Le narrateur est un jeune fonctionnaire qui parcourt Saint-Petersbourg en tous sens pour tromper son ennui et sa solitude. Au retour d'une promenade, il croise sur les bords de la Neva une jeune fille qui pleure. Il voudrait l'aborder mais n'ose pas, pourtant il lui evite d'etre importune par un homme saoul. Elle accepte d'etre raccompagnee chez elle. Les deux jeunes gens promettent de se revoir le lendemain soir au meme endroit..."