「你、你們……回來啦。」
都帶著沉痛的表情,以細如蚊蚋的聲音向佑真他們打招呼。坐在她旁邊的大和汗如雨下,臉色蒼白。這也難怪,因為他的眼前坐著一位身穿黑色漢服,外表看起來相當不可思議的狗頭人。平常沒接觸這類事物的大和並未嚇昏,光是這樣就很了不起了。
「咦,呃……您是……」
女將的包包掉落在玄關水泥地上,身體猛烈地發抖。佑真偷偷看向蓮,發現蓮同樣表情僵硬。今天應該沒有客人才對呀?
『久違了,女將。』
狗頭人開口說出流暢的日語,大和一副就快口吐白沫的樣子。就連已經習以為常的佑真,也被狗頭人的存在感給壓倒。雖然搞不太清楚狀況,狗頭人的氣質與平時上門的客人截然不同。若要比喻的話,感覺就像是黑道老大,或是有權有勢老奸巨猾的重要人物來了。對方散發的氣勢讓佑真強烈感受到祂不是泛泛之輩。
「非、非常抱歉。如果知道您要來,我們就不會出門了。」
女將立即打直背脊,撿起掉在地上的包包,然後優雅地脫掉鞋子踏上玄關大廳。從女將的態度來推測,對方應該是地位相當高的大妖怪。佑真不知所措地東張西望,蓮握住他的手,隨著女將走進玄關大廳。平常蓮都叫佑真不用接待妖怪,看來這位客人不一樣。
「我們現在就去準備……」
女將說要準備茶水之類的飲料,狗頭人便慢條斯理地搖頭。意思是不需要飲料吧。
(從女將、蓮與都姊的態度可以看出,對方是不好惹的客人……到底有什麼事呢?)
佑真悠哉地暗想,蓮牽著他的手一起坐到沙發上。佑真他們圍著茶几,面向狗頭人。大和發現佑真來了,便擺著快哭出來的表情向他求救。佑真隱約明白情況了。多半是因為這位狗頭人訪客來了,大和他們才會處於無法動彈的狀態吧。第一次面對妖怪的大和嘴裡不斷嘀咕著:「這是夢……是夢,既然是夢就快點醒來!」
「那麼……請問您這次來訪有什麼事嗎?」
蓮握著佑真的手開口問道。颯馬正靠在佑真的胸口上睡覺。
『我乃冥神的使者,名叫薩巴拉。』
狗頭人注視著佑真,字正腔圓地自我介紹。冥神……聽到這個詞,佑真思索片刻。祂是冥界神明的使者……?話說回來,狗頭人有四隻眼睛,而且每隻眼睛都看著不同的方向,害佑真不由得走神。
「佑真,祂是閻魔大王的使者啦。」
蓮小聲說明。
「閻魔大王的使者!」
佑真忍不住興奮地複述一次。眾人皆以異樣的眼神看他,不過這也難怪,因為他一得知傳說中的閻魔大王真的存在就突然激動起來。
『冥神……不,用閻羅王這個稱謂比較好吧。閻羅王很生氣。』
自稱薩巴拉的狗頭人瞪著銳利的四隻眼睛這麼說。女將與蓮登時臉色發青,都則靠向大和作勢保護他。
『蓮,你結婚時怎麼連招呼都不打一聲。而且連孩子都生了。只記得知會陽間的神,卻沒向閻羅王報告,實在有失禮節,難以原諒。』
薩巴拉嚴厲地盯著佑真他們,如此說道。那四隻眼睛的焦點,突然集中在佑真與颯馬身上。
(哈哈,意思是「你們也要來我這邊打聲招呼」嗎?)
因為閻魔大王的使者來了,佑真還以為有什麼大事,這下他總算搞懂狀況了。話說回來,對方連他們已帶小孩到神社進行初次參拜的事都曉得嗎?不愧是冥界的神明。
「這……對不起。我原本就打算找一天前去報告,但孩子還小,佑真又是第一次去,我擔心路上會有什麼狀況……」
蓮萬般無奈地解釋。話雖如此,對方要他們過去打招呼,但冥界不是死後才去得了的地方嗎?
『關於這點閻羅王也有所考量。為了避免途中遭遇阻礙,我們會護送你們過去。這樣就沒問題了。』
薩巴拉這麼告訴蓮與女將。那四隻眼睛再度看向不同的地方,看得佑真實在很難專心。
『那麼,一週之後我們會來接你們,麻煩先做好準備。同行者為蓮與他的妻小,可以吧。』
薩巴拉看向沉默不語的女將與蓮,嚴肅地說完便準備從沙發起身。
「等一下――!」
佑真連忙扯開嗓門大叫,同時站了起來。薩巴拉吃驚地睜大眼睛,蓮與女將、都與大和也嚇得往後仰。佑真為忍不住大叫的自己感到丟臉,於是乾咳一聲。
「連個詳細說明都沒有,這樣教人很難接受。再說我家孩子還不滿一歲耶!您一來就叫我們去跟閻魔大王打聲招呼,未免太突然了吧!況且要怎麼去?這趟路危險嗎?要停留多久?還有往返路線等等,如果不知道詳情哪能出門旅行啊!而且對方又是冥界的神明,您該不會叫我們去死再到那個世界吧?話說回來,既然使者都能來這裡了,閻魔大王自己過來不就好了嗎!」
佑真如連珠炮般一句接著一句,聽得薩巴拉目瞪口呆定格在原地。坐在旁邊的蓮先是嚇傻,隨後噗哧一聲不斷抖著肩膀。畢竟兩人之前都是從事旅遊業,他應該能夠明白佑真的訴求才對。
『多、多麼放肆……你是叫閻羅王親自過來嗎?』
薩巴拉氣得炸毛,齜牙咧嘴。颯馬立刻哇哇大哭起來,氣氛顯得劍拔弩張。
「畢竟對方是地位崇高的大人物,我不會提出那種無理的要求。我剛才的意思是,既然要我們過去就得說明清楚,不然我們會很困擾。麻煩您至少準備一份行前指南。首先,連要花多少時間都不清楚,我們家又是開旅館的,您突然這麼要求,我們實在沒辦法立刻點頭答應。剛才也說過很多次了,颯馬還這麼小,若要長途旅行就得仔細考慮才行。」
佑真哄著颯馬,冷靜下來這麼回答,薩巴拉聽完便發出「嘎嚕嚕」的狗叫聲。看來雖然外表像妖怪,本質上還是跟狗沒兩樣。
「那個……不好意思。佑真是那種不懂就一定要問清楚的人,所以希望您盡可能回答他的問題。」
蓮始終一副憋笑的表情,對薩巴拉這麼說。薩巴拉齜牙咧嘴一陣子後,大概是終於無奈地投降了吧,祂坐回沙發上交抱著手臂。
『知道了,我就回答你的問題吧。』
薩巴拉瞇起四隻眼睛這麼說。佑真也放下心來安撫颯馬。
「謝謝您。那麼第一個問題是,打招呼是什麼意思?我是有聽說,蓮他們一家人不會被妖怪攻擊,是因為跟閻魔大王立下了約定。」
『哼,這乃是閻羅王的慈悲。為了讓這間旅館經營順遂,閻羅王會給人見家的人打上印記。只要有那個印記,就不會遭到妖怪襲擊或是被妖怪吃掉。你就為閻羅王的體貼好好地感激涕零吧。』
薩巴拉十分神氣地說明。簡而言之,對方的意思就是要他們去取得那個印記嗎?
「原來如此,我明白了。那麼這趟旅行要花幾天呢?假如得外出很長一段時間,我們就必須請您們補貼停業的損失了。」
雖然擔心對方會覺得自己厚臉皮,佑真仍舊鼓起勇氣說出口。女將、蓮、都與大和全用半是驚呆半是尊敬的眼神看著他。
『不必擔心,妖怪鄉與這邊的世界時間概念不同。往返閻羅王的寓所大約要花兩週的時間,不過對這邊的世界而言頂多才過了兩天左右吧。』
薩巴拉露出得意的笑容,佑真也睜大雙眼驚呼一聲。只花兩天的話,就算他們不在家也沒問題吧。撇開這點不談,聽說妖怪鄉是一個很危險的地方,之前蓮曾去那裡尋找把佑真變成Ω的妖怪。
「既然是為期兩週的旅行,食宿要怎麼辦?聽說那裡是很危險的地方,護送我們的護衛有幾名呢?另外,兩週份的尿布、奶粉、衣服等必需品分量可不少,到時候可以幫我們運送行李嗎?還有,我們是徒步還是搭車?」
『食宿不用擔心。到時候由我們薩拉瑪之子負責護送你們。完全不必擔心尿布與奶粉的事,基本上是徒步過去。還有什麼問題?』
薩巴拉擺出不耐煩的態度問道,佑真板著臉回望著祂。徒步啊,要徒步兩個星期啊。雖然佑真對自己的腰腿有信心,但要抱著颯馬走那麼多天的路仍舊很吃力。
「難道就沒有牛車之類的交通工具嗎?喏,牛車在繪卷裡不是很常見嗎……」
佑真半瞇著眼盯著薩巴拉問道,祂傻眼地嘆了口氣。
『只有高貴的大人物才能乘坐牛車,像你這種普通人哪有資格坐。如果沒問題了……』
薩巴拉再度起身,佑真立即大喊「慢著!」,第二次攔住祂。薩巴拉俯視著佑真,臉上寫滿了厭惡。佑真瞄了大和一眼。起初大和一副快要昏厥的模樣,後來大概是佑真的態度化解了他的緊張情緒吧,儘管內心不知所措,他仍死命維持著坐姿。
「請問,我們可以帶這位大和先生一起去嗎?」
佑真鼓起勇氣試著問道。蓮、都與女將全轉頭看向佑真。薩巴拉也一副無法理解的表情默不作聲。
「將來他有可能跟都姊結婚。既然如此,他能不能趁現在去取得那個什麼印記呢?」
佑真指著大和對薩巴拉這麼說,那四隻眼睛銳利地盯著大和。
「咿!」
大和立刻縮起身子,臉色鐵青地用雙手護住自己的身體。
「你在胡說什麼!我還沒同意他們交往呢!」
女將驚慌失措地說,蓮按住她的肩膀。
「大和先生……」
都眼泛淚光看著大和。
『我沒聽說這個人的事,待我請示閻羅王後再回答你。保險起見,下次見面時麻煩這男人也要在場。集合時間就定在申時。那麼,我可以告辭了吧。』
薩巴拉立刻離開沙發,免得佑真又把祂攔下來。女將見狀馬上到門口送行,佑真他們也在她之後向薩巴拉鞠躬行禮。
『真是的……膽子還真大哪,怪不得敢嫁給蓮當媳婦兒。』
臨走之際,薩巴拉看向佑真,似乎笑了一下。薩巴拉往山的那一頭邁開步伐。那裡不知何時起了霧,一轉眼薩巴拉的身影就消失不見了。
佑真長吐一口氣垂下肩膀,這時後方傳來吼叫聲。
「那是什麼!那是什麼!剛剛那個……!剛剛那個是……!」
可能是薩巴拉消失後精神不再緊繃的緣故,大和大呼小叫,蜷縮在玄關大廳的觀葉植物旁邊。佑真他們一靠近,大和就直嚷著「怪物,有怪物……!」,抱著都不放。
「是說,為什麼你們都那麼冷靜!還有小哥,你居然能泰然自若地跟那麼恐怖的怪物爭論!原來這裡真的是鬼屋啊!」
大和指著佑真,眼眶泛著淚水。看來第一次遇到妖怪,讓他陷入了恐慌。
「大和先生,這裡是妖怪專用旅館啦。我看你似乎很驚慌,不過別擔心。我第一次見到妖怪時可是嚇暈了過去,但是你撐住了。你很有潛力喔!」
佑真豎起大拇指面帶笑容這麼說,大和無言以對,一屁股跌坐在地毯上。
「話說回來,佑真你真的好勇敢喔。我還是頭一次見到,有人敢對那隻地獄守門犬據理力爭。一個弄不好的話有可能會被祂咬成碎屑耶。」
蓮鬆了一口氣,緊緊抱住佑真。居然稱祂為地獄守門犬,原來薩巴拉有那麼可怕的稱號啊?祂是像塞伯拉斯那樣的怪物嗎?
「沒想到那邊會派使者過來。雖說我之前就在考慮,日後得找一天帶佑真與颯馬去取得印記。」
「剛剛真讓人捏一把冷汗。唉……嚇死我了。既然事情演變成這樣,那就沒辦法了。你們做好準備,一週後出發吧。」
蓮與女將一臉認真地討論起來。不知道是不是氣眾人將自己晾在一邊,大和搖搖晃晃地站起來,鐵青著臉準備走出去。
「慢著,發財車小哥。」
女將用尖銳的聲音,叫住穿上鞋子的大和。大和害怕地轉過頭,都趕緊介入兩人之間。佑真嘗試提醒女將「他叫大和啦」,但女將似乎不想叫他的名字。
「我明白你正因為突然見到妖怪而驚慌失措,不過一週之後請你務必來這裡,因為已經跟薩巴拉大人約好了。雖然你要不要去妖怪鄉是由對方決定,如果你是真心想與都組成家庭就記得過來。」
女將以犀利的目光盯著大和。大和打直背脊,表情僵硬地注視著都。
「大和先生……」
都淚眼汪汪地回望大和。
大和一語不發地低著頭,從敞開的格子門邁步走向停車場。都追著他跑了出去。
現在就提議讓大和同行或許為時尚早。不過佑真認為,假如將來都與大和結婚了,到時候同樣得去取得印記才行,既然這樣不如這次讓他隨行,好歹還有佑真這個普通人可以作伴。此外,佑真心裡還有另一個盤算。
「女將,如果大和先生能跟我們一起去,而且還順利取得印記,妳會認可他吧?」
佑真這麼問一副苦惱樣的女將。對女將而言這間旅館非常重要。因此,如果大和能得到閻魔大王的印記,她應該就不得不認可大和了。
「這個嘛……如果他拿得到的話。」
女將面露笑容這麼回答,那副表情像是在說「那小子沒辦法吧」。
「哈──今天好累,我需要療癒。颯馬~~今晚跟奶奶一起睡吧。」
女將半強迫地從佑真手中搶走颯馬,帶著他回房間。女將偶爾會主動表示想跟颯馬一起睡,也會幫忙照顧半夜哭鬧的颯馬。可能是經驗豐富的關係,女將換尿布的速度比佑真還快。
「事情變複雜了呢。不光是姊姊他們,我們的麻煩也不小。」
蓮拖著行李箱這麼說,臉頰不由得抽動幾下。佑真進入蓮的房間,打開行囊。就寢前他將行李箱裡的東西全部拿出來,再將空行李箱收到衣櫥裡。換上睡衣與蓮一起鑽進被窩裡時,他已經精疲力盡全身虛脫。
今天真是匆忙的一天。光是長途移動就夠累人了,沒想到還要面對閻魔大王派來的使者。雖然身體相當疲累,但不知怎的頭腦卻很清醒,遲遲無法入睡。
「我問你喔,妖怪鄉是怎樣的感覺?」
躺在旁邊的蓮似乎同樣因為緊張而睡不著。去過妖怪鄉幾次的蓮,應該很擔心佑真與颯馬吧。
「感覺就像鄉下。只不過住在那裡的是妖怪,景色看起來跟這邊一樣。其實,我去見閻魔大王那時才一歲,對那個地方沒什麼印象了。唉……雖說有護衛護送應該沒問題,但我好擔心你啊……」
蓮望著天花板,喃喃說道。
「咦?我比颯馬更讓你擔心嗎?」
佑真感到意外而反問,蓮嘆了口氣。因為蓮很疼孩子,佑真還以為他是在擔心颯馬。
「因為你很惹妖怪喜歡,這讓我非常不安。再加上你的行動又常出乎我的意料……到了那裡,你可千萬別做出危險的舉動喔。」
蓮露出認真的眼神低語,佑真頓時胸口一緊,靠了過去。自己明明很累,但蓋著同一條棉被聞著對方的氣味,卻逐漸興起蠢蠢欲動的感覺。
「嗯……我會小心。」
用頭磨蹭蓮的肩膀,蓮便伸出大掌撫摸佑真的臉頰,親吻他的眼尾。佑真忍不住將嘴巴湊過去,吸住形狀優美的嘴脣。蓮的脣立即回吸佑真的脣,兩人緊貼在一塊不斷吻著彼此。
「哈……唔唔,我好喜歡你。」
佑真如痴如醉地,對著以熱情目光近距離注視自己的蓮喃喃細語。蓮那張充滿理性與知性的英俊臉龐,看得他眼睛變成了兩顆愛心。颯馬交給女將照顧了,今晚他們可以毫無顧忌地親熱。
「我也愛你。」