看掌櫃的活都幹完了！你倒還有臉這裡吃飯呢！”

錢嬤嬤話雖這樣說，卻將粥也盛得滿滿的，放上筷子後，又重重壓上一個大白麵饅頭。

方成摸著腦袋，看著曜靈，不好意思地笑道：“掌櫃的怎麼這樣早？今兒我竟遲了？原每天都是這個時候過來的。”

曜靈微笑著喝粥，道：“今兒是我起得早，原不賴妳。”

方成放下心來，看看外頭天色，點頭道：“我也這樣想來，並不覺得……”

話沒說完，錢嬤嬤手裡的飯勺就舉了起來道：“掌櫃的不過跟你客氣，你當什麼真？夥計就不該比掌櫃的起來遲！還有，掌櫃的這裡用飯呢，你下去，快拿上你的碗自己屋裡吃去！”

連唬帶轟，錢嬤嬤將方成趕了出去，逗得曜靈和老李頭直笑。

過後老李頭茶喝完了，也要回去，曜靈便道：“老李頭等我一會兒，我這裡完了，用你那車帶上我。”

錢嬤嬤一把拉住她道：“那怎麼成？他那是送水的車子！不乾不淨的，怎好坐人？”

這下，老李頭不幹了：“我的車怎麼就不乾不淨了？這水是用來做胭脂的，運得又是山上泉水，且掌櫃的最看重整齊乾淨，我每天回去都要將車上下洗得乾淨，連一絲泥沙也不帶的，怎麼就不能坐人了？”

曜靈沖愣了神的錢嬤嬤擠了擠眼睛，小聲道：“這回也輪上嬤嬤吃癟了？”

錢嬤嬤剛開張口說話，曜靈便推著老李頭道：“快走快走！遲了出事！”

兩人大笑著，從廚房裡出來，錢嬤嬤在後頭還叫：“叫幾個夥計，那些個包裹重得很，丫頭妳拎不動！”

曜靈並不回頭，只對老李頭做了個鬼臉道：“嬤嬤小看咱倆！怎麼樣？老李頭，身子骨還行不？”

老李頭將瘦小的胸膛一挺道：“沒得說！誰拎不動誰是孫子！”話一出口，忽覺不妥，這不是將掌櫃的也繞進去了？

第一章 選妃

曜靈見人走了，立即就轉身坐在了桌旁，她知道自己該出門去送，不然顯得失禮，也不是她一向所為。

可這一會兒不知怎麼的，她就是不願動身，她向來不是這樣任性，做生意由著性子來可不成，何干總這樣教訓她。因此她知道，在主顧面前，自己沒有資格任性，更不允許自己做小女兒家之態。

可今日，這是怎麼了？曜靈捫心自問。可惜的是，沒人教過她，爹娘沒機會教，何干？更不可能於這種事上提點於她。

角落裡，海棠通草燈芯的白臘將要燃盡，黑暗將曜靈籠罩，她若有所思地坐著，直到錢嬤嬤進來叫她，方才回過神來。

“掌櫃的，...