白色世紀1-FindBook 找書網 ISBN:9786263161856

EPISODE 01《芬瀾》

艾伊思塔的手上拎著好幾個發光的小罐子，獨自走在狹窄的洞穴中。
原始隧道的前方一片漆黑，彷彿無止盡延伸下去，但罐子裡忽明忽暗的微光勾勒出她身旁岩壁的輪廓，足以讓艾伊思塔踏著輕快的步伐前進。
她來到路的盡頭，手中的整束罐子叮噹作響。那裡頭爬滿了螢火蟲。她舉起罐子往上瞧，光暈微微映出幾束下垂的鐘乳石。艾伊思塔單手拉住其中一條，攀上一道天然的石牆，又靈巧地躍入一條小徑。她加快了腳步。
「喬安！」艾伊思塔出聲呼喊時，已看見前方的幾簇光點。那些同樣是裝著蟲子的螢光燈，整排擺在地上點亮了行進的道路。道路盡頭是個被寬布遮掩的洞口，一個留著蓬鬆虯髯的中年男子正巧探出頭來，臉上的防風鏡反射螢光。
「早安！」艾伊思塔對他露出燦笑，晃了晃手中的罐子。
「啊，妳來得真早。進來吧。」喬安將防風鏡拉上額頭，撥開門口的布簾讓女孩從他的手臂下鑽過。這狹小的洞穴是喬安的居處，也是他的工作室。四周吊著的幾盞螢光燈已十分微弱。室內除了牆角邊有個天然石床，到處擺滿了木箱與容器，上頭疊滿大大小小的盆碗，裝著某種固化物。「這麼多！？這些全是你最近做的？」艾伊思塔拿起一個手掌大的玻璃碗盯著瞧。
「最近三長老開會越來越頻繁，學者那邊的需求量也變大了。要是不趕工，很快就會不夠用。」喬安問她：「倒是妳，有任務的編制消息嗎？」
艾伊思塔搖頭，心裡一陣不舒服。然後她轉身問喬安：「可以點嗎？」
喬安抓了抓大鬍子，沉默了一陣。他拉開門簾往漆黑的外頭瞄上幾眼，隨後將布巾拉緊，完全擋住洞口。艾伊思塔興奮地看著喬安來到自己身旁，接過她手中的小玻璃碗。他掏出兩片色澤黯沉的硬物，在碗裡敲打幾下，發出清脆的聲響。
橘色的燄芒閃現，如同被賦予了生命般波動著。
狹小的房間瞬間亮了起來。原本完全漆黑的角落，現在有光影晃動。少女湊了過來，火光照亮她那張呈心形的臉龐，以及充滿好奇的雙眸。
多數瓦伊特蒙的居民無時無刻都披著絨毛外衣，艾伊思塔卻不畏寒冷，僅穿著單薄的雙層連身布裙。然而在她裸露的大腿下，是一雙不太搭調的及膝長靴，適合隨時奔走於洞穴中。她戴著一條水晶項鍊，亮綠色長髮柔順地披散在身後，髮上繫著幾串不同顏色的貝殼。瀏海遮掩了她面貌的一部份，卻隱藏不了那雙熠熠生輝的碧綠色瞳眸。她為那盆小巧的蠟燭而著迷，流露出愉悅的神情。喬安見狀也露出微笑。
「好了。」喬安說：「妳每次來這兒都讓我破例。」他將燭火吹媳，房間再次回歸黑暗。過了幾秒，微弱的螢火蟲光點重新出現在他們身旁的罐子裡。艾伊思塔滿足地呼出一口氣，才不捨地挺直腰桿子。
喬安將盛滿蠟的碗堆疊起來。然後他打開一旁的木箱，挑出幾個空碗擺在桌上，似乎準備開始今天的工作。他問起：「聽說東邊又有兩個通道被封鎖了？」
「是啊，奔靈者的人手不夠。」艾伊思塔踮起腳尖，取下一個高掛在牆頂的罐子，裡頭的螢火蟲已不再釋放光芒。她把新帶來的燈替換上去，讓微光再度照亮房間的一角。
喬安哼出一聲鼻息，語帶諷刺地說：「只要三位長老別再爭執不休，就不會出現人手不夠的問題吧？」
「沒辦法，這陣子長老派了很多人出去。」艾伊思塔又把另外兩個牆角的罐子也換成新的，然後左右張望。
「他們應該讓妳去負責些什麼。」喬安這句話的原意或許想安慰她，但艾伊思塔沒答話。於是喬安從桌腳旁拎起又一個已熄滅的罐子說：「還有這裡。」艾伊思塔立刻接過來，轉手遞給喬安一盞燈。現在，發出微光的罐子分散於各個牆角，使整個房間感覺比先前明亮許多，可以看見桌椅更清晰的輪廓。但與方才的燭光相比，螢火蟲的光芒依然微不足道。
「帆夢說在舊世界，啼啼瓦蟲所發出的光還沒現在這麼亮，常被人們忽視。」她的目光追著玻璃上爬行的幾個微小生物，難以想像那會是什麼樣的世界。螢火蟲在瓦伊特蒙，一向是人們真正賴以為生的光源。
「舊世界的人從不需要這些蟲子。據說他們有威力強大的魔法。」喬安說。
「是的。」艾伊思塔盯著小蟲子，若有所思地說：「不被需要的東西，能力自然而然會消失。」
喬安深吸口氣。「艾伊思塔──」
「喬安，還需要嗎？」艾伊思塔站起身，晃晃手中的罐子。其中還剩一盞依然閃爍光芒。
「不了……妳就帶著吧。路妳都熟，但還是該小心點。喔，對了。」喬安轉過身，從某個容器裡拿出一疊蠟燭。「這些都裝了燭芯，幫我拿去給帆夢。」
「好的。」艾伊思塔笑著接過，單手捧在懷裡。「那我先走了！」
她經過喬安的小庭院，看見四處擺滿煮蠟的鐵鍋與鐵架。艾伊思塔拎著手中的微光，踩著熟悉的步伐邁入黑暗之中。

單人小船緩緩前行於地底河道，艾伊思塔正規律地划著槳，揚起輕柔的水聲。右前方堤岸上出現了整排的螢光燈，她知道自己正經過貝琪的菜園。那岸上種植著擁有白色葉片的各種蔬菜。忽然，她看見晃動的身影遮掩住岸上的微光，某人一大早就在庭園裡工作了。
「嗨！貝琪！」艾伊思塔朝岸邊揮手。
那身影先是一愣，隨後便從黑暗裡快步奔來。「艾伊思塔！妳早啊！」即使看不見對方的臉，艾伊思塔一眼便認出貝琪那纖瘦的身子，與她腰際的寬大圍裙特別不協調。
「早安，蔬菜的情況有改善嗎？」艾伊思塔在喊話時站起身。
「又一半立即腐朽了，不曉得為什麼。之後得多種植一些！」
艾伊思塔也感到奇怪，皺起眉頭。但她知道在這方面幫不上什麼忙，於是拎起最後一個發光的罐子大聲喊：「有需要嗎？」
「不用了！我的還可以頂一個星期！」
艾伊思塔揮手向貝琪告別，隨後坐回船上，將船划向水道的一側。黑暗中，她的槳連續碰到幾個木樁激起水花。艾伊思塔將小船停下，一個箭步躍上簡陋的碼頭，拉過亞麻繩將小船綁在樁上。然後她找到石壁上一個突出的釘子，把最後那盞發光的罐子掛在上頭，踏進一旁的隧道裡。
全然的黑暗籠罩著她，睜眼、閉眼絲毫無差，但艾伊思塔沒有減緩腳步。她熟悉瓦伊特蒙的一切──三百多個洞窟、上千條隧道，全是她曾經熱衷探險的地方。一路上，她單手輕觸身旁岩壁，迅速往前跑。靴子的聲響迴盪四周，髮上的貝殼隨步躍動。每個拐彎，每個上攀與躍下，都再自然不過。
終於，她看見了出口，黑暗盡頭中的一片清幽之光。
走出狹窄的隧道，她來到瓦伊特蒙的中心──那是名為「黑底斯」的龐大地底洞穴，無數隧道的交會處。數百萬隻螢火蟲棲息在洞穴頂端，形成一片片緻密的光點。牠們環繞著垂吊而下的鐘乳石，猶如一片光海中有無數座懸吊的黑塔。底下，人類的建築物分佈在鐘乳石柱之間。整個洞穴被一股飄浮不定的冷光給籠罩，朦朧而夢幻。
艾伊思塔的立足點位於黑底斯洞的外緣，腳下地面呈不規則的階梯狀。她快步往下走，看見底下是蜿蜒流過洞穴的暝河。許多小船緩緩漂動，漆黑的河水映照上方閃爍的螢火，到處都是暗白色植物。
這裡是生活在瓦伊特蒙的人類文明的中心。早晨的號角已在不久前響起，伴隨鐘聲，人們紛紛開始一天的活動。這是艾伊思塔每天最期盼的時刻──穿梭在道路與窟室之間，看著瓦伊特蒙逐漸甦醒。她比所有人都起得早，為許多人一天的活動拉開序幕，這帶給她一點兒小小的滿足。
艾伊思塔經過兩座相連的建物，裡頭傳來滾動的水聲。那是導引暝河的水進行過濾，以供居民們飲用的淨水房。肥胖的藍恩大媽站在門前指揮人們加快速度，嘹亮的嗓音從遠方都能聽見。
「艾伊思塔！」藍恩大媽瞥見她，走了過來。「妳來得正好，喏，這些給妳。」藍恩大媽硬是塞了兩個金屬製的水瓶到她懷裡。
「等……等一下！」艾伊思塔驚慌地調整姿勢，差點砸了手中的蠟燭與空罐。「藍恩大媽，不用了，我不需要──」
「留著留著，前幾天剩下來的，已經不太乾淨了。」藍恩大媽拉開笑容。「妳是個健康的孩子，妳不喝誰喝呢？」
艾伊思塔一時間不知該怎麼回答，只能噘著嘴脣，無奈地隨口道謝後離去。她設法不去理會藍恩大媽在背後傳來的爽朗笑聲。
然後她經過某個巨大石柱下的牧園，裡頭飼養著動物。艾伊思塔看著牠們踩著濕潤的泥土，蒼白的身軀靜靜走動。據說在前幾個世紀，瓦伊特蒙的居民只成功飼養過雪狐，現在卻已增加了更多物種，包括鼬鼠和長毛雪鵝。艾伊思塔瞥見牧場的園長湯比，他老邁的身軀靠在柵欄上。
「早啊，園長。這些給你！」艾伊思塔遞給他兩個金屬瓶子。
「早……這是什麼？」老人湯比的聲音沙啞，半盲的雙眼微微眨動。艾伊思塔以甜美的笑容說道：「好喝的水，藍恩大媽叫我拿給你的。」
她心虛地咋著舌離去，繼續前行。小徑上已處處是走動的居民，全穿著布衣與獸皮製的披肩。然後她來到黑底斯洞另一端，將整串已熄滅的燈罐送達螢火蟲採集人員的手裡。居民們老喜歡問她，為什麼她身為「奔靈者」，卻只熱衷於幫忙這些瑣事？艾伊思塔則擠出開朗的笑容，一貫回應道：「有何不可？外頭這麼危險，待在瓦伊特蒙多好啊！」
實際上，好久以前，她已把棲靈版鎖在床底下，再未碰過。
這個時辰，帆夢所在的研究院尚未開門。因此她繞了個道，來到稱為「陽光殿堂」的洞穴深處。按照每日清晨的慣例，艾伊思塔跪在殿堂內，向她從未見過的「陽光」祈禱。

之後，艾伊思塔本將前往研究院。但當她經過自己的住所附近，卻莫名感覺胸口有股怪異的感受，說不出注意力受到了什麼牽引。
她隨著本能走進自己那間體積矮小的圓形屋子，裡頭是個單一的窟室。艾伊思塔一步步往房中深處走，繫著貝殼的長髮飄動。然後她在石床前停下腳步。
她放下整疊蠟燭，站在那兒許久，沈默不語。
最終她咬住下脣，從床底撈出一個長箱。打開時，裡頭的「棲靈板」正散發著異樣的虹光。
「怎麼回事？」艾伊思塔吃驚地盯著它。那是塊窄而長的木板，中央的雪紋浮印像是朝外放射的六枚冰箭。她已記不得上次使用它是多久以前，因此她無法理解，為何現在棲靈板的表面被虹光繚繞。她從未招喚自己的「雪靈」。
「這……怎麼回事？」她輕抬白淨的手臂，觸碰棲靈板。泡沫般的虹光加劇出現，繞著艾伊思塔的手腕上下飄晃。她的碧綠色雙眸不解地眨動，不清楚該如何解釋那股盤繞於心的感覺。
「你想……告訴我什麼？」