即將永別的異世界、仍將來臨的明天（2）旅行的軌跡及希望之箱-FindBook 找書網 ISBN:9786263401785

序幕「站在天灰色的雨中」

「好想要地圖喔。如果有地圖就不會迷路了。」
我話才說完，坐在後座的妮朵便接著開口。
「在惠介的世界，地圖是能那麼容易取得的東西嗎？我是說連小路都有畫出來的那種。」
「何止容易，根本每個人都有。」
因為只要用手機就能立刻查閱。
聽到我這麼說，妮朵用感嘆的語氣說：「那一定是個很和平的世界呢。」
妮朵那樣的形容讓我感覺頗為突兀。因為對我來說，那是理所當然的事。可是跟現在的狀況相比，我也只能承認妮朵的感想十分正確。
畢竟這是一個已經瀕臨滅亡的世界。
被稱為魔力崩壞的異常現象會吞噬森林、大地、所有植物及動物，甚至是人命，將一切都變成白色結晶。而那種狀況現在仍在持續，放眼望去，隨處都能見到白色沙漠。
而置身在這種環境的我，就只能讓我取名為「茶壺」的蒸汽車裝載著食物與生活物資，不停在各處遊走。
我的行為就像是迷路的孩子為了尋找某個熟悉的東西而四處徘徊。然而那個孩子不管怎麼找都找不到想找的東西，最後只能累到癱坐在原地哭泣。
可是在遇到一個女孩之後，讓原本只是一個迷路孩子的我產生了變化。我擁有了要去的目標，獲得了目的，並重新啟程。
雖然這個世界正步向毀滅，但在許多地方仍會遇到倖存者，我們有時會幫人寄送物品，有時也像商人一樣跟人交換物資，一路上有時爭執，有時一起歡笑，用小小的鍋子一起吃飯。在迎接明天的希望都難以保證的這個世界，我們並肩置身在天空與荒野之間，依舊過著我們的生活。
我望向後照鏡，看到正側坐在後座休息的妮朵也同樣用那清澈的藍色雙眼回望著我。在妮朵白色的長髮當中，能隱約看到妮朵的長耳。那證明了她是一種名為半精靈的奇特種族。
「地圖可是重要機密呢。要是製作能看到詳細道路的地圖，可能會有被敵國拿去作為軍事利用的危險。」
妮朵的說法讓我很難想像。因為地圖對我來說是理所當然的東西，所以聽到地圖被人說成是重要機密，讓我一下不知該如何反應。
「可是沒有地圖不是很不方便嗎？好比說在旅行的時候。」
「沒有人會做遠到得用上地圖的旅行。而且一般都會用鐵路移動。」
「所以說這裡的人根本就沒有地圖的需求嗎……」
「我想住在各個地區的人還是會把所知的道路畫成地圖。可是如果是詳細整理大範圍地區的地圖，應該會由各個國家嚴格管理才對。」
「真是太不方便了。我還希望能有類似谷歌地圖的東西能用呢。」
「谷歌？」
「那是一種任何疑問都能得到解答的魔法詞句。」
「在惠介的世界也有魔法嗎？」
「算是類似的東西吧。」
價值觀與常識的差異是讓人相當頭痛的問題，像這種我偶爾在話語中摻雜的一點小玩笑，妮朵也會要求解釋，這也讓我頗傷腦筋。
「只是，要找畫在記事本上的那些地方，沒有地圖實在很難找呢。」
妮朵之所以四處旅行，就是為了尋找母親留給她的記事本中那些風景素描的所在地。年輕時曾在世界各地旅行的妮朵母親，多次向因為生病而沒法外出的妮朵提起一個名為「金色海原」的地方。那個被妮朵母親喻為世界上最美麗的地方，雖然只是一張不知是否真的存在於這個世界的景色，但對妮朵來說，那個地點也等於是她與母親之間無比重要的承諾之地。
記事本中的風景素描，感覺應該是妮朵母親在旅途中所看見的景色。所以只要能找到其中的景色，就有機會循著那些景色找到金色海原。
問題是，記事本上並沒有像地址那樣清楚的線索，而我們手邊也沒有衛星導航或地圖，所以要找到記事本中的景色，實在是一大難事。
「如果地圖是重要機密，那代表一般人根本不可能取得地圖嗎？」
「我認為還是有機會找到特定地區的簡單地圖，有可能是在圖書館，或是領主的宅邸裡……抱歉，其實我之前沒有想過地圖的事。」
我從後照鏡看到妮朵將鉛筆頭靠在唇邊，一臉苦惱的表情。
「總之現在的計畫應該就是先找到城鎮，然後去圖書館找地圖吧。」
「也好，就算只是簡單的地圖，只要能知道哪裡有城鎮，要補給物資也比較容易」
「妳的思考方式已經很像個旅人了。」
「那還用說！」
妮朵得意地哼了一聲。只見妮朵順勢用有些走調的旋律哼起我那個世界的曲子，動起手中的鉛筆。由於我有閒的時候總是會用手機在車裡播音樂，所以妮朵似乎也因此記住了一些她喜歡的旋律。
雖然之後有好一段時間路上景色都沒有變化，不過我們總算駛到了下坡路段。我們沿著蜿蜒的道路緩緩前進。
雨勢絲毫沒有停止的跡象，雨水時強時弱地打在車上。明明是白天，但周圍都籠罩著一層陰暗的灰色。感覺這種時候如果車內陷入沉默，心情肯定也會變得憂鬱。所以我用手機播起流行歌，至少讓心情維持明亮。
不久之後，我們完全離開山路，眼前的道路頓時變得寬敞。
平常在這種時候應該會發表一些感想的妮朵，這時卻顯得異常安靜。我轉頭瞥了一眼，看見妮朵將素描簿放在胸口，手裡仍握著鉛筆的她正發出安穩的鼾聲。
我調低手機音量，專心讓行駛的車輛保持平穩。
從這裡開始，原本單調的平原也轉為經過人手整理的景色。道路兩側雖然能看到大片像是種植綠色稻子的田地，不過有大半範圍都已經化為白砂。
在筆直延伸的道路彼端，隔著雨霧，能隱約看到帶有藍色與黑色的物體。由於我視力不算好，所以在認清形狀跟輪廓之前，那種顏色只讓我感覺那是某種從暗土色地面中竄出的玩意。
在接近到總算能夠辨視那個物體是什麼東西的時候，我稍稍感到吃驚。
在遠方看到的藍色，是披在人身上的外套。有個人正站在雨中，在十字路口的正中央，仰望著生鏽的看板。
那個身影最具特徵的部分，就是戴著一頂上頭有貓耳般突起的鴨舌帽。在那個身影旁邊有輛三輪的交通工具。那大概是這個世界的機車。
我讓茶壺停在有一點距離的位置。那名女子這時也將頭轉了過來。這也讓我看到水滴正不停沿著鴨舌帽的帽簷落下。
「妳好。」
我打開車窗，出聲向對方搭話，而那名女子卻只是微傾腦袋。像海水般深藍色的髮絲沾在她的臉頰上。從外表來看，對方的年紀跟我應該差不了多少。
「……」
女子沒有回應。
我原本以為她是對我抱有戒心，可是看到她無所畏懼的站姿與自然的態度，反而讓我有些不知所措。
我望向那名女子身旁的機車。蒸汽引擎是這個世界的主流，所以那輛機車應該也不例外。由於我之前在城鎮中都只能看到四輪車，所以那輛車的外觀讓我感覺頗為新鮮。
那輛機車的座椅位在中央，前面有像是自行車的握把。在前方以Ｔ字展開的部分裝有兩個前輪，後輪則只有一個，感覺是形狀有些獨特的機車。由於尺寸跟汽車沒差多少，所以看起來頗有魄力。我記得這種機車似乎有種特別的稱呼。
「……全地形車？」
「你是在說我的三輪車嗎？」
「啊，對喔！」
我用拳底敲了一下手掌。對方一句話就化解了我的疑問。
「那輛車看起來很厲害呢，妳騎起來一定很帥。」
「是嗎？謝謝。」
那名女子稍微瞄了三輪車一眼，便接著將視線移回到我身上。
「你是在旅行嗎？還是幫人送貨的？」
女子看著堆在茶壺車斗上的物品，這麼問道。
「算是在旅行吧。路上也會做些像是行商的事。」
「是喔，你有賣書嗎？」
聽對方提到書，我立刻想到的是妮朵的記事簿，還有那本別人給我的食譜，不過那兩者都是我們的私物。我很快告訴自己，那不會是這名女子想要的東西。
「沒有。妳在找什麼樣的書？」
「故事書。」
對方答覆的語氣有些冷淡。
只見她跨坐到三輪車的座椅上，似乎不打算再多說。大量水滴從女子藍色風衣的衣襬落下。只見她用前傾的姿勢握住三輪車的握把，絲毫不在意鞋子跟褲子被雨水打濕。
她的態度讓我明白她打算結束對話，重新上路。
「……再見，一路好走。」
「嗯，再見。」
只見引擎似乎持續運轉的三輪機車，伴隨響亮的排氣聲動了起來。機車逐漸加速，那藍色的背影沒多久就沒入雨霧當中。
我轉頭望向那名女子原本站的位置，這才察覺到一件奇妙的事。附近的路面明明都因為雨水而變色，但唯有她剛才站的那塊地方顏色較周圍偏淡。就算是有三輪車停在那裡，變淡的部分應該也不會是工整的圓形。然而那裡看起來就像是之前有人在那裡撐起一把大陽傘一樣。
「可是她剛才手裡並沒有拿任何東西……」
茶壺的貨台上裝滿了各種物品。蒸汽引擎需要用魔礦石作為燃料，也需要大量的水。而且還有我們自己要用的食物與替換衣物，再加上零碎的生活用品，旅行時需要用到很多東西。如果是長距離旅行，自然就更不在話下。
然而剛才那名女子只在肩上掛著一個提包。那輕便到有違常理的裝扮，我直到現在才清楚意識到其中的異常。
這讓我不禁微傾腦袋。我心中產生許多疑問。可是我也不能現在再追上那名女子問個清楚，所以也只能忍著滿腹疑問，重新握穩方向盤。