(內文節錄)
序章
我本來希望世界能有所改變。
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──但這個世界未免變太多了吧?
醒過來的瞬間,只覺得一陣刺眼。
雙眼焦點也沒對上。
直到用力眨了幾次眼後,視野才變得清楚。
接著我發現自己身處一個細長箱子……像是棺材般的空間。
蓋子則已經打開。
「嗶嗶嗶」的微弱機械聲不停響著。
我坐起上半身,爬出這個疑似棺材的箱子。
地板又冰又粗糙的觸感,讓我忍不住踮起腳來。
看來我身上似乎穿著一件淺綠色病人服。
我環顧周遭,發現附近還有六個像棺材的箱子,但蓋子都是閉上的。
這裡是什麼設施啊?
無論牆壁還地板都充滿近未來風格,卻顯得有些骯髒,簡直像待在老朽的太空梭內。
天花板開了一個大洞,光線照射進來,扭曲變形的骨架因此現形。加上又有塵土不時從頭頂上撒落……難不成這裡是地底下?
這樣一提,空氣確實溼溼涼涼的。
『早安。』
不知何處傳出了聲音。
「是……是誰!?」
感覺上下左右四面八方都傳來聲音。
『我叫席德。請問你身體還好嗎?』
「身體沒怎樣啊,頂多頭還有點昏……不對!你到底是何方神聖?」
『我是AI,所謂的人工智慧,受命管理這間人工冬眠設施。』
啊,想起來了──
在我十八歲,世界局勢混亂動盪的某一天,我突然從爸爸口中聽說自己被挑選為人工冬眠的對象,並簽下了同意書……之後的記憶有點模糊不清,不過大概是進到裝置內睡著了吧。
雖然這是我頭一次聽到講話能講得如此順暢的AI,不過既然這個社會已發展到能實際運用人工冬眠技術,那的確沒什麼好大驚小怪。
「……我睡了多久……是被人工冬眠了嗎?」
只聞聲不見人的那股聲音,似乎是從廣播器傳出的人工聲。
『七百年。』
「………………蛤?」
這是在開哪國玩笑?
「哪有可能啊?」
『真是抱歉,正確時間應為七百零五年又九十六日……』
「不不不,我不是在吐槽你這點!七百年哩……你要說謊騙我也好歹說個七年才像真的嘛。要是七百年的話,可是連整個社會構造都變了喔?大概連日本這個國家還有沒有都是問題,甚至移民宇宙的計劃都開始──」
『人類已經滅絕。』
這玩笑無聊透頂,超難笑。
而我才剛醒來,當然沒辦法回他有趣的吐槽。
「滅絕……那我又是什麼?」
『最後殘留下來的人類。』
「……很無聊耶。」
我是最後的人類?在說什麼蠢話啊?
「我說你啊,假如當真有人睡了七百年,那傢伙不可能一清醒就有辦法站立,也沒辦法說話。你知不知道光睡個幾年,身體肌肉會大幅衰退啊?」
『七百年之久,科技自然會進步。』
「你還是硬要說人類滅絕就是了啦……」
不曉得是誰寫出來的程式,實在受不了耶。
「……那你說說為什麼科技如此進步的人類會滅絕?還有,現在這世界到底是誰在管?」
『這──』
眨眼間,室內變得黑暗。
我抬頭看向天花板……大洞外的天空。
一道黑影遮住了陽光。
只見黑影越來越黑、越深、越大,直直朝我逼近──「欸?」
血紅色,是張嘴。白色,是利牙……竟是隻體型巨大的……生物。
一聲「咚磅!」的轟然巨響,整間設施都在晃動。
「嗚哇啊啊啊!?」
我頓時站不住腳,當場跌了個狗吃屎。
那隻生物降落在這間設施上後,再度飛到空中。
是隻能在天上飛的巨大蜥蜴。
不過其實,我應該稱牠為一種幻想世界中的生物──「龍」。
「不是吧……這哪有可能啦……」
『嘰嘎嘎!』
在空中飛的生物發出咆嘯聲。
「欸欸欸是怎樣啦?為什麼牠往這飛來了啦!?」
龍再度急衝直下。
「哇啊啊啊!?」
降落的瞬間,設施又天搖地動起來。
而且這次龍還把牠的血盆大口伸進天花板的大洞。
「嘎吼吼吼!」
不只一陣腥臭氣息襲捲我的全身,還不斷有「啪喀啪喀!」被撐壞的鐵碎塊掉落下來。
我雙腳一軟,當場癱坐在地。
「現現現在是怎怎怎樣啦啊啊!?」
完全搞不懂狀況耶。過了七百年,人類滅絕,然後龍在天空飛?
不,不管了,現在誰還管這點芝麻蒜皮的小事。
總之現在啥都別想,逃就對了。這才是最要緊的。
無力站起來的我只能在地上爬、再爬、死命往前爬……
眼前的路被堵死了。
是剛才的崩塌讓路堵住?我現在根本沒時間挖土啊。
「喂喂喂……拜託……不是吧……」
我試著往眼前的土牆上爬,但馬上又滑了下來。
「高性能AI……席德……你難道不能想想辦法嗎?你有辦法的吧!?」
『我認為最好的方法是逃跑。』
「這我當然知道,可是逃不了啊!!對了……席德!你說人類科技進步對吧,那總該有能把那傢伙打飛的武器吧!有沒有啦!?」
『你的意思是想殺了那隻生物,好讓這裡的人類活下來嗎?』
「對啦!」
『如果用雷射兵器,確實能達成你的要求。』
「喔喔,還真的有啊!?厲害耶!那席德,你快動手吧!」
『不過有一點必須留意之處。這種兵器由於能源不足,只剩最後一發,一旦發射便無法再
使用。』
「最後一發……」
到底該不該把唯一一次的殺手鐧在此時用掉……
『嘎吼吼吼吼!』
「哇啊啊!?好!你快發射!我准你發射!拜託你想想辦法啦!」
『確實收到命令。』
事後我才知道,原來這時擊退的龍,竟是支配著這一帶的頭目。
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過去繁盛至極的人類滅絕了。
不,正確說起來,應該說「人」滅絕才恰當。
若稍微改變定義,「人類」本身依然存在。
在過去,「人」引發了末日戰,直直朝滅絕之路邁進。
那個時候,世界上的生態系統徹底遭到破壞。
同時發生了完全沒有人料到的變化。
──竟有許多新物種誕生了。
據說是突變,也有循正常演變進化的說法,更有一說是門打開了。
所有物種中,又尤其以「人類」的變化最為顯著。
世界上不再只有「人」,而成為森人族、吸血鬼族、狼人族、龍人族、水人族、豬鬼族、掘人族……幾百,甚至更大量──過去被稱為亞人──的種族居住之地。
也就是說,人類已不再只代表「人」。
多種族聚集成人類,而人族也是其中一族。
在人類的歷史上,人族被視為已經滅絕的一族。
然而在末日戰開始之際,某個巨大企業集團為求保存物種,私底下啟動了人工冬眠計劃。
到最後,這個投入龐大勞力及資金的人工冬眠計劃既可說成功,也算是失敗。
過了七百年,的確有幾名人族的年輕人順利存活下來。
但存活下來的卻不過七人。
其他人都由於裝置故障、設施崩塌等種種原因,於再度甦醒前就沒了性命。
到這裡為止,是七人在甦醒後從AI席德聽來的來龍去脈。
──然後,相隔七百年之久甦醒的七名人族,得知了一個國家。
由人族以外的人類所治理的「共和國」。
作為目前唯一的國家,共和國是個不論種族,來者不拒的地方。
不過,這個誰都能夠加入的國家,同時也是個唯有自食其力才得以存活的地方。
實力至上主義。
能展現成果的人將能獲得更多報酬,反之則一點都拿不到。
想在這個國家居住並生存下去的話,不親自工作不行。
而往後將在這個世界活下去的人族,我的工作是──
「老師。」「老師!」「老師~」
──一名教師。