後宮之烏（7）：海之彼方（最終卷）-FindBook 找書網 ISBN:9786263580398

(一)
「麗娘當年的話，果然應驗了。」
「麗娘曾有何言語……？」
「若有人能解烏妃之咒，那個人必定是壽雪。」
──麗娘……！
麗娘的身影清晰浮現在壽雪的腦海。
「當年麗娘早已說過，妳必定能夠實現歷代烏妃的悲願。」
「……然吾非孑然一身，未遵麗娘教誨。」
「麗娘當年也不是孑然一身。」
桂子的臉上難得露出了微笑。
「麗娘的身邊有妳。」
說完這句話之後，桂子便轉頭回廚房去了。
「桂子……」壽雪不禁呢喃，低頭望向那包袱。伸手捧起那包袱，登時滿胸皆暖。閉上雙眸，壽雪彷彿能看見麗娘那嚴中帶慈的眼神。
──麗娘……
睜開雙眼後，壽雪轉頭對九九說道：
「汝既欲隨吾同往，當棄女裝，著長袍。」
「是！」九九開開心心地應了。
*
壽雪接獲消息，是在搭船沿著水路南下時。
「火山噴發？」
「是啊，聽說是界島附近的海底火山。」
這是船隻停泊河岸碼頭時，淡海下船打聽到的消息。
「現在是否還在噴火不得而知，但這陣子恐怕是上不了界島了。」
壽雪不禁按住了胸口。原來自己心中的不祥預感，就是為了這件事。
「高峻……京師朝廷亦知此事？」
「官府應該已派急使回京稟報，這時或許已經到了。」
「梟！」壽雪朝站在船緣的星烏呼喚道。
星烏轉過了頭來。
「皇帝已經接到消息了。」
然而開口的並非是星烏壽雪聽見的那聲音並非男聲，而是少女之聲，發自壽雪的胸口深處。說話之人不是梟，而是藏在壽雪體內的烏。自從壽雪能夠聽見烏的聲音之後，烏幾乎每天從早到晚一直對著壽雪說個不停。
「這是梟說的。」
「願聞其詳。」
「……梟說皇帝接到了消息，正忙著與群臣討論因應之道。」
「可知千里、之季平安否？」
「梟說沒有接到相關的消息。」
壽雪霎時感覺五臟六腑彷彿壓了重石一般。
──希望火山噴發沒有對他們造成危害。
「梟還說……皇帝跟界島的市舶使聯絡不上……火山噴發阻隔了大陸與界島的聯繫，目前無法得知島上狀況。」
壽雪點頭道：「既是如此，吾等當為帝耳目，可以此告高峻。」
星烏瞇起了雙眼。
「他說知道了。」
烏的聲音只有壽雪聽得見，因此在外人眼裡，壽雪就像是對著星烏自言自語。所幸船上沒有壽雪一行人以外的乘客，不會引來詫異的目光。此外，船上尚有兩名高峻派遣的護衛武官，分別站在船首及船尾，監視著附近的動靜。

(二)
這裡是海商序家的屋子。當初之季、千里及楪的船遇上海底火山噴發，三人遭捲入海中，所幸為海燕子救起，送至序家照看。不過事實上這中間還有個轉折。海燕子素來與昭氏熟識，因此先通知了昭氏，是昭氏連忙向序家求助，三人才得以住進序家。
昭氏是一名龍鐘老婦，身上流著界島巫女的血脈，而序家則是沒落的海商之家。不管是昭氏還是序家的當家，都是之季與千里在來到界島的第一天便已拜訪過的對象。
之季在被送往序家的途中便已清醒。過了半天左右，楪也已能下床。唯獨千里一直發著高燒，情況相當不樂觀。原本千里就是個體弱多病的人，落海之後又著了涼，因此一直不見好轉。直到今天，他的燒才退了，讓之季著實鬆了口氣。
楪是市舶使的部下，他一恢復精神，立刻就回市舶使的身邊去了。這幾天他偶爾會過來探望千里的狀況，同時說明當下火山噴發的情形。據他的說法，因火山噴發的關係，界島與大陸遭到阻隔，互相難通音訊。官府已準備讓船隻從界島的另一側出海，隨著潮流繞一大圈，就可以抵達大陸上的港口。但是這樣的航線，需要多耗費好幾天的時間。此外也可以靠飛鴿傳書的方式來聯絡，但由於整片天空都是濃煙，鴿子能不能順利抵達大陸實在頗令人擔憂。由此可知，火山噴發對百姓的影響可說是相當巨大。
「漁民們都說，因為海上都是浮石的關係，完全沒有辦法出海捕魚。就算能夠平安抵達捕魚的地點，也沒辦法下網。」
楪對著之季如此抱怨。他原本是阿開的漁夫，而且還是名為「持衰」的巫覡。
之季走出了屋子，登上斷崖。海風不斷迎面襲來，而斷崖的頂端佇立著一名少女，那是阿俞拉。她的一頭長髮並沒有束起，在風中上下翻飛。
「……白雷在哪裡？」
阿俞拉轉過頭來，以一雙烏溜溜的大眼睛仰望之季。
「我想知道白雷的下落，妳知道他在哪裡嗎？」
之季以非常慢的速度重新又問了一遍。
阿俞拉卻只是凝視著之季好一會兒，接著緩緩搖頭，意思或許是「不知道」，也或許是「不想說」。
白雷目前行蹤不明。但在火山噴發後，就沒有任何船隻出港，可見得此人一定還在島內。
聽說當之季等三人漂流至岸邊的時候，是白雷首先發現了三人的身影。但是當之季醒來時，男人早已不知去向，而且再也沒有人見到他。
之季是因白雷而獲救。但白雷是否有救助三人之心，則不得而知。
──但願他沒有。
白雷是害死妹妹的仇敵，之季希望他是個沒有人性的禽獸，不希望他有救人之心。
「是那個人……」
阿俞拉伸出手指，指著之季的袖子說道：
「是她讓叔叔找到了你們。」
長久以來，妹妹的幽鬼一直抓著之季的袖子。有時之季也能看見那隻纖白的手掌。
「叔叔指的是白雷嗎？讓他找到我們，是什麼意思？」
「她一直對著叔叔大叫……救救他……救救那個人……」
之季不由得倒抽一口涼氣，按住了自己的袖子。
──小明！
妹妹的名字在胸中迴盪著。之季的呼吸越來越急促，最後不禁跪了下來。
「為什麼……」
指甲插入了土裡，口中不斷發出呻吟。
──沒有人知道自己會在什麼樣的地方，接受什麼人的幫助……
驀然間，之季的心頭響起了千里曾說過的這句話。
──緣分彷彿把我們每個人緊緊扣在一起……
當時之季如此問道……
──緣分只會把活著的人緊緊扣在一起嗎？
千里聽了這毫沒來由的一句話，反而流露出了溫柔的眼神。
──不，死者亦然。
「神明……也在尋找叔叔……」
阿俞拉低聲呢喃。那細微的聲音被海風吹散了，並沒有傳入之季的耳中。
「因為叔叔把烏的半身帶走了……」

(三)
白雷聽見腳步聲，回過了頭來。他露出一臉驚愕的表情，站了起來。此時之季才察覺，白雷的手上握著一把詭異的黑刀。
「你是……」
「令狐之季，曾經是賀州觀察副使。出生於當年的月真教根據地，歷州。」
白雷聽見月真教這三個字，表情竟沒有絲毫變化。從前白雷也是月真教的一員，後來他離開了月真教，前往賀州創立八真教，以自己為教主。
「你找我有什麼事？」白雷以絲毫不帶感情的聲音問道。
「我妹妹的夫家信奉月真教，竟然將我妹妹亂棒打死。或許你不記得了吧……當初是你拉他們進入月真教，也是你告訴他們，必須以棍棒毆打，才能治癒遭邪靈附身之人。
之季本想說得輕描淡寫，聲音卻不由得微微顫抖。
白雷依然無動於衷，淡淡地說道：「沒錯，我不記得了。」
「我想也是……如果你還記得，絕對不會再創立什麼八真教。」
「我只記得有幾個月真教的信徒，幹出了不少蠢事。用棍棒毆打他人之類的教義，也不是我想出來的，是教團最上面的那些人。不過話說回來，雖然月真教有這種教義，平常也不至於把人毆打致死。是那些愚蠢之徒不懂得節制，才會釀成這種禍事。」
「我不想聽你說這些藉口……」
「這不是藉口，是謬誤的訂正。天底下恨我的人從來沒少過，但我不打算背負根本不是事實的罪責。」
白雷說得異常冷漠，眼神有如寒冰。
聞言，之季感覺腦袋發燙，指尖卻逐漸變得冰冷，呼吸困難，胸口因憤怒及恨意而隱隱作痛，仇恨之火彷彿要吞噬體內的一切。
「聽說我會死於女難……原來如此，這也算是一種女難吧。」
白雷驀然揚起了嘴角。
「你認識烏妃嗎？」
之季聽了這沒來由的問題，雖然感到錯愕，還是點了點頭。
「好，幫我把這個轉交給烏妃。」
白雷突然揚手，將手中的黑刀朝之季擲來。之季大吃一驚，趕緊往後退了一步。但那黑刀只是落在之季的前方，之季於是將黑刀撿了起來。仔細檢視刀身，看起來依然是漆黑一片，反射著柔和的光芒，似乎散發著一股奇妙的魔力。
之季抬頭看著白雷，只見他的態度異常平靜。之季不禁感到好奇。為什麼他會把手中的刀子交給一個仇人？為什麼在做了這件事之後，他的態度依然如此沉著？之季略微思索，終於恍然大悟。因為白雷已經有所覺悟，今天會死在之季的手裡。
「……」
之季默默凝視著白雷，以手按住袖子，做了好幾次深呼吸。
「……你不要誤會了。」
之季沒有想到自己還能發出如此平靜的聲音。
「我來到這裡，並不是為了殺你。」
白雷的眉毛微微抽動了一下。
「我要是殺了你，我就只是個殺人兇手，不能算是為妹妹報仇。我妹妹並不希望我做那種事。事實上我多麼盼望她能夠希望我殺了你，這麼一來，我就能夠下手得毫不遲疑。但既然小明不希望我殺人，如果我殺了你，那只是在滿足我自己的慾望而已。」
──就連盼望妹妹這麼想，到頭來不也只是自己的醜陋慾望？
之季可以忍受自己的醜陋，但無法忍受小明的神靈受到玷污。
「我不能……汙辱了小明。」
之季緊緊握住自己的袖口。心頭的火焰並沒有熄滅。不僅沒有熄滅，而且還越燒越旺。那無情的烈火，彷彿隨時會將之季的內在燃燒殆盡。
──那也無所謂。
就讓自己此生懷抱著懊惱與仇恨，帶著滿腔的烈焰活下去。
或許這就是千里當初所說的決心吧。
驀然間，之季又感覺到袖子受到拉扯。那動作有些輕柔，有些畏縮。之季轉過了頭。

(四)
「白雷，爾果與我心意相通。」
那是少女的聲音。壽雪抬頭一看，當初曾有一面之緣的少女，也正低頭看著壽雪。隱娘……不，阿俞拉！
阿俞拉的臉上絲毫不帶感情，瞳孔有如兩個漆黑的深穴。
「妳是……」
白雷咂了個嘴，說道：「鼇神！」
壽雪聽白雷這麼說，心裡吃了一驚，仔細打量眼前的阿俞拉。
「為什麼……這裡明明離大海相當遙遠，而且完全沒有水源……！」
白雷厲聲大喊。在面對之季及壽雪時，他從不曾表現出如此的驚惶失措。
阿俞拉嗤嗤一笑，道：「爾只知其一，不知其二。我欲掌控此少女，必得有水在側，只是其一。此地乃我千年前大戰之地，向為我所熟知，彼時樂宮海神亦怒而噴火，此乃其二。」
阿俞拉的肉身似乎已完全受鼇神控制，鼇神動著她的嘴，以阿俞拉的聲音說道：「此處峽谷，曩日曾有水流，因海神噴火而枯涸。」
「既然已經枯涸……」
壽雪正專心聆聽白雷與鼇神的對話，猛然一回過神來，竟看見羽衣就站在自己身旁。
羽衣是鼇神的「使部」。此刻他身上依然穿著宦官服色，與他當初擔任寶物庫管理者時並無二致。
「羽……！」
「此亦鼇神所望！」
羽衣這句話一說完，輕輕巧巧地從之季的手中奪過黑刀。阿俞拉尖聲大笑，壽雪猛然感覺到一股熱流自身體內側向外噴發。
「羽衣！」
那是烏。強烈的怒火讓她的力量瞬間炸裂，朝著羽衣的方向湧出。但是羽衣一個縱身，竟然像羽毛一樣輕盈地在崖壁上彈跳。羽衣原本所站位置後方的岩石爆裂開來，就連周圍的岩石壁面也出現了大量裂縫。
笑聲自頭頂落下。鼇神發出了訕笑。羽衣跳到了祂的身邊，手中捧著黑刀。
「烏！千年不見，爾依舊魯莽似此！」
岩壁上的龜裂處隱隱滲出水氣，轉眼之間竟有水汩汩流出。
「娘娘！」溫螢趕緊拉扯壽雪的手腕，淡海也焦急地大喊：「是地下水！要噴發了！」
「爾終究非我敵手！」
阿俞拉以勝券在握的口吻說道。就在這時，岩壁猛然碎裂，大量的泉水自內側激射而出。下一瞬間，四處的壁面都有水噴發出來。排水性能良好，正意味著內部可能積蓄了大量的水……當初爬下斜坡時，壽雪早已想到了這一點。
──一千年前因火山噴發而乾涸的水脈，如今再度因火山噴發而湧出。
溫螢拉著壽雪的手，匆忙想要爬上斜坡，但已經太遲了。轟隆聲響起，岩壁徹底碎裂，大量的泉水以排山倒海般的氣勢朝眾人襲來。
壽雪的身體就這麼沒入了洪流之中。