國家地理雜誌特刊：與病毒共存

特別收錄 / 編輯的話：

前言:疫情的終結 撰文：顧正崙
(顧正崙是長庚大學臨床醫學研究所副教授、人類免疫與感染醫學實驗室主持人。)
隨者一針針的新冠肺炎疫苗的注射，疫情的慢慢降溫，人類似乎離惡夢醒來的時間越來越近。可惜，沒那麼簡單。第一個出現的問題是疫苗生產不足跟分配不均。全球疫情嚴重，主要疫苗需要施打兩劑，全球急需百億支以上的疫苗，這天文數字是不可能短期生產與施打完成。這問題在經濟富裕國家大舉搶購下，短缺與分配的問題更顯嚴重，在歐洲，以色列、美國等國家施打率超過6成甚至8成的狀況下，一些貧窮國家施打連一成都不到。另外這次立下奇功的mRNA疫苗，需要極低溫保存，讓那些窮困國家與基礎建設不完整的國家興嘆。因此在短時間內，不可能藉由疫苗大規模施打，清除病毒，讓世界恢復正常。
第二個問題是疫苗效力問題。隨著疫苗施打大國的疫情獲得控制，學界也慢慢了解，疫苗本身對於抵抗病毒引發的重症跟死亡極為有效；但是對於阻絕病毒感染的效果則比較有限。在英國的解封經驗看來，只要取消防疫隔離，感染人數就會急遽上升。疫苗能救命，但是不足以100%阻絕感染，這對於建立群體免疫是大問題。對於新冠病毒這樣強力傳染的病毒，需要超過6-7成甚至更高比例的個體有免疫力，形成群體免疫，阻斷病毒傳播，避免疫情爆發。但是打完疫苗還是有3-4成的感染可能，並不能完全保證不會感染。這樣一來就算全民都施打疫苗，病毒還是可以藉由傳染給打過疫苗的人，繼續傳播，疫苗就無法達到群體免疫隔絕病毒的效果。群體免疫讓病毒無法在人群中傳播，被視作是一個解決疫情的最佳方案，然而現在的疫苗無法達到這麼高的防護力，達不到有效的群體免疫阻斷病毒傳播而讓病毒消失。
最重要的問題，就是突變病毒。新冠病毒的突變速度並不高，然而病毒的大流行，病毒感染的人多，病毒複製量大，突變病毒出現的速度高於科學家的預期。某些如Alpha（英國株）、Delta（印度株）等突變株，相較於原始的武漢株病毒，有更強的傳染力，並都能對原始病毒感染或是疫苗產生的中和抗體有一定的逃避能力，使得得到過的人或是施打疫苗的人都還是有被感染的機會。《科學》期刊報導，巴西一個城市瑪瑙斯（Manaus）到2020年6月已有約60%的人口受到感染，理論上超過六成人口的感染已達群體免疫的基本數值，但2021年春天開始瑪瑙斯卻爆發新一波變異病毒造成的流行。讓人類期望以疫苗建立群體免疫出現警訊。而隨著疫苗施打不均與速度不夠快，大量的感染者提供了一個病毒突變的溫床；而突變的病毒進一步降低疫苗隔離感染的效力，然後感染人數進一步上升，更容易會有新的突變，形成一個惡性循環。所以未來，新冠病毒可能每年都會有新的突變，突破現有的疫苗保護，又造成新一波的流行，這也就是所謂的新冠病毒「流感化」。關於這點，學界正在密切注意突變對於現有疫苗的逃脫能力。
回復正常生活的路已經出現，只是有可能不是以前那個沒有新冠病毒的正常生活。(部分摘要,詳細請閱讀當期內容)