三個對後世的共和制度與民主政治產生巨大影響的歷史人物。
●馬基維利置身十五世紀的佛羅倫斯共和國,身為職業外交官,為了謀取共和國的和平,既要奔走於大國之間合縱連橫,又試圖組織國民兵強化防務。雖然到頭來遭罷官下獄,仍一心渴求英明領導,寫就《君王論》,成為拿破崙、希特勒等霸主的導師。
●拿破崙出身貧窮的科西嘉島,卻能夠在法國大革命引發的浪潮中竄出,藉由戰功成為第一共和執政,又進一步稱帝,展開他東征西討、但終於在1812年止於莫斯科、1815年止於滑鐵盧的輝煌人生。但拿破崙不只是霸主,他也是制度法典的制定者。無論功過,他都是一代英雄。
●托克維爾的貴族出身,一方面蒙受了法國大革命家人失去性命的陰影,一方面又得面臨波旁王朝復辟後又建立第二共和的劇變。身為代議士與公務員,他思考的問題已經不是如何鞏固王權,而是一個合理的民主制度該如何建立。於是他去了一趟美國,寫了膾炙人口的《民主在美國》。