龍之國幻想1：欺騙神明的皇子

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▪北上次郎（書評家）
人物設定和敘事節奏都不錯，慢慢把讀者帶入故事中，正在期待之後的劇情發展時，齒輪在故事的中段戛然轉動。真厲害，令人忍不住想一口氣讀完。寫得太棒了。

▪大矢博子（書評家）
這是奇幻故事，但是用不著我說，事實之中也有很多類似的例子。試著把聽見龍語的能力換成「出身」、「外表」之類的條件就能明白了。（中略）日織的心情和「遊子」的處境與我們生活的社會如出一轍。要如何反抗這個大環境？反抗得了嗎？本作雖然充滿奇幻世界的浪漫風格，探討的議題卻很扎實，是一套令人期待的新...

作者序言

有魅力的故事主角，通常是憑藉出色的能力和才能去領導別人或推動世界的人。事實上，正是因為主角的優秀才有辦法折服別人，由於主角的活躍而改變別人或世界的故事確實非常暢快。我很喜歡這類故事，我也寫過幾次擁有特別才能或技術的主角。
不過，有時我也會想要試試看反其道而行。
不是由擁有特殊能力和才能的「優越者」來擔任主角，而是由不具備大家認為本來就該有的東西的「缺陷者」來擔任。
這世上沒什麼東西是理所當然的、本該擁有的，但人們不知為何總是認定某些事物是理所當然的，所以一看到不符合期待的事物，就會感到驚愕、哀憐、輕視、厭惡，使得那些不具備應有能力的人背負了極大的煩惱和痛苦，同時又比別人得到了更多體悟，變得更堅強、更體貼，想必也擁有更多的喜樂──我覺得這種主角也是非常有魅力的。
所以我寫了《龍之國幻想》。
這是「不具備應有能力之人」的故事。
我之前從來沒寫過這樣的主角，所以有點擔心，不知道讀者能不能接受。如今這部作品能在大海另一端的臺灣出版，令我又驚訝又深感光榮，打從心底感到高興。
故事背景是有龍棲息的特別國度，主角日織是在這個特別國度之中不具備特別能力的人。我不知道自己能把「不具備應有能力」的她寫得多有魅力，但我會盡自己最大的努力，希望能讓大家在閱讀這本書的時候得到更多享受。
日織經歷了哪些事情？她面對這些事情時有什麼想法？她選擇了怎樣的生活方式？我深切期盼讀者能看到最後。

三川美里
 
序章

──就送姊姊最喜歡的花吧。
這真是個好主意。
七歲的日織一心沉浸於這個念頭。
姊姊宇預今年十四歲，命運注定她必須在這年齡離開龍之原。雖然日織早就知道，但聽到姊姊即將離開龍之原時還是傷心得流下淚水。
「我離開龍之原以後會過得很幸福的，別哭了。」宇預緊緊抱住哭泣的日織。
聽到姊姊能過得幸福，日織覺得很高興。
但宇預一離開龍之原就不能再回來，而日織也不能去找她。兩人就要永別了。日織希望在離別的日子送一份禮物讓姊姊開心。
在離別的那天。
日織一大早就跑進森林，摘了很多百合花。姊姊宇預給人的印象就像那種纖細優雅的粉紅花朵。
日織專心一致地摘花，連時間都忘了，直到擦拭額頭汗水、心想怎麼會這麼熱，抬頭望向天空，才訝異地發現散發著夏季炙熱光芒的太陽已經接近天頂。
「糟糕！」
慌張地回到宮裡，負責教育日織的空露氣急敗壞地跑來，焦急地說「宇預殿下已經出發了」，日織一聽便哭著求空露牽出馬匹去追宇預。
聽說宇預是坐轎子走的，騎馬一定追得上。
要從龍之原前往八洲的任何一國，都得先翻過環繞龍之原的山脈。
狹窄曲折的山路兩旁布滿了濃密到駭人的翠綠林木，蟬鳴聲聒噪擾民。雖然有層層疊疊的樹葉遮蔽陽光，但這天濕氣很重，山上暑氣蒸騰。
百合花可能會因太熱而枯萎。日織用細麻繩綑住滿滿一大把花，夾在馬身和腿之間，衷心祈求「千萬別枯萎了」。
差不多快到山頂時，空露突然拉住了馬。
「怎麼了，空露？」
日織隨著他的視線望去，看見狹窄的路邊放著一頂木板搭的轎子，外面塗了黑漆，但模樣樸素，毫無裝飾。那鐵定是宇預搭的轎子。
看看四周，沒有轎夫和宇預的身影。附近空無一人。
空露策馬慢慢靠近轎子，從鞍上跳下來，神情非常緊張。
「日織，在這裡等著，我去附近看看。」
空露把馬繫在附近的櫸樹，鑽進路旁叢生的山白竹和小橡樹之間。前面似乎是一片窪地，附近被踩踏得一片狼藉。
日織也用雙手抱著百合下了馬，走向轎子。轎中放著披巾和梳子。那應該是宇預的物品。日織感到不安，心裡越來越害怕。
從窪地的方向傳來了空露細微的呻吟。
「空露。」
日織往路旁走了幾步，立刻聽到嚴厲的呼喊：
「不要過來！」
儘管空露這樣說，但不知道發生什麼事會讓日織更害怕，所以還是抱著百合走向空露聲音傳來的窪地。
日織走下長滿青草的緩坡，看見空露的背影。這窪地大概是乾涸的水池，地面充斥著令人不舒服的濕氣。
「空露，怎麼了？」
空露回頭，看見日織走下窪地朝他奔來，就焦急地大吼：
「日織，不要看！」
空露跑過去，抱住日織往後推，又用手遮住日織的眼睛，似乎不想讓日織看見前方的情景，但已經來不及了。
日織看見了倒在窪地中央的東西。
懷中的百合花落到腳邊。細麻繩斷裂，百合花散落一地。
空露遮著日織眼睛的手掌在顫抖。
倒在窪地上的是姊姊宇預的屍首。日織一眼就能看出那是屍首，因為她的頭和身體是分開的。
巨大的衝擊使得傷心、恐懼、哀憐，各種情感霎時湧出。日織整個人都呆住了。
心裡只有一句「為什麼？」。為什麼宇預死了？
日織雙腿顫抖，口中突然爆出刺耳的尖叫。
「日織！冷靜點！」
空露叫道。但是尖叫聲沒有停歇。日織腦袋一片空白，什麼都無法思考，阻斷了思考的身體卻抗拒似地繼續尖叫。
停不下來。
雜木林之中吹來一陣涼風。
似乎有個東西以驚人的速度在林木之間盤旋、掠過，朝這裡飛來。
強風把抱著日織的空露推倒在地，遮住日織眼睛的手隨之鬆開。
日織倒下時撞到了背，痛得屏息，尖叫隨之停止。視線朝向樹梢之上的天空，有一隻生物扭曲著身體往上攀升，銀色鱗片閃亮地反映著光輝。寬度約一人環抱的渾圓軀體，如同劃開天空似地左右搖擺的尾巴，光澤亮麗、長著八十一片鱗片的銀色腹部。
那是龍。只棲息在龍之原的生物，神的眷屬。
日織曾經看過龍在遠山或遙遠的地平線上扭身飛翔，但從來不曾像這樣近距離觀看。
龍捲起的強風夾帶著剝開樹皮般的味道。風和香氣迎面撲來。
龍升上了藍天。那只是一瞬間的事。
耳中嗡嗡作響，這是自己尖叫聲的餘音。
「為什麼？」
日織無意識地喃喃說著。
為什麼龍在此時出現？
這和宇預發生的事有關嗎？
到底發生什麼事了？
日織有好多事情想要問龍。龍既然是神的眷屬，應該是無所不知吧。
日織家族中的所有女性都能聽見龍語，如果日織也有這種能力，能聽懂那條飛走的龍發出的聲音，心中疑問或許可以得到解答。
但日織聽不見龍的聲音。
宇預也聽不見。
日織和宇預一生下來就沒有大家都具備的能力，也正是因為這樣，宇預才不得不離開龍之原。
龍飛走的身影好無情。
那不看這邊一眼就飛走的身影，彷彿在說「這就是命運」。神的眷屬捨棄了宇預和日織這種「不具備能力之人」嗎？
淚水從臉頰滑落。
那不是出於悲傷或害怕，而是因為憤怒。
日織好恨神的眷屬拋下宇預躺在山中的屍首，毫不在意地飛離。對神懷抱恨意是極為不敬的行為，但七歲的日織尚未對神萌生出敬畏之心。在養成敬畏之前，怒火就先誕生了。
就算那是神，日織也不肯接受這種不公義之事。
心中默默念著「我才不要服從」。就算是命運，我也不想遵從。
既然龍覺得這就是命運，漫不在乎地飛走，那我才不要遵從這種命運。屈服於命運，就等於把宇預的死亡視為理所當然。
這樣想是在侮辱宇預。宇預才不是該死的人。
就像堅決不肯接受宇預的死亡，日織對命運湧出強烈的質疑。
地上散落的百合花全都枯萎了。


 
第一章　美麗的新妻，悠花

一

綿綿細雨中，日織握住鹿毛馬的韁繩。
雖然穿著銀灰色的防雨皮裘，卻無法徹底隔絕雨水，衣袖和白褲的褲管都變得又濕又重。日織從馬背上望向泥濘道路的周圍，睫毛上的水滴隨著眨眼而落下。
草木被雨滴打得垂頭喪氣。
現在已是初夏，路邊色彩鮮豔的草花卻遲遲不敞開花苞。唯一綻放的只有山腳下野生的鹿藥花，昏暗的風景沒有因此增添色彩，反而顯得更加寂寥。
（連花也在服喪嗎？）
這是當然的，因為統治龍之原的皇尊駕崩了。
雨從皇尊崩殂之日以來便沒停過，已經下了整整十天。在新皇尊登基之前，雨是不會停的。這是所謂的殯雨。從央大地剛冒出海面的神話時代開始，皇尊駕崩與即位已經重複了幾十代，從未有過例外。
道路前方有一座以四根白木柱子支撐的檜皮屋頂大門。進門以後，宮裡的舍人便上前拉住日織的馬轡。
「好久不見了，日織皇子殿下。」
「才五日吧。」
日織邊下馬，邊苦笑著說。舍人瞇起皺紋遍布的眼角，聳肩說道：
「就算只有五日，對我們小姐來說卻像一百日。她每日早晚都望著門口，期盼看到日織皇子殿下的身影……」
「日織殿下！」
少女的聲音傳來。日織和舍人同時回頭，看見一位纖細如母鹿的少女跑到雨中，踏著泥水朝這裡奔來。
「看吧，小姐都等不及了。」
舍人忍著笑意說道，牽著馬走開了。
「日織殿下！您來了啊！」
少女飛撲過來，攀住日織的脖子。
她的頭上綁著雙髻，插著花狀的珊瑚釵，小巧可愛的嘴巴兩旁分別點了一小顆面靨，背子是鴨綠色，纈裙是大紅色。沒有看到披巾，不知丟到哪去了。她的打扮總是帶有一種稚嫩又活潑的感覺。
她笑起來會露出一邊酒窩，這點也顯得很孩子氣。
「真是的，淋濕會染風寒喔，月白。」
見到她不顧下雨，毫不掩飾開心地露出笑容的天真模樣，日織就覺得心情放鬆。這就像是觀賞庭園裡明豔花朵的心情。
她是日織的妻子，名叫月白。
「濕就濕了嘛，我才不會染風寒呢。我好寂寞喔，日織殿下。」
「不是才五天不見嗎？妳真愛撒嬌，明明都十六歲了。」
「因為我聽說日織殿下被推舉為下任皇尊的人選嘛。日織殿下擔任皇尊是理所當然的，不過我聽了還是很擔心，不知道日織殿下是不是已經丟下我跑去龍稜了。」
「我兩天後才要去，而且我也會帶妳一起去喔，月白。」
「我也可以一起去嗎？太好了！」
月白的乳母大路拿著披巾走過來。看到月白纏著丈夫，大路露出頭疼的表情，但月白天真的模樣令她不忍苛責，只能苦笑。
「兩位都濕透了，請到屋內吧。」
「大路說得是。我們進去吧，月白。」
日織向前一步，彷彿要抱住不肯放手的月白的腰，此時遠方傳來如雷般的巨響，冷風從上方吹來。
抬頭一看，不停降雨的雲裡露出一截覆蓋著銀白色鱗片的渾圓軀體。那是龍的腹部。一條顯眼的白龍悠游在濃淡不一的灰色雨雲中，長度大約是日織身高的十倍，從體型看來，這條龍應該超過一百歲了。
「妳們從龍的聲音聽到了什麼？」
日織一問，大路就皺著眉頭望著天空說：
「那條龍不太高興。是吧，月白小姐？」
月白的視線也慢慢地隨著龍移動。
「嗯，很不高興。是咆哮聲吧？」
「是的。我沒聽見龍說什麼，只有咆哮聲，聽起來很不安。」
「很正常。」
日織喃喃說道。
「畢竟現在沒有皇尊。」
在皇位空懸的期間，雨是不會停的，空懸的時間越久，雨就下得越大。
如果拖了太久都沒選定皇尊，便會引發洪災。
皇尊駕崩四十天後，大地會開始淹水，超過八十一天，大水會沖毀稻田和建築，山上土石崩落，而且不只龍之原有殯雨，連相鄰的五洲都會下起雨。
若是超過一年沒有皇尊，龍之原會被大水淹沒，八洲也會發生水災。
若是超過四年，據說沉眠於央大地之下的地大神──地龍──將會甦醒，撼動大地，一原八洲九個國家所在的整片大地都會沉到海裡。
地大神，即地龍，實際上是暴戾之神──荒魂，守護地龍沉眠是龍之原皇尊的使命。若無人鎮守暴戾之神，則後果不堪設想。
（皇尊必須儘快即位才行。）
從神代到今日，皇位空懸最久的時間是一年。根據龍之原的正史《原紀》所記載，那是發生在三百年前的事，當時龍之原有一半泡在水裡，三分之二的人民因此喪命，相鄰的五洲也因殯雨而發生洪災，很多人被水沖走。皇尊必須儘快即位，不只是為了龍之原的人民，也是為了相鄰五洲的人民。
逆著雲流悠游的銀白色腹部鑽進一片濃密的雲層，消失無蹤。
凝視著龍的日織在大路的催促下和月白一起走進正殿，脫下皮裘。連皮裘裡面的衣領和衣袖都濕到能擰出水。
濕潤的風從敞開的門和格子窗不斷吹進來。月白領著渾身濕透的日織走進主屋最裡面，免得凍著，又用乾布仔細地擦拭日織的肩膀、背後和手臂。不擅長照顧人的年輕妻子照顧丈夫以免感冒的動作非常認真，看起來既笨拙又可愛。
「日織殿下全身都濕透了呢，真可憐。」
「沒辦法，這是殯雨嘛。」
「這可不是一句沒辦法就能了事的。若是感冒就糟了，請您多保重自己的身體。」
「喔？生氣啦？好凶的妻子啊。」
「討厭啦！」
日織和嘟噥著的月白四目交會，自然地露出微笑。月白停止動作，閉上眼睛，把臉貼近。日織撫著她的臉，輕輕一吻，嘴脣微微沾上口紅的香味。
月白紅了臉，嘴角滿足地浮現靦腆笑容，接著又繼續擦拭。
（我只能用這種方式安慰她。）
正因這是用來增進感情的親暱動作，更加深了經常盤旋在日織心中的愧疚。
不過月白似乎這樣就滿足了。她並不期望更進一步，或許是因為她比實際年齡更單純。
月白出身於日織祖父妹妹的家系，雖然兩人有血緣關係，但原本並不認識，直到日織該娶妻的年齡時，空露才找到了她，說她是最適合成為日織妻子的閨秀。
月白討厭男人，連自己的父親都不例外，她也不喜歡往外跑，成天都和乳母待在一起。
她的雙親非常苦惱，擔心她一輩子都無法嫁人。
正因如此，空露才認為月白很適合當日織的妻子。
兩人見面後，月白第一眼就對日織很有好感。日織不像其他男人，有一種中性的氣質，或許有人覺得這代表柔弱，但月白反而很喜歡。
空露說過「月白小姐很排斥男人這種生物，如果是您一定沒問題」，事實證明他說得一點都沒錯。
月白嫁過來已經兩年了。
日織婚前本來很擔心，沒想到現在和她相處這麼融洽。
「可以跟日織殿下一起去龍稜，我好開心。日織殿下什麼時候要即位呢？」
「我只是人選之一，還有另外兩位人選，現在還不能確定是我。正是為了選出皇尊，我兩天後才要去龍稜。」
「日織殿下才是最好的，應該由您來當皇尊。」
月白天真地一口咬定，然後興奮地說：
「去了龍稜以後，我們會住得更近吧？可以的話，最好能住在一起，這樣我們就可以更常相處了。」
「妳不能和我住在一起。」
「嗯？為什麼？」
日織先請月白坐下，自己也盤腿坐在蒲團上。月白露出訝異的表情。
「我準備再娶一位妻子。我今天來找妳也是為了說這件事。」
「……咦？……妻子？」
月白喃喃說著，像是聽不懂這句話的意思。
「妳沒聽說皇尊駕崩時的那件事嗎？我還以為所有人都知道了。」
月白搖搖頭。
「皇尊在臨終之前把我叫到了病榻前。」
那是十二天前的事。日織被臥病在床的皇尊叫了過去。
眾人都說他已時日無多，因此日織想不通自己為什麼會在這種時候被叫去。皇尊是日織的叔父，但兩人並不親近，頂多只會在祭禮和宴席上打個招呼。
不過日織對這位皇尊叔父印象不差，因為他經常面帶微笑，可以看出是個性格溫和、心胸開闊的人。
日織來到病床前，看到皇尊變得消瘦又虛弱，那雙明亮的眼睛在他發黑的臉上格外突兀。皇尊因死期將近而畏懼，又承受著病痛的侵蝕，已無暇顧及體面和禮節，表現得非常不安。
衰弱到令人心驚的皇尊握住日織的手，懇切地拜託。
他非常擔心獨生女悠花。悠花的母親已經不在了，又沒有兄弟姊妹來照顧她，若是父親也死了，她就無依無靠了，所以他希望日織娶悠花為妻，一輩子保護她。
皇尊的手已經瘦骨嶙峋，皮膚變得乾巴巴的，摸起來卻很熱，彷彿那衰弱的體內有什麼正在燃燒。
當時在場的大祇、太政大臣和左右大臣都聽到了皇尊交代的話。
日織不想娶月白之外的女性，事實上就連娶妻這件事都讓日織感到內疚，因為這樣會同時虧待月白和另一位女性。
話雖如此，日織當下只能接受。
「我沒辦法拒絕皇尊的心願，我很了解他的擔憂，因此只能答應。我打算今天去見悠花，正式迎娶她，明天悠花就是我的妻子了，我也會帶悠花一起去龍稜。妳要跟她好好相處……」
話語突然中斷。因為月白凝視著日織，不停地掉淚。
「月白……」
「您會成為悠花殿下的丈夫嗎？」
「是這樣沒錯，但我依然是妳的丈夫。」
「您不再是我一個人的丈夫了嗎？」
這個問題刺痛了日織的心。
（我早就知道會讓月白難過。）
月白深愛著日織，這份愛有多天真，就有多專一，日織也知道這份愛中包含了少女的獨占慾，她希望丈夫只屬於自己一人。
之所以答應娶悠花，是因為悠花能幫助日織實現今後的計畫。日織從二十年前就懷抱著宏大的心願，所以這也是無可奈何的。
（雖然不知道有沒有結果，我還是一直在等待時機，如今終於等到了，我絕不能放過這個機會。）
相對地，日織也下定決心，要用自己的一生去守護月白和素未謀面的悠花。
日織摟住月白，月白撒嬌似地把額頭貼在日織的胸前。
「我們之間不會有任何改變，別擔心了。」
「可是……我還是不想……」
「忍耐一下吧。」
日織又吻了月白來安撫她。
（我真是太虧待她了。）
日織打從心底憐惜月白，很想好好保護她，但只要自己心中藏著祕密，就沒辦法對妻子們完全表露真心。
日織從懂事之前就帶著祕密過日子。
雖然自己也常常對此感到厭煩，但也只能接受現實。
月白繼續哭了好一陣子，漸漸平靜下來，到了天色變暗時，她才終於破涕為笑。彷彿算準了時機，空露在此時來接日織了。

龍之原的天空仍是烏雲密布，才到傍晚，天色已經很暗了。
蒙上一層灰色的遠方景色是一道如水墨畫的威嚴山脈，名為護領山，是環繞著龍之原的天然國境。日織眺望的方向矗立著一座特別高的山峰，那是護領山的最高峰──祈峰。
日織驅馬走向那座四季都覆蓋著深綠色的山峰。
「真是令人鬱悶。」
騎著青毛馬跟在一旁的空露聞言，便用平淡卻帶有一絲教訓的語氣說：
「您是指迎娶悠花殿下的事嗎？看來您真的很不情願呢。」
「我是在說殯雨。沒什麼特別的含意。」
日織嘴上如此辯解，但確實因為再娶一事委屈了月白和悠花二人而心情沉重。
（我真不想讓她們難過。）
單就人與人的相處而言，日織比較喜歡女性。日織從小生活在女性之間，對她們的溫柔體貼、堅韌風趣感到很熟悉、舒適。男人這種生物總是會讓日織聯想到父親，或許是因為這樣，所有男性都如同想法難以理解的粗暴生物。
日織從小到大身邊唯一的男性是空露，但他是神職者，氣質和一般男性不太一樣。
「既然非娶不可，那就娶吧。娶悠花殿下為妻又沒有損失。前任皇尊對您信任到願意把女兒託付給您，這一定能幫助我們達成目標。」
日織覺得自己的心思被空露看穿了，不禁縮了一下脖子，心想「真是瞞不過他」。
「你都看出來了。」
空露是神職者，在護領山上供奉地大神及其眷屬之龍的祈社擔任護領眾。
身為護領眾的他不綁髮髻，頭髮剪齊至肩上，穿的是黑衣黑褲。
「我知道您的決心，只是您太容易把宇預殿下投射到所有女性身上了，這樣會妨礙您的行動，請您一定要冷靜以對。」
「你叫我娶月白的時候也是這樣說的。你明明知道一切，還敢叫我娶妻，真是太了不起了。但這不是出於什麼投射，而是我無法不對她們感到愧疚。你倒是一副沒啥大不了的樣子，是因為你是神職者嗎？」
日織半諷刺半敬佩地說道，空露柔和地笑著回答：
「原來我也開始像個神職者了，真是太好了。」
「臉皮真厚。」
「承蒙您的稱讚，真是太榮幸了。」
「我可不是在稱讚你。」
日織不禁愁眉苦臉，空露仍是神色自若地看著前方。
擔任神職越久，心中就越無罣礙。空露在少年時期成為了護領眾，到現在已經當了將近三十年的神職者。
日織現在要去的就是空露隸屬的護領山祈社。
根據悠花寄居祈社這件事來看，前皇尊如此擔心女兒的將來，還把日織叫到病床前交託重任，並不只是杞人憂天。
即使是皇女，沒有靠山也活不下去，這是因為女人無法獲賜宮殿或領地。悠花在父親駕崩之後就離開了皇居，但又沒地方落腳，只能寄住在祈社。
祈社是在護領山最高峰──祈峰──的山腰拓建而成的。
一棟棟白木搭建的干欄式建築零散地分布在茂密的針葉樹林中，彼此以迴廊相連。據說龍經常會出現在祈社周遭。
龍是在寒冷高空聚成球狀的雲中誕生的。
出生之後，龍吸收充斥於天空的神氣而成長，自由地遨翔於龍之原。
龍是沉眠的地大神地龍的一部分。
神正是因為具有相反的兩面性才擁有力量。神之所以為神，是因為有「荒魂」及「和魂」。
地龍為荒魂，和魂則是其平靜和諧的另一面，而和魂化為形體出現在大地上，就形成了龍這種生物。龍會對皇尊發出建言或警告，與皇尊一同守護龍之原。
為了鎮守地龍，皇尊必須求助於飛翔於龍之原的龍。
龍之原的人民對龍這種生物早已司空見慣，但龍從不會靠近到伸手可及之處，人只能懷著崇敬之情遠遠觀看。祈社正是用來供奉這些龍，祈求龍庇祐龍之原和皇尊。
到了祈社後，日織在空露的目送下跟著采女走進去。
（娶妻啊……）
愧疚之心油然而生。
（內疚又能怎樣？我沒有選擇的餘地，只能像空露一樣，把目標之外的一切拋諸腦後。）
日織一邊說服自己，一邊跟著采女走。
走在前頭的采女提著燈，微弱地照亮前路。
在白木柱子羅列的迴廊上，兩人走向沒有人聲的寂靜區域。
雨水從迴廊的屋簷不停滴落，打在長滿青苔的緣石上，發出滴答的聲響。迴廊周圍綿延著自然風格的庭園，庭石和緣石覆蓋著青苔，四周瀰漫著泥土香。
「請往這裡走，日織皇子殿下。」
采女停下腳步。
迴廊的盡頭是一座白木建造的干欄式宮殿，有位老婦人站在通往宮殿的階梯前方。采女朝日織鞠躬後就轉身離開，老婦人走了過來。
「我是悠花皇女殿下的乳母杣屋。悠花殿下在裡面等您，請進吧。」
日織沉穩地點頭，走上階梯。
乳母杣屋一臉擔憂地看著日織。
赤腳走在地板上感覺冰涼涼的。連柱子和地板都帶著靜謐的氣氛，畢竟此處是神域，當然很寧靜。祈社是用只生長在護領山一小處的白杉樹建造的。經過加工、比一般杉木更潔白的白杉建築，本身便帶有一種與世隔絕的清淨。
只有神聖的祈社和皇尊居住的龍稜才會使用白杉，因此白杉柱一詞也代表了神聖的處所。
日織打開門，走進屋內。
門邊放著一個架著油燈碟的三腳燈台，火苗在碟中搖曳。屋內只點了一盞燈而光線昏暗，但是從屋樑垂下的鮮豔五色絹布還是很顯眼。絹布後方就是主屋。
悠花應該在絹布的另一側吧。
日織停下腳步，整理心情。
五色布後方的女性是十天前駕崩的皇尊僅有的孩子。
（我知道自己會委屈她，但我還是必須這樣做。）
日織甩開迷惘，朝著絹布說道：
「悠花皇女，我是日織。我要進去了。」

作者序言

有魅力的故事主角，通常是憑藉出色的能力和才能去領導別人或推動世界的人。事實上，正是因為主角的優秀才有辦法折服別人，由於主角的活躍而改變別人或世界的故事確實非常暢快。我很喜歡這類故事，我也寫過幾次擁有特別才能或技術的主角。
不過，有時我也會想要試試看反其道而行。
不是由擁有特殊能力和才能的「優越者」來擔任主角，而是由不具備大家認為本來就該有的東西的「缺陷者」來擔任。
這世上沒什麼東西是理所當然的、本該擁有的，但人們不知為何總是認定某些事物是理所當然的，所以一看到不符合期待的事物，就會感...