不想成為騎士的我(04)與奢望兩情相悅的他-FindBook 找書網 ISBN:9786263110151

楔子

卡洛琳並不喜歡自己的身分。
年輕時的她如同其他人一樣接受父母的安排，進入蓋歐文學院就讀，可是她很討厭被人當作「王族」看待，或是給她特別待遇。
由於她是大國的公主，而在她們國家，女性也擁有王位繼承權，她對掌權沒有什麼興趣，也知道父母早就看出她的想法，便安排她和其他國家的王子聯姻，成為國與國之間的「政治道具」。
她早就想要拋棄這種沒有自由的人生，不想走上別人替她安排好的路，其他公主可能不曾想過反抗或是想辦法爭取，但她不同，絕對不會讓自己成為童話故事裡的籠中鳥公主。
在蓋歐文學院的時間裡，卡洛琳努力學習，知道自己最擅長魔法，於是就針對這點繼續鑽研，最後她也成為蓋歐文學院歷屆畢業生當中，最強大的魔法師。
當人手中掌握力量，她就擁有了決定權。
在畢業的那天，她主動放棄王族的名字，成為自由之身，此時的她再也不受任何人操控，可以活出屬於自己的人生。
──直到柯林斯出生。
「詛咒之子……嗎？」卡洛琳對這四個字並不陌生，但從沒想過會從別人口中聽見，「我還以為這只是騙小孩的恐怖童謠，原來是真的？」
「我國一直以來都存在這個詛咒，王族也努力將這個事實隱藏起來，雖然詛咒之子只會但生在王族血脈中，但這是第一次……誕生在擁有繼承權的孩子身上。」
直至今天，卡洛琳仍記得柯林斯的父王是用什麼表情把這件事情告訴她。
那不是父母擔心孩子的眼神，而是想要將這個燙手山芋徹底根除的寒意，就好像柯林斯是路邊撿來的一樣。
卡洛琳不由得想起曾經也是籠中鳥的自己，可是就如對方所說，根據傳說，「詛咒之子」確實擁有高危險性，無論是對他們國家還是整個大陸，都會帶來不良的影響。
只不過人們對「詛咒之子」的認知有限，除這個國家之外，也曾有幾個地方出現過同樣在出生時就受到詛咒的孩子，但他們的危險性都沒有柯林斯來得可怕，而這也是王族在極力隱瞞的事實。
畢竟這樣的能力要是被有心人士拿來利用的話，恐怕像他們這樣的大國也會在一瞬間毀滅。
「我可以提供幫助，但我不會殺死他。」
「什麼？」
國王相當吃驚，似乎沒想到會被卡洛琳拒絕。
「奪人性命並不是我的工作，如果你想找人殺了他，就請另尋高明。」卡洛琳輕輕將手掌貼於胸口，並勾起嘴角，用挑釁的口吻對他說，「我相信你絕對找不到除我之外能夠替你解決這個問題的魔法師。」
她會如此篤定，是有根據的。
若國王根本不打算留這孩子性命，那麼就會在他出生那天直接殺死，但是他卻沒有這麼做。
原因只可能有兩種。一是他沒有辦法做到，二是他還是愛著自己的孩子，但從剛才的對話，她百分之百確定絕對不會是後者，那麼答案就很明顯。
「做出決定吧，國王陛下。」
卡洛琳冷漠的雙眸，就如深海般令人窒息、恐懼，就算是掌控大權的國王也束手無策。
走頭無路的國王，最後也只能選擇答應卡洛琳的要求。
從這天開始，卡洛琳成為了柯林斯的保護者，在柯林斯的母親去世後，更是將他如同自己的親生孩子般呵護。
卡洛琳走入房間，看著躺在床上沉睡的柯林斯，輕輕伸手撫摸他的臉頰，替他擦去因痛苦而冒出的汗水。
此時，切斯全身穿著黑色衣服，揹著比自己還要高的長劍，站在落地窗前。
他一句話也沒說，就這樣用溫柔的眼神注視著他們，直到卡洛琳打破沉默為止。
「別擔心了，他這樣爆走也不是第一次，而且多虧亞蒂同學的應急處理，柯林斯的狀況也比想像中穩定很多。」
「嗯，亞蒂同學果然很優秀，這也讓我越來越肯定，她必須待在柯林斯身邊。」
「對方是追著亞蒂同學而來的吧？如果她不把這件事情處理掉，柯林斯和她待在一起的話不就更危險？」
卡洛琳輕嘆口氣，轉頭反問：「你真覺得那個人的目標只有亞蒂同學？」
「什麼意思？」
「我讓亞蒂同學成為柯林斯的騎士這件事，他父王那邊肯定已經知道，我想大概就是維卡利諾告密的，畢竟那傢伙『忠誠』於那傢伙。」
「呵，妳居然稱大國國王為『那傢伙』。」
「那種人根本沒有成為國王的資格，他連自己的孩子都沒辦法保護。」
切斯雙手環胸，無奈地閉上雙眸：「我知道妳很疼愛柯林斯，但這不能解決根本問題，只要他還是『詛咒之子』，就不會有任何改變。」
「我知道……」卡洛琳將手收回，從床邊起身，「現在就看亞蒂同學要怎麼行動了。」
初次見到亞蒂的時候，她就有種強烈的預感，這個人將會是解決一切的「關鍵」。
而她的直覺，向來沒有出錯過。

第一章騎士家族與詛咒之地（上）

亞蒂披著黑色斗篷，從空中一躍而下，落在被封鎖線包圍起來的遊樂園內側。
由於被魔獸攻擊，遊樂設施基本上都已經被毀得差不多，和幾天前的熱鬧、歡樂景象完全不同，很有末日片中的蕭條感。
接受卡洛琳的命令進行調查的亞蒂，打算用最快的速度把白色斗篷男揪出來，不過在這之前她必須先知道對方究竟是什麼人。
她不可能在沒有情報的前提下去追蹤敵人，更不用說對方完全知道她跟柯林斯的祕密，如果想要贏過那個人，就必須用同樣的做法回敬才行。
「這裡嗎？」
來到其中一個遊樂設施的建築前，亞蒂抬起頭，接著用魔法在空中召喚出透明踏板，以輕盈的身段跳上去。
這棟建築本來就有點傾斜，站在樓頂反而會有種搖搖欲墜的錯覺，彷彿一個不小心就會崩塌。
她環顧周圍，雖然不多，但還是能夠感受到一點點魔力氣息。
「是從這裡召喚出魔獸的嗎？好。」
亞蒂張開手掌心往左一揮，腳下打開魔法陣，隨即垂直的魔法陣顯現在她的面前，就像是被她腳下的魔法陣引誘出來。
魔法陣呈現逆時鐘旋轉，整體由黑色雲霧凝聚而成，就連魔法陣上面的文字也都模糊不清。
亞蒂還是第一次見到這種魔法陣，不用想也知道，這東西絕對不是普通魔法。
能夠如此大量召喚魔獸並且操控牠們，甚至不損耗自身大量魔力，恐怕都是跟這個魔法陣有關。
她不由得懷疑，白色斗篷男所學習的究竟是什麼樣的魔法。
銀色長槍很顯然是光魔法，但眼前的魔法陣卻又是闇魔法，通常想要靈活運用這兩種魔法是需要經過多年練習，以白色斗篷男的年齡來說，幾乎不可能。
「亞特蘭大。」亞蒂直接召喚自己的契約精靈，白馬也立刻回應她的召喚，出現在她身邊，輕輕地用馬尾捲住亞蒂瘦弱的身軀。
牠早就已經知道亞蒂在盤算什麼，於是默不作聲地讓她跳到自己的背上去，就這樣帶著她直接衝進魔法陣之中。
魔法師召喚魔獸的方法，就是開啟魔獸所存在的空間與魔法師所處空間的通道，而這個通道是雙向的，魔獸可以過來，相對的他們也能夠過去。
只不過，隨便進入魔獸存在的空間相當危險，甚至可以說是送死，所以基本上沒有人會想這麼做，但這次是緊急事態，亞蒂只能想到這個辦法。
她猜測，白色斗篷男這麼年輕就能使用如此高階的魔法，肯定是和魔獸有關，再加上她剛才看到那個模糊又沒見過的奇怪魔法陣，就更確信自己的猜測。
白色斗篷男很有可能是跟魔獸締結契約，除此之外沒有別的可能性。
『真是好久沒來了，這地方還是跟幾百年前一樣，充滿著讓人厭惡的氣味。』
白馬相當不屑地抱怨，看得出牠很不喜歡這個地方，但還是乖乖揹著亞蒂漫步在漆黑的夜色中。
魔獸居住的地方被稱為「永夜森林」，是沒有光、持續低溫的世界，即便如此，這個世界的植物和生物仍能夠適應環境，安然無恙的生存。
亞蒂嗅了嗅，並沒有聞到白馬口中的「厭惡氣味」，或許是身為光之精靈的牠特別敏感吧。
她以前曾來過這個地方幾次，不過當時所使用的都是精靈召喚出的通道，像這樣透過魔法陣進入還是頭一次。
「亞特蘭大，先幫我找找看那隻魔獸在哪吧。」
穿過魔法陣的瞬間，亞蒂確實感覺到魔獸的魔力氣息，而魔力比她更強的白馬肯定也已經發現。
白馬興趣缺缺地說：『汝難道就沒更好的辦法嗎？』
「我的時間不多，只能盡量抄短路。」
『好吧。』白馬嘆口氣，『誰叫汝是吾的契約者，但如果吾判斷有危險的話，到時不管汝說什麼，吾都不會遵從。』
「好啦好啦，真是的……亞特蘭大，你有時真的很像我爸。」
白馬加快腳步，穿梭在黑夜樹林之中，在牠的幫忙下很快就能夠追蹤到魔法陣發動的源頭──只不過亞蒂怎麼樣也沒想到，會是一間建在空曠大地上的孤伶伶小屋裡。
亞蒂從白馬背上跳下來，雙目掃過木屋周圍。
她什麼也感覺不到，彷彿來到這個空間後，對魔力的感覺變得相當遲鈍，如果沒有白馬的幫助，恐怕沒這麼容易找到。
「亞特蘭大，你確定是這裡？」
『難道汝以為吾會搞錯？』
白馬用鼻子吹氣，傲慢地抬起頭，自信滿滿。
亞蒂早料到他會這麼說，便繞到木屋後面去，這棟木屋很奇怪，有窗戶但是沒有門，玻璃是不透光的，從外面根本看不見裡面的模樣。
簡直就像是「誘餌」，實在太突兀，很難不讓人起疑。
正當亞蒂思考著是不是要用魔法來打開通道之類的時候，突然地面傳來劇烈震動，接著從亞蒂站著的地方開始下陷，整個過程不到幾秒鐘。
亞蒂和白馬的反應速度都很快，她迅速閃離原位，而白馬則是朝她的方向跳過去，不偏不倚地在她落地的前一秒接住她。
原以為這樣就沒事了，沒想到從凹陷的地面之下，突然衝出長滿尖牙的巨大嘴巴，直撲停滯在半空中的他們。
亞蒂倒抽口氣，可是白馬卻不慌不忙地用瞬移魔法跳開，移動到更安全的高度。
撲空的巨大嘴巴只有出現在地面上短短幾秒的時間，接著就「摔」回地面之下，原本堅硬的地面頓時變得像是池塘一樣水波盪漾，而那棟詭異的木屋也消失不見。
亞蒂冷汗直冒，眨了眨眼看著眼前這片空曠大地。
「剛才那是……魔獸嗎？」
『是的。』白馬冷靜回答，長長的睫毛遮住那雙美麗且充滿擔憂的眼眸，『有點棘手，是擅長轉變物質屬性的魔獸。』
亞蒂並不傻，她很快就理解白馬說的話是什麼意思。
「轉變物質屬性」──也就是說這隻魔獸能夠將周遭環境轉換成適合自己的地區，這附近全都是那隻魔獸的領域。
她拔出掛在腰間的武士刀，幾乎同時，那隻魔獸又從地面底下高高躍起，比鯨魚大三倍的龐大身軀，影子將他們完全覆蓋，但亞蒂和白馬都不為所動。
彷彿只是在給予壓力，鯨型魔獸只是掠過他們頭頂後鑽回地面，因為牠的沉入而揚起巨大漣漪，平地如同水面一樣大幅度晃動著。
「亞特蘭大，就是這隻魔獸嗎？」
『沒錯，那棟房子是牠製造出的幌子。』
「看來對方早就料到我們會追到這邊來，早就作好準備。只是這種高階魔獸怎麼可能輕易讓魔法師命令自己？」
『或許是跟吾一樣簽訂契約，吾聽說最近有些魔獸也開始學習精靈的作法，和魔法師聯手。』
「依照這個情況來看，不是不可能。」
魔獸和精靈不同，智商並沒有精靈高，對人類的偏見也比較嚴重。
牠們認為魔法師是可以利用的，因此接受他們的召喚去攻擊人類，既能夠滿足殺戮的欲望，還能夠取得魔法師的信任，牠們很喜歡這樣的生活方式，從來不打算和魔法師締結契約，受限於任何一人。
精靈的想法卻相反，普通的小精靈很喜歡幫助人類，而高階精靈天生傲慢，只會和自己認可的魔法師建立契約，雖說會換取回報，但絕對不會讓任何一方吃虧。
沒有人想過去和魔獸締結契約，並不表示不能，不過這也僅僅只是亞蒂的猜測而已，得先抓到這隻魔獸才能確認。
『汝要活捉牠？』
「不，只要取牠身體的一部分就可以。」
『知道了。』
白馬載著亞蒂回到平地，牠張開四肢，全身散發出耀眼的金光。
原本不穩晃動的地面漸漸恢復平靜，接著隱藏在地底下的巨大鯨魚像是受到壓迫般，逼不得已從泥土裡跳出來，不知道是不是受到白馬魔力的影響，原本三倍大的身軀此時卻變得非常普通，一刀就能擊殺。
牠很痛苦地扭動身軀，瘋狂在空中飛來繞去，白馬的光魔法讓牠非常不舒服。
魔獸的屬性大多是闇，對光屬性的白馬來說，是百分之百能占上風的對手，所以白馬的態度特別輕鬆自若，甚至不把魔獸放在眼裡。
雖然有點可憐，但亞蒂並不打算心軟，現在的她是柯林斯的騎士，一切只為王的利益為最優先考量。
亞蒂踏著魔法做出的透明屏障往上空踩過去，眨眼速度來到鯨魚正上方，刀刃垂直砍落在鯨魚的軀體。
武士刀染著與她的眼眸相同的金色，在將鯨魚的身體砍下一小塊後，她將刀收回，舉起右手接住那塊肉，安然無恙的回到地面。
鯨魚十分震怒，但牠很聰明，沒有選擇反擊。
只要白馬還在亞蒂身邊，牠就不敢輕舉妄動，只能眼睜睜看著白馬載著亞蒂離開，將他們的身影牢牢烙印在紫黑色的瞳孔中。
亞蒂和白馬原本打算一口氣離開魔獸的空間，可是在他們面前卻出現難題。
原本一路上都沒見到其他魔獸，此刻牠們卻全部聚集在她強行打開的通道口，當他們出現的同時，所有魔獸都轉過頭來凝視他們。
『礙事。』
白馬釋放出魔力威嚇牠們，沒想到這些魔獸竟然不為所動。
亞蒂和白馬隱約察覺到狀況不太對，還沒來得及思考，魔獸們一擁而上。
她迅速把從鯨魚身上取下的肉塊收入魔法空間，並且下令：「亞特蘭大！」
『知道。』
亞蒂騎著白馬逃往空中，可是除地面之外，空中也有魔獸。
在這裡使用攻擊性魔法是很魯莽的決定，因為魔獸所存在的空間本來就蘊含著魔力，使用不當反而會讓魔法暴走失控，不過身為精靈的白馬卻沒有受到限制。