“中國陝西梁家河――窯洞裡昏暗狹窄，散發著霉氣。門旁邊有一張鋪著蘆席的平板床。牆上遺留著綠色布袋和提燈――這可能是40年前被送到這裡插隊勞動、身形瘦長的北京男孩所留下的東西。”這是2011年2月17日《紐約時報》記者黃安偉發表的一篇有關習近平青春歲月文章的開頭，當時的習近平正加緊閱讀各種資料和文件，準備在2012年接替胡錦濤成為這個黨、這個國家的最高領導人。
習近平的父親習仲勛在毛澤東時代曾遭清洗、投獄，習近平自己則在1969年被下放到陝西梁家河勞動，當時他還只是個15歲多的小伙子。根據官方紀錄，他在這裡歷經屈辱、飢餓和無家可歸，睡在一個窯洞裡，工作包括築路、挑大糞。他被下放至農村時，曾感到困惑，但這段艱苦磨難的歲月，似乎也重塑了他的人格。
2015年的農曆春節，習近平回到了梁家河，《華盛頓郵報》記者西蒙．丹耶爾（Simon Denyer）以此“還鄉之旅”為起始，撰文分析了歷史記憶的創傷，究竟如何塑造了當前的習近平。
中國傳統常說“衣錦還鄉”，習近平再次回到梁家河，今非昔比，已不是當年那個蜷縮在窯洞裡的小夥，今日他已貴為中國最高領袖，重返梁家河等於功成名就後榮歸故里。然而，梁家河七年的歲月究竟讓習近平學到了什麼？丹耶爾認為，這段下鄉的經歷讓習近平足以自稱是“人民的一員”，但歷經的教訓卻也讓他打從心底不信任這些人。
兩個歷史創傷讓習近平選擇走與毛澤東和戈爾巴喬夫不同的道路：他抓緊所有改革進程的權力，他致力於打貪反腐，但他排除人民參與，因為他深怕若人民力量被釋放，最後會演變到黨無法掌握的失控境地。
習近平從不掩飾自己是個威權主義者，中國夢的政治理念就是重新煥發活力的威權主義。他盡力把自己打造成一個滿懷信心的國父形象。比起他的前輩們，他顯得不那麼拘謹，不那麼技術官僚。他也被外界普遍認為是鄧小平以來最強的一位中國領導人。
本書特色：
選擇走與毛澤東和戈爾巴喬夫不同的道路
中國夢是威權主義 深怕人民力量被釋放
“習式政治”法家治國
習近平選擇性反西方價值觀？
兩個歷史創傷塑造了當今習近平
中國處於改革興衰十字路口
習近平擁抱新加坡治理模式
中國思想界停留在野蠻的中世紀
區伯褲襠事件是官府對公民的戰爭
畢福劍事件是中國人對中國人的戰爭
與周永康之爭是小圈子從未停歇的肉搏
走在光榮的荊棘路上的高瑜
北京以國家暴力對付街頭女權運動
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