對於人間導師的永恆懷念,膾炙人口的佛教經典瑰寶
生死流轉的宿世因緣,歷劫累世的修行證道
五百四十七則佛陀宿世因緣的故事;佛陀從降生到證道的第一手傳說。
古代印度流行九種或十二種文體,佛教沿襲之而有十二分教和九分教。即:
一、長行;二、重頌;三、孤起;四、因緣;五、本事;六、本生;七、未曾有;八、譬喻;九、論議;十、無問自說;十一、方廣;十二、記別或授記。
本生經是佛教的九部經之一,記載佛陀證道之前累世歷劫的因緣故事,於佛滅後結集而成。南傳佛教輯成五百四十七則的本生故事,是其中最完整的版本。其主題不外乎因果輪迴的業報思想,勸人諸惡莫作,眾善奉行,行菩薩道救度一切諸有情。故事裡的人物角色眾多,從國王、大臣、婆羅門、仙人、比丘到盜賊,從天人、阿修羅、鬼神到蟲魚鳥獸。一方面讚嘆菩薩的德行,另一方面也談到種種逆行菩薩(提婆達多的前世)的宿世因果。其中的〈因緣總序〉更是世上各種佛陀傳記的主要藍本。《本生經》以生動的故事演說為人處世的道理,讓人明白生死流轉是相續不斷的,「欲知前世因,今生受者是,欲知後世果,今生作者是」,多生在輪迴中輾轉受生死之苦,唯有精進求道,才得以能滅的心滅盡諸苦。
現在版本的本生經原典裡,有丹麥東方學者浮斯培奧爾的七卷《本生經》,夏丏尊依據日譯南傳大藏經本重譯出其中的一百五十則本生因緣,文筆典雅優美,和引人入勝且發人深省的故事相映成趣,極具欣賞價值,也是佛教經典譯著的逸品佳作。