(內文節錄)
鬼之村
昭和二十二年七月,戰爭結束後第二年的夏天。
在灼熱的暑氣中,一輛公車行駛於丘陵的上坡。
車內的窗戶大開,裡頭零星坐了幾個人,每個人都帶著大件的行李,並滿臉通紅地扇著團扇。這些人並不是要前往何處,而是在回家的路上,因為公車前往之處只有一些小村莊。
也許是因為如此,乘客滿是汗水的臉上都露出了因返鄉而安心的放鬆表情。除了一名少女以外。
「萌大人,您一定累壞了吧。就快抵達了,還請您再忍耐一下吧。」
少女身旁一名年約四十五歲的微胖婦人一邊擦拭不斷滴下的汗珠,一邊擔心地和少女說話。少女原本緊張的表情也稍微和緩,並點了點頭。
「謝謝妳,智子小姐。我沒事的。」
「大概還要一小時喔。下了公車後,就有車在等我們了。」
少女的名字是水谷萌。
她的行李只有用風呂敷包起來的一袋東西。她一路從橫濱到岡山這裡,這也是她第一次出遠門。長時間搭乘摩肩接踵的山陽線火車後,再轉乘津山線、因美線,還要再換搭公車,這漫長的旅途讓萌感到精疲力竭。
萌小巧精緻的臉蛋純潔無瑕,即使被認為是少女也一點都不奇怪。但在質樸的銘仙底下,快呼之欲出的年輕肉體宛如初開的嬌嫩花朵一般,散發出正值成熟的女人的甜蜜芳香。
萌今年滿二十歲了。在兩年前五月的一場空襲中,她失去了父親,從那之後她便一個人生活到現在。這樣的她就像盛開在陰影下的花一般,表情總是散發出悲傷與令人同情的氛圍。
對於一出生母親便去世的萌來說,父親是她唯一的血親。父親並不喜歡談論自己故鄉的事情,成長過程中,萌也漸漸地察覺到父親和母親的婚事應該並不受到周遭之人祝福。
(我沒想到事情竟然會變成這樣。)
孤苦無依的萌在戰後透過父親的熟人幫助,幸運地在橫濱一間旅館獲得一份包吃包住的工作。若非如此,已無其他親人的萌為了糊口,恐怕只能到紅燈街上招攬恩客了。
東京滿是因空襲而失去雙親的戰爭孤兒,即使是幼小的孩子也得去擦鞋或是行乞,甚至鋌而走險去竊盜,大家都拚命地要活下去。
萌也不知道在這樣的情況下對方是如何找到自己的。某天工作中有人來找她,說是「要找水谷萌」。
『萌……』
當萌沉浸在回憶中時,倏地在她耳邊響起熟悉的溫柔聲音。
五官有如少女般柔和的少年站在萌的面前,彷彿一隻手便能完全掌握的小巧臉蛋與纖細的眼鼻就像人偶一樣。他有著宛若人工般美麗而柔順的黑髮與通透的肌膚,簡直像錦繪中描繪的人物,飄渺而虛幻。
『妳為什麼不聽我的話呢?』
(兄長……)
萌的胸口滿是不安與後悔,因為「兄長」對自己感到失望了。雖然聲音和平時一樣溫柔,但他的話語中卻帶些許無奈。少年那雙與萌有著相同特徵的雙眸中露出悲傷,帶著責難看著萌。
『妳應該知道我一直都是正確的吧。萌,明明妳只要乖乖聽我的話就好了。』
(可是,兄長……那裡有一位年邁的老婆婆,她說無論如何都想跟我見面……而且萌很寂寞啊。)
『不是有我在嗎?難道妳不喜歡只有我?』
(因為兄長只會出現在夢裡……只要一睜開眼,萌就只剩一個人了……)
「真是可愛的小姐呢。」
萌嚇了一跳,回神後睜開雙眼。看來她似乎是不小心睡著了。
一抬起頭,便看到坐在對面的老婆婆露出溫和的笑容看著這邊。萌不自覺地盯著老婆婆的臉,因為即使在這酷暑之中,她仍用布蓋住臉,而右半邊的臉上是嚴重的燒傷疤痕。
萌想起兩年前岡山市也有一起大型的空襲,恐怕這位老婆婆當時就是不幸人在那裡吧。各地都有許多人在空襲中受到燒傷,而失去身體一部分而得以解除兵役的士兵也不少見,然而年老駝背的嬌小身軀遭遇到這樣的事,反而會讓人更加同情而招來注意。
但是萌卻不是因為如此才被老婆婆的燒傷吸引目光,她是因為身處於現在這個特殊情況中,老婆婆的傷讓她被拉回了戰爭的現實。
(沒錯,這並非夢境……)