自身作為長期關注德意志、奧地利,以及中歐與中東歐歷史的歷史工作者而言,最常被問到的問題之一就是德意志聯邦共和國與奧地利共和國之間究竟有何關聯性?何以在語言、族群及文化上看似如此雷同密切且領域相毗鄰的兩個國度,在過去的歷史發展中並未將兩者凝結成為一個共同國家?每每在回答上述問題之際,總不免一再尋思,是否應以簡明扼要的方式,將多年的研究心得形諸筆墨,如此一來,不但有助於強化並驗證自身之所學,同時更得以藉此以一個宏觀的視野清楚窺探出中歐及中東歐地區、德意志與奧地利,以及奧地利與廣大的中東歐及巴爾幹地區之間,在歷史發展上錯綜複雜的關係。在一次的因緣際會之下,承蒙三民書局《奧地利史》一書的邀稿,因而也透過了這次的機遇而將長久以來所欲撰寫奧地利通史的想法,付諸行動。
就今日疆域版圖來看,相較於其他歐洲諸國而言,奧地利充其量僅能算是一個中型國家,其在歐陸政局上的影響力,亦不足以使其像德意志聯邦共和國及法蘭西共和國般,成為歐洲聯盟的決策主導國度之一。然而在1918年年終之前,無論就國土面積、國際政治,以及尤其是藝術文化的發展上,奧地利實為一影響力極深,甚至是引領時尚風騷的歐陸一方之霸。
直至1866年以前,奧地利不僅是屬於廣大的德意志世界之一部,甚至可說其係主導德意志政局發展的主角,即使自中古高峰期至晚期以降,神聖羅馬帝國核心所在的德意志全境已然陷入分崩離析、邦國林立之態,然而對於自中世紀晚期以來即掌控著德意志神聖羅馬帝國帝位的哈布斯堡王朝而言,任何政治上的動向卻仍無不牽動著整個德意志世界的脈動,絕大部分的德意志境內各邦國在採行任何政策之前,仍不免須先窺探哈布斯堡王朝中央的意向。奧地利不僅在政治上對德意志世界擁有著高度的影響力,同時維也納長期作為帝都所呈現及享譽的風華絕代之姿,對於德意志全境各邦的文人才子及各類藝文秀異之士,產生了強大的吸引力,致而紛紛擁入奧京尋求自身才華揮灑之所,遂使奧地利不僅在政治上,同時亦在藝術文化及社經上,都享有其他德意志各邦大城難以比擬的優勢地位。再加上由於哈布斯堡王朝自近古(近代早期)以來,逐步將其疆域擴及至廣大的中東歐地區,使得哈布斯堡皇室的威望及奧地利的影響力進而延伸至歐陸東半部,於是在奧地利躍升為中歐及中東歐地區之政經社文的中樞核心之際,許多在不同領域中的傑出非德語系人士,率皆亦以奧地利為其發展之重心。
因此,談及奧地利的歷史發展概況,在析論其與德意志世界密不可分關係的同時,亦無法忽視其與中東歐各國及部分巴爾幹國家—尤其是波希米亞(今之捷克)、斯洛伐克、匈牙利、斯洛文尼亞及克羅埃西亞之間錯綜複雜的關係,係因今日中東歐各國及若干巴爾幹諸國面貌的形塑,實與過往奧地利哈布斯堡王朝的統治歷程息息相關,此亦是撰寫一部奧地利通史的不易之處。對此作者盡可能地化繁為簡,在有限篇幅的架構之下,將焦點置之於與今日奧地利本土切身相關各領域的重要史實發展,同時並適度兼顧至奧地利與德意志、中東歐諸國,甚至是部分巴爾幹國家之間的互動關係史。
當初在承接本書的撰寫之際,鑑於在歷史發展上奧地利在政經社文各方面,皆對當時世界擁有巨大的影響力,因而作者從行文之初,即無意於僅描繪奧地利哈布斯堡王朝在歐陸政治上叱咤風雲之歷史,無寧希望能以較寬廣的視野,在闡述時代背景的架構下,同時關注於社會的發展,尤其是奧地利之藝術文化方面的巨大成就。殊未料各領域所牽涉到的專業知識極廣,每每皆須投以大量時間精力收集判讀並鑽研相關資料的內涵,因此原計畫以一年為期的撰寫時程,被迫延宕再三,因而也導致了三民書局所規劃的出版時程一再延遲,對此作者內心深感過意不去。最後在耗時近兩年半的時光之後,全書始告完工,終不負三民書局對作者的高度信任與期許,對此尤須致上作者最深之謝忱。亦由於本書涉獵領域稍廣,恐難以面面俱全而毫無謬誤疏漏之處,其間若有任何缺失不足,尚祈讀者不吝指正。