1949年中共建政以後,劉少奇、朱德、陳雲、林彪、鄧小平、陶鑄、彭德懷、高崗、陳伯達等與周恩來同時代的中共領導人,或遭到清洗、迫害,或被打入冷宮,幾乎無一倖免,唯有周恩來可以像毛澤東一樣始終大權在握,全身而退。
周恩來親眼目睹周圍無數的達官顯要一個個在黨內政治鬥爭風浪中喪失權力、喪失人身自由、乃至喪失生命的同時,而他自己卻不僅可以屹立不倒,而且還享有“人民的好總理”的美譽。他是如何做到的呢?
1949年以後,中國發生過無數次運動,農業合作化、人民公社、反右、大躍進、文化大革命。如今,合作社、人民公社早已不復存在;99%以上的右派被認定是錯劃,得到“平反”;大躍進引發大饑荒已是不爭的事實;文革則是公認的“十年浩劫”。對於這些給中國人民造成了不可估量的傷害的運動,彭德懷、劉少奇、林彪、鄧小平等中共高級領導人都曾經在一定程度上對毛澤東進行了抗爭,他們也因此付出過沉重的代價。但是周恩來沒有任何反抗之舉。
在紀念周恩來誕辰100周年的座談會上,胡錦濤讚揚周恩來在文革中“忍辱負重”。周恩來到底對誰忠誠,他的“顧全大局”、“忍辱負重”究竟指的是什麼?