A Guide to Rational Living

令人驚訝的是, 這本在 psychotherapy 界這麼重要的書竟然沒有中文版. 因此我必須經由博客來由海外訂購. 還好這個網站的訂書服務很值得信賴---它準時地寄來而且付的書費不過相等於書的定價 (意思是: 幾乎沒有運費與處理費). 我對此感到高興而且已成為博客來的海外書籍的常客.



這本書自從1961年初版以來至今都是全時的暢銷書, 在目前的第三版1975年上市前英文版中已經有銷售了超過150萬本. 你可在上亞馬遜看眾多人對這本書的評語, 我是看過才買的, 而大眾的意見所言不假, 大部分人都給了四星或五星的評分.



Dr. Albert Ellis是個聲望及高的psychotherapist. 他是REBT(Rational Emotive Behavior Therapy)的創立者, 也是認知行為療法早期的開山祖之一. 我對Dr. Ellis崇敬的是他早在1960年代就力抗佛洛伊德派的psychotherapists, 當時神經開發還沒如今這麼發達, 他卻能發展出理性療法這樣的理論. 今天愈來愈多的神經科學研究已經顯示佛洛伊德的那種鼓勵人們回到過去孩童時代去追溯根深蒂固的受傷心靈的淺意識療法, 對於改善一個人的負面情緒沒有多大作用, 但早在當年他就看出來了. 近期的研究也支持Dr. Ellis的理論, 例如 (1) 我們的神經元是可塑的. 用越多的神經突觸的連結就越強. (2) 懶惰和過分安逸並不會帶來快樂. (3) 90年代Ann Graybiel與其麻省理工的同事發現的強質性神經元 (TAN), 對認知行為療法中心習慣的養成, 及具影響力, 證明了透過意志力改變腦部的反應習慣的可能性.



REBT解釋我們破壞性情緒的原理可以簡寫為一串字: ABC. A代表”Activating Event or Adversities”, IB是”Irrational Beliefs”*, C是”Consequences”. 作者認為當我們遇到不順遂的事情時, 我們會自然地感到frustrated, sorrowful, sorry(在此我用原文來描述, 以免因我的翻譯不好而曲解的涵義). 而這些是健康的情緒, 是我們生存機制的一部分. 但, despair, depression, rage 這類貶低自我類的情緒, 是另一回事了. 它們不是外在世界造成的, 而是我們的irrational belief的產物. A不會直接連到C. 這些是irrational beliefs在我們思考程序下隱藏式地運作, 而產生持續的, 打擊自我, 沒建設性的扭曲的情感.

*我個人認為irrational belief 最好的中譯是”扭曲的認知”, 以下皆用此譯.



作者在頭幾章花了很多時間去解釋為什麼REBT有效, 我們的腦筋如何運作. 他們也同時指出讀者可能會有的疑問並一一以強力的論述回答. 他們也很誠實: 沒有任何自我療法的書或療法對”每一個”人都有效, 因為每個人的自我探索能力與恆心是不同的. 但根據他們的counseling經驗及研究, REBT會對絕大多數的人有用. 和其他好幾百萬的讀者一樣, 我的答案也是肯定的.



他們指出10個隱藏在腦中運作, 使我們無法前進, 讓我們感到焦慮, 憂鬱, 能力不足等自我貶低的情感的扭曲的認知. 每一個扭曲的認知都以一章的篇幅描述. 在一章中的開始部分, 作者列舉幾個理由說明為什麼這些扭曲的認知是真的不理性的, 不需要的, 然後會舉出至少一個有代表性的案例, 讓讀者清晰了解這些認知如何深植在腦中. 然後在每章的結尾會有列出幾項方法去挑戰這些扭曲的認知.  



當我讀完這本書我才了解我有幾個干擾我心靈的反建設性的扭曲認知, 舉例然言, 扭曲的認知#2: The idea that you absolutely must be thoroughly competent, adequate, and achieving 正是描述我的情景. 我卻去的有點完美主義的思考模式, 我會拒絕, 比方來說, 寫這篇書評因為一些愚蠢的理由-今天太累了, 我的頭腦沒有在最佳狀態, 或許明天我會更清醒一點等等. 而我根深蒂固的扭曲的認知事實上正是失敗的恐懼. 現在我知道我可以不因成功來評量自我的價值. 這個扭曲的認知甚至使我遠離清晰的思路和表現. 在P122本書提到:



“…stress your doing rather than perfectly well. Not that you won’t find it desirable to perform well. Often you will, because by doing so you gain more goods, services and favors. Fine! But not necessary.” 



現在我已經找著這個在我心底的扭曲的認知而且知道怎麼對付它. 我會在完成一個傑出的工作前就先接受我自己. 這叫做USA- Unconditional Self Acceptance, 也是書中的一個重點概念之一.



理性思考和樂觀思考不同. 樂觀思考當然比負面思考好的多. 例如, "假如我認真準備我會考的很好"這種想法當然比 "即使我再努力我還是很可能考差"來的好. 但樂觀思考有它的盲點: (1)有些環境因素是你沒法掌控的 (2) 如果是錯誤的思維很可能引導至”我認真所以我會考的好. 所以我絕對不會失敗, 那如果失敗…”就變成了另一個"一定要", "必須"的”MUSTurbatory” thinking. 但是, 理性思考是這樣的: “我喜歡成功所以我努力. 但即使我不成功我還是認為我是有價值的人.” 而經常地, 和作者所指與我的經驗, 你越是拿掉你的”必須”, “一定”,”一定不”這類思維, 你就表現的越好, 因為你不會讓那些扭曲的認知創造的毀滅性的感覺使你分心或佔用心靈的資源. 



這本書近300頁, 但實際的內容的質與量卻是遠超過這個數字的, 因為它的內文是很縝密的排在一起, 即使是條列項目也列在文章中, 不會有不必要的留白空間, 因此讀起來很紮實.



我對這本書大力推薦給所有生活想有改善的人. 本書教你如何對付你的焦慮, 憂慮, 憤怒, 挖掘你心中深處的曲解的認知並提升生活規律. 這本好讀易懂的書確實是最好的自我療法的書籍之一. 若不是將英文作為ESL的讀者, Dr. Albert Ellis有另外一本有中譯本的書叫"別跟情緒過不去", 應該也是不錯; 想了解Ellis博士的人可以看"艾理斯:理情治療學派創始人", 這本書的中文版比原文便宜很多喔!