祈禱之國的莉莉艾兒（1）

(內文節錄)

序章　童話故事

小時候我看過某個童話故事。
某個地方有一名少女。
她受到父母親的愛護，在邊境的小城市過著平凡無奇的人生；某一天卻突然被駭人無比的魔物抓走。
少女安分守己，沒做過任何壞事， 只因為倒楣而被魔物盯上。
魔物將少女關在籠子裡，宣言肚子餓了就要吃掉她。
少女的父母悲痛欲絕，城鎮的居民群情激憤。
為了拯救少女，城鎮居民們團結一心對抗邪惡的魔物。然而魔物十分頑強，不論打倒幾次都毫髮無傷地復活。
戰鬥宛如揮劍攻擊波濤洶湧的大海，城鎮居民們的努力全都化為泡影，用盡一切方法都無法戰勝魔物。
領悟到抵抗徒勞無功，人們一個接著一個放棄。
不只親切的居民們，最後就連少女的父母都放棄了她。
少女在邪惡魔物的背後始終看著這一切。
她說服自己這樣就好。
擄走少女的邪惡魔物是不死之身。她閉上雙眼保持沉默，心想只要自己忍耐就好。
只要忍氣吞聲等到魔物把自己吃掉的那一天就好。只要人們把我遺忘就好。
為了城鎮居民與家人的幸福，她決心忍受孤獨度過餘生。
直到某一天。
一名魔女出現在魔物面前。
魔女持有強大的力量，堂堂正正地與魔物決鬥。戰鬥不分晝夜，毫不停歇。
魔物終於不敵魔女的力量，退縮到森林深處。
魔女拯救了城鎮居民們放棄的少女。居民們對偉大的魔女表達敬意，送她土地與金錢。
獲救的少女回到城鎮，和魔女從此過上幸福快樂的生活。
可喜可賀。

虛構的故事美麗又夢幻，堪稱童話故事。
如今長大成人，小時候看的繪本內容依舊令人難忘。
不知道為什麼？某一天我側著頭，不經意地說出浮現腦中的那個疑問。
「因為這個國家沒有魔女吧。」
雇用我的店主冷靜地回答。
她輕撫豔麗的紅色長髮抬起頭來，以群青色的雙眼看著我。
獸人、精靈、人類。祈禱之庫路路妮維亞是座形形色色種族匯聚的小島國家。
這個國家沒有魔法師。
國外好像有──對來自國外的人而言，魔法師似乎是稀鬆平常的存在；但在這個國家，連一個都沒有。
她說，就是因為這樣，童話故事才會令人印象深刻。
「人都會嚮往無法獲得的事物。在沒有魔法的這個國家，魔法師就是美麗又夢幻的虛構存在。」
她繞過辦公桌慢慢走進店內。
我覺得有點感傷。
因為不存在，所以才令人神往。
她的說法，彷彿就像是在說童話中的邪惡魔物即使出現在這個國家，也沒有辦法擊退。
「說不定，在這座小島外，魔法就跟它們一樣。」
她打斷我腦中浮現的疑問開口說。轉頭一看，她正在看著店內陳列的物品。
人偶、音樂盒、花瓶、梳子、雕像、鏡子──全都整齊地陳列在架子與桌子上。
祈物。
因為祈禱而獲得特別力量，宛如魔法一般的道具。
也是這間店販售的商品。
看著那些。
「這個國家並不是沒有魔法師，麥米莉亞。」
而是不需要魔法師──她說。
古物店莉莉艾兒的店主，莉莉艾兒說。
臉上帶著一如往常充滿自信的表情。

(內文節錄)

序章　童話故事

小時候我看過某個童話故事。
某個地方有一名少女。
她受到父母親的愛護，在邊境的小城市過著平凡無奇的人生；某一天卻突然被駭人無比的魔物抓走。
少女安分守己，沒做過任何壞事， 只因為倒楣而被魔物盯上。
魔物將少女關在籠子裡，宣言肚子餓了就要吃掉她。
少女的父母悲痛欲絕，城鎮的居民群情激憤。
為了拯救少女，城鎮居民們團結一心對抗邪惡的魔物。然而魔物十分頑強，不論打倒幾次都毫髮無傷地復活。
戰鬥宛如揮劍攻擊波濤洶湧的大海，城鎮居民們的努力全都化為泡影，用盡一切方法都無法戰勝...