Parasitic Soul 幻夢之魂 外傳 love escape

love escape

窗外正下著雪，當凱恩・向谷去上班時，地面僅積了一層薄雪，但如今已暴雪紛飛，令人不禁想舉頭問蒼天，是否發生什麼了天怒人怨的事。種植於中庭的櫸木轉眼間籠罩上皚皚白雪，時值十一月底，距離冬季正式降臨尚嫌稍早。
寬敞的餐廳裡幾乎坐滿了人，但鴉雀無聲，恍如映照出窗外寒景一般，眾人僅以耳語般的音量竊竊私語。
「話說回來，博三，你和之前在酒吧遇到的女生氣氛不錯，後來怎麼樣了？」
當凱恩拋出話題後，坐在對面的博三・歐森便將三明治放在盤上，斂起那層帶有亞裔風情，且令人能強烈地感受到中國地區基因的單眼皮，道：
「……那女生啊，是希望城的居民。」
凱恩聞言，反應慢了半拍，坐在一旁的阿里・斯塔奇則露出誇張的表情，連聲「欸欸！」叫喚，並轉著湯匙。阿里屬於中東裔長相，五官深邃，嘴闊，嗓門也大。
「你抽到下下籤了呢。」
阿里坐在椅子上，反拱著背，博三則說「我啊…」用力地將身體伸到桌面上。
「一開始就覺得很奇怪了，因為她是畢亞人，又超正的，卻一直一個人坐著，沒人搭訕。我後來去問了酒吧老闆，老闆就說她『專勾搭都市人』，而且相當有名，讓我有種完全上當的感覺呢。」
博三一臉煩躁，哼了一聲，阿里又說「既然這樣」，伸出了食指。
「那就當只是和人家玩玩咧？那妞很正，不說的話，就不會知道她是『希望城的女人』啊。」
博三聞言，坦白說：「老實說我也想過。」
「可是最近新聞不是常報嗎？都市人因為感情糾紛，被希望城的貧民攻擊或殺掉。就算能和畢亞人正妹交往，但我又不想承擔那種風險，就傳訊息說『妳是希望城的人吧，我家爸媽不許我結交這種對象，抱歉了』。」
阿里用湯匙指著博三，問：「那對方回什麼？」
「她說『收到』。」
阿里聞言，當下哈哈大笑，笑到讓其他人轉頭側目。
「什麼嘛，又不是工作上的聯絡。」
他笑到喉嚨發出氣音，並擦掉眼角的眼淚。
「她也感覺習慣被拒絕了。」
博三尷尬地低喃。
「她或許是亂槍打鳥吧。」
博三聽見凱恩的意見後，緊握雙拳，用力地伸向天花板，說：「我戰勝正妹的誘惑了！」阿里見狀，則笑得更誇張。
「那畢亞妞一開始一直纏著凱恩吧，但因為你都不理人家，所以我才被當成目標的啊。」
博三追溯相遇時的場景，將責任推給凱恩。
「抱歉啦～我喜歡的類型是『紅髮的畢亞女生』，目標精準明確。」
阿里嘟噥：「光是畢亞人就很稀有了，紅髮更是瀕危動物吧。你啊，因為長得帥，只要沒這點堅持的話，女人可是任君挑選呢。」
凱恩閉起單眼，大聲地咂嘴。
「正因為稀少，所以才讚啊，那麼容易找到的話，就不好玩了。」
「哇啊——這傢伙，因為長得比較帥，就得意忘形了。」
一旁的阿里撞了一下凱恩的肩膀，凱恩則發出「哈哈」笑聲。他留著一頭整齊的金色短髮，眼眸為森綠色，類似嫩葉。皮膚白皙，但五官並未過度深邃，所以似乎也擁有華裔血統，但基本上屬於北歐常見的長相。由於旁人常問他是否來自北歐，因此八成是這樣吧，於是他也回答「我來自瑞士地區喔」。
「那邊三人，太吵了。」
中年女性員工出聲警告，使三人感到集中於自己一行人的視線，宛如深表贊同她似地凌厲射來。他們拿起放著空碗盤的托盤，急忙站了起來，收拾好後便離開餐廳。博三的三明治還吃到一半，使他邊走邊將剩下的三明治塞進口中。
「那是啥啊，好可怕。」
阿里回望餐廳入口，這麼抱怨。
「餐廳裡又不是不能聊天，真是神經質。」
凱恩也嘆了一口氣，贊成阿里的意見。
「因為她老公不甩她，她才欲求不滿吧？」
凱恩聽見博三刻薄的評語後，判斷此時應該笑，便笑了起來。如他所料，走廊上轟然響起三道笑聲，三人輕撞彼此的肩膀，打打鬧鬧地走著，移動到能看見迷你庭院的椅子上。距離下午的工作時段還有十五分鐘，所以在此消磨時間。迷你庭院中有一座小池塘，附近種了玫瑰，但目前被雪花輕柔地掩蓋住了。
「啊，對了！」
阿里右手打了個響指。
「下班後要不要去『皮修瓦』喝一杯？我有招待券。」
「我要去！這是一定要的啊，那裡常有正妹出沒欸。」
博三顯得躍躍欲試。「皮修瓦」是一間預約制的夜店，頗受歡迎，假如沒有代替預約券的「招待券」，將不得其門而入。據說要獲得招待券相當費勁，此時，博三與阿里望向毫無反應的凱恩。
「你咧？」
凱恩刻意頓了許久，這才賊笑道：
「既然你們要去，我就不可能不去吧。」
笑聲此起彼落，博三摟著他的肩膀說「我就知道你會這麼說～」並粗魯地搖著他。
「話說，阿里，你要帶布洛雅一起去嗎？」
阿里聽見凱恩的問題後，心虛地端正姿勢，道：「我們是要去泡妞，怎麼可能帶她一起去啊。」
「哇啊，這男友超渣的。」
博三輕輕地戳了一下阿里的背。阿里自學生時就與布洛雅交往，且是雙方父母公認，兩人在秋季時訂下婚約，將在明年春天結婚。
「在結婚前偷吃都不算偷吃吧，我只剩下現在能堂堂正正地偷吃了，我要尋歡作樂到最後一秒！」
「你可別樂極生悲，被真命天女給甩啦。」
這名偷腥男聽見凱恩的忠告後，則理直氣壯地說：「不要緊，布洛雅很愛我。」
「喂，你們。」
三人聽見背後傳來一道嗓音後，倏地停止話題，轉過頭去見到美和・史提菈。美和是一名黑髮黑眸、充滿異國韻味的亞裔女子，笑容風情萬種，但一旦生氣就很恐怖。她與凱恩、博三、阿里同時期就任，並在為期三個月的新人研修中互助合作。
「你們在餐廳都被唸了，卻還在這裡像烏鴉一樣呱呱叫啊，下午的工作時間差不多要開始了，別聊那些五四三的，快回去工作崗位吧。」
三人各自隨意地回答「好好好」「我們知道啦」「現在就要回去了」，走向自己負責的Ｈ棟。
「美和沒有男友吧，她也欲求不滿吧？」
當博三繼續主張這種說法時，阿里則露出「你又來了」的表情笑了笑。
「而且，她好像對凱恩有意思呢。」
阿里聽見博三的話，補充說：「我也覺得欸，但看來是妹有意，郎無情呢。」
「這是因為我的理想對象，是紅髮畢亞人啊。」
阿里則吐槽博三說：「你才是，其實你很喜歡美和吧。」
「才沒那回事咧！」
博三雖然氣呼呼地否定，但他無疑相當在意美和，然後，美和鍾情的則是凱恩，這是因為美和只有當他們三人同在時……當凱恩也在時，才會出聲提醒他們。
當凱恩得知美和對自己有好感時，便收集了她的相關資訊，她的父親是建築師，母親經營花店，美和本身是三兄弟姊妹中的次女，屬於都會區中常見的一般家庭。身為次女這一點得分頗高，若為二女兒的夫婿，相信家長也不太可能要求過高。美和雖然容貌姣好，但便服樸素，給人穩健的印象。自己能幻想自己與美和結婚生子，建立家庭，那應該會相當美好，但自己……自己無論如何也無法想像與美和纏綿歡愛的畫面。
總之，自己無法辦到，希望與現實天差地遠，因此，即便自己知道美和有好感，卻維持著朋友關係。假如博三要追求美和，那倒也好，畢竟，自己不會出手，也無法出手。
當三人走路的時候，也不在意旁人眼光，嘻嘻哈哈地聊天。終於能見到Ｈ棟入口時，阿里則嘆了一口氣。
「好不容易闖過重重難關，當上世界政府的公務員了，為什麼會被分發到監獄啊。」
博三則不解地歪著腦袋說：「但我很滿意呢。」
「坦白說，這工作超涼的啊，常鬧出問題或有暴力傾向的受刑人，只要申請矯正，就能用抑制衝動劑讓他們安分下來，我的主管會接二連三地申請，所以我負責的受刑人都乖得像小兔子一樣。」
阿里哈哈大笑，道：「要是人權組織聽到的話，就會鬼吼鬼叫說『要適當使用——』之類的。」
「世界政府的公務員啊，如果是財務部或經營部的公務員就很帥氣，儘管我們算在法務部內，但很難和朋友說我在監獄裡管罪犯，我的樂趣就只有每週末去搭訕而已啊。」
阿里連聲抱怨，但當他走進Ｈ棟後，便不再嘟噥。Ｈ棟又分為10－15白區、16－20紅區、21－25藍區、26－30黃區，博三負責白區，阿里負責藍區，凱恩則負責黃區，一旦在這裡道別，直到休息為止都不會再碰面。
凱恩走向黃區後，見到主管站在管理室前約半張網球場大的空間內，且已經開始點名了。他在最後一刻趕上，排在最後方，並在此時被喊到名字，便中氣十足地回應「有」，為及時趕上一事鬆了一口氣。黃區共有十五名監獄官，從上至下為擔任領導的黃區主任，剩下則全都是沒有頭銜的一般監獄官，意即基層員工。
當點名時，凱恩戴上原本扣在腰際的制服帽，這頂略微沉重的帽子兼具能對全身上下覆蓋防護罩的裝置，當感應到危險時，會當下產生一層柔軟卻堅硬的保護膜，籠罩全身。凱恩在最初的研修中，見過防護罩擋下光束槍攻擊的示範畫面，他雖然認為不必這麼提防赤手空拳的受刑人，但約二十年前發生過一場大暴動，在那之後，監獄員工便有義務防範得滴水不漏。這種防護罩是劃時代的創舉，研修中的講師曾得意地說：「自從採用後，就不曾有監獄官殉職了。」
雖然阿里討厭這份工作，但凱恩與博三一樣滿足於現狀，薪水優渥，雖然地點有些偏僻，但法國中央監獄位於都會區，收容的受刑人多為竊盜、傷害等輕案罪犯，刑期大多未滿兩年，最長也只有五年，相當短，這是因為刑期長的罪犯都會被送去環境嚴苛的地區，諸如位於北阿拉斯加或南非的監獄。
最後，眾人隨著位於正前方的主任・霍羅維奇一聲令下後，便敬禮解散。正當凱恩打算前往自己負責的牢房巡邏，而轉過身後，霍羅維奇便喊道：「凱恩・向谷。」凱恩原本以為趕上點名就沒事了，但還是被當作遲到嗎？他在心中咂嘴，暗想「糟了」，並跑向霍羅維奇，向對方敬禮。
「我有話跟你說，跟我來。」
雖然巡邏時間會變晚，但也無法違逆長官命令。由於對方走出Ｈ棟，使凱恩暗忖「到底要去哪裡呢？」時，見到了典獄長室，令他屏息凝氣。自從新人研修結束，獲得分派公文後，他就沒再踏進過典獄長室了，而那是約兩年前的事。
他與霍羅維奇一同走進典獄長室，法國中央監獄的典獄長約翰・戈別列夫坐在擺放於窗邊的辦公桌後方，他是一名俄裔壯漢，招牌標誌為嘴巴四周的鬍鬚。這間狹窄房間風格簡樸，但只因為有他在，就讓氣氛中甚至瀰漫一股無形的壓力。
辦公室內不只戈別列夫一人，還有資深監獄官華利・畢克斯筆直地站著他前方。華利比凱恩年長十歲，負責自己的新人教育，因此凱恩才會認識他，但平常幾乎沒見過他，連晚班也沒見過，據說這類監獄官，負責一對一地監視被禁錮於單人牢房內的受刑人。
凱恩被示意站到華利身旁，接著，當霍羅維奇走出門後，典獄長室內就只剩下凱恩、華利與典獄長・戈別列夫三人而已。戈別列夫從椅子上站了起來，清了清喉嚨，道：
「因為華利・畢克斯即將離職，原本由華利負責的Ｈ３從明日起，就由凱恩・向谷負責。」
調換單位雖然不稀奇，但根據往例從未這麼突如其來，且由典獄長親自告知。
「你在分發時簽了保密條款……」
戈別列夫筆直地望向凱恩的雙眼，他眼神銳利，令人背脊一顫。
「絕不可洩露在職務上所知情報，若被發現洩露情報，將處五年以上，十年以下徒刑，你還記得嗎？」
「是，屬下記得。」
倘若因為洩露情報而遭到逮捕，被關進前職場，可就慘兮兮了，因此自己就算死也不可能洩密。不過，當對方再度威脅似地確認後，就讓人不禁緊張地心想「自己將負責那麼重要的人物，或是超有問題的受刑人嗎？」額上冒出汗水。
「交接自今天下午到下班時間為止，你明天起就負責監視Ｈ３。」
華利道「是」，並舉手敬禮，凱恩也趕緊效法。當離開典獄長室後，他感到華利吁出一口氣，並放鬆了緊張。他那雙畢亞人特有的犬耳，原本在戈別列夫前豎得直直，如今卻半垂了下來。
華利將離職，監獄官的薪水在都會區中也偏中上，另有危險津貼，待遇算優渥，也不會太耗費體力。儘管如此，華利仍找到了一份比目前更好的工作，讓他認為即使辭掉這份工作也無所謂吧，真是羨慕。
話說回來，自己為什麼會被選去負責單人牢房呢？還有其他優秀的監獄官前輩，而華利更是足以負責新人教育的資深監獄官，自己莫非被選為這間監獄內的有望新星吧？過去自己從未在意過，但思及這或許是出人頭地的踏板後，心中便充滿了期待。
當兩人前往單人房時，華利繞去中央台的ＩＤ課，在此重新設定了凱恩的虹膜辨識通行證。過去凱恩可自由進出黃區，在緊急時則可進出白、紅、藍區，如今變得可自由進出全部樓層，包含他初次耳聞的Ｈ１－９區。
兩人確認設定完成後，搭上位於監獄內的地下專用電梯。凱恩曾聽說單人牢房位於地底，唯有電梯可通往該區，但在新人研修時，只簡單聽過說明，說「未經通行許可者禁止進入地下室」。
搭乘時間漫長得宛如似乎能抵達地球另一端，縱使這言之過甚，但電梯的確不斷緩緩下降，停在顯示為Ｈ３的區域，再以虹膜辨識開啟了大門。
門後是一純白世界，前方肅穆地聳立著一根尺寸宛如半張籃球場大的圓柱，那又白又大。圓柱的牆邊環繞著足以供三人並肩行走的走道，另有一條走道位於凱恩上方，高度為伸長了手跳躍後勉強可及之處，這條走道為透明無色，因此並無壓迫感。位於圓柱另一側銜接走道的牆壁為淺灰色，假如沒有這種色差，或許會因為整體過白，導致遠近感失衡。
這間房間因為中央有一根巨大圓柱，令人感到狹窄擁擠，或許又因為以白、灰為底色，顯得死氣沉沉，恍若醫院。
單人牢房就位於這根圓柱內部吧……這給人一種極為冰冷的感覺，凱恩腦中起初浮現被收監的受刑人裝上戒具、被監獄官踢進牢房地板的畫面，不對，那不可能，那是古時候電影的場景了，戒具如今被視為「侵犯人權」，目前僅會對犯下暴力行為的受刑人施打抑制衝動劑。
「在交接前先讓你見見被收監在此的受刑人・Ｈ３。」
華利咳嗽一聲，說「來這邊」，沿著右邊牆壁邁步走出，在位於電梯另一側之處，走道底端大幅外拓，呈橢圓狀，空間大小約為一輛空浮汽車。有一張桌子靠著圓柱，另有一張與桌子成對的椅子，後方牆上則擺著一組沙發，一旁還有一個小小的櫥櫃，此處似乎為辦公兼休息室。
辦公桌前的圓柱白牆上有一處發出淡淡藍光，尺寸約如葡萄般。華利碰觸該處後，圓柱便瞬間轉為透明，原以為是圓柱牆壁部分原來是透明強化玻璃，能自由轉換為白色遮罩。
透明玻璃內部簡直不像是單人牢房，有三間獨立房間相連，第一間為衛浴一體的浴室，第二間為擺放床鋪的寢室，第三間應為客廳，擺放著空浮椅。比起自己所居住的租屋處，這裡還更加寬敞，若不說是單人牢房，類似飯店套房的感覺。
有一名男子坐在客廳內飄浮於空中的灰色空浮椅上……他雖然坐著，卻一絲不掛，呈現全裸狀態。凱恩的頭部位置恰好面對坐在空浮椅上的男子腰際，由於對方翹著腿，所以能將他的胯部一覽無遺。凱恩不禁別開視線，但想起自己的工作是監視這名男子，心中視之為「工作」，而望向對方。
男子是一名擁有犬耳與尾巴的畢亞人，年紀……約為二十五、六歲，四肢修長，雖然纖瘦，全身上下卻有著精實的肌肉。
男子的犬耳、尾巴、頭髮……全都是紅色，他的後髮際短，瀏海卻偏長，並撥到一旁，髮型俊逸瀟灑。端看頸部以上的氣質，縱使坐在高級西餐廳中用餐也毫不遜色，但無論怎麼看對方都一絲不掛。
男子坐在空浮椅上，讀著空浮電子書，輕輕地搖晃身體，宛如唱歌似地動著嘴唇，卻聽不見他的嗓音，縱使自己望著他，他也漠不關心……不，不對，他應該並未注意到自己被人從外面觀看，常有那種能從外面看見裡面、裡面卻看不見外面的機關玻璃。
「坐到沙發上吧。」
凱恩聽見華利的指示，坐到沙發上，而即使他坐到沙發上，也能清楚地見到紅髮男子位於客廳內的身影。
「雖然說是交接，但也沒什麼大不了的事，只要看過他的犯罪紀錄，再學會這些設備的用法就行了，有個三十分鐘就能搞定。」
華利將文書電腦棒放在凱恩面前，那是按下啟動按鍵，就能投影出空浮檔案的型號。不過，無論華利怎麼按啟動按鍵，都無法投影出空浮檔案。當他詢問中央台後，對方懷疑該裝置故障失靈，將送來新裝置，與舊裝置交換。
「他們說要花十分鐘移動檔案。」
華利邊咂嘴邊解說。負責Ｈ棟的監獄官能藉分派給自己的裝置閱覽Ｈ10－30受刑人的所有資訊，然而，Ｈ個位數受刑人卻不同，在這能無限共享情報的時代之中，他們卻僅將情報放在傳統裝置裡傳遞，可見獄方希望徹底控管情資。
兩人在新裝置送抵之前無所事事。當走進Ｈ棟後便禁止聊天，這是為了不讓受刑人趁隙得知交談時所洩露出的監獄官個資。過去曾有受刑人透過監獄官微不足道的一句話，找出對方的住家，並縱火洩憤。
不過，這裡的情況卻迥然相異，單人房受刑人似乎看不到自己，既然如此，理應也聽不見聲音吧。然後，凱恩認為現況等於兩人私下共處，判斷可以聊天，便向華利說：「您明天就要離職了呢。」
「對。」
對方的態度雖然愛理不理，卻並未責備自己「不可聊天」。
「交接很趕呢。」
「獄方一旦受理了負責Ｈ１－９的監獄官離職申請後，該監獄官必須在一個月內離開監獄。將由高層決定離職日，並在當天早上告知該監獄官。因此，交接也會在當天下午執行。聽說過去有人趁離職的機會，斡旋受刑人和外界聯絡，協助對方越獄，所以這是為防範這種事發生的預防措施。」
華利比凱恩所想的更加健談，他或許認為這是最後一天工作，稍微放縱一下也無妨吧。
「那名受刑人為什麼不穿衣服呢？」
凱恩所知的Ｈ棟受刑人都身穿淺黃色囚衣。
「那是為了確認他是否有自殘行為。」
華利平淡地回答。儘管如此，裸體也太過分，這等於侵害對方的人權了吧？
「他本人能接受這狀況嗎？」
凱恩能理解若對方失控到必須加以拘束的情況，或許將強迫對方赤身裸體生活，但這名受刑人看似溫厚，會坐在空浮椅上看書。儘管牢房內具備完善的暖氣設備，但他本人對全裸一事都不覺得難受嗎？
「最重要的是保護Ｈ３的肉體。」
並非肉體與精神雙方面，只有肉體？當凱恩納悶地歪著腦袋後，華利道：「等你看了檔案就會明白……」
「Ｈ３是前世界總統奈吉爾・赫瑪士的兒子。」
凱恩聞言，不由自主地道出「啥？」當凱恩十五歲的春季時，奈吉爾當選為世界總統，但他在就任第三年就因為企業政治獻金與偏袒特定企業之嫌，鬧得人盡皆知，受到全球人民的譴責，在任期未滿時中途卸任，在歷任總統中也算是數一數二不受歡迎的一屆。
聽華利這麼一說，這名畢亞人受刑人的頭髮是紅色，奈吉爾也擁有如烈焰般的紅髮，遭人背地裡謔稱為胡蘿蔔總統。不過，奈吉爾與妻子當時理應未有子嗣。
「Ｈ３是奈吉爾和情婦生的，是庶出子女。」
凱恩無意間忽然得知了全球規模的醜聞，這很有趣，想趕快找人說說，卻又絕不可洩露。腦中閃過戈別列夫所說的「處以五年以上十年以下徒刑」這句話，那句忠告是為了防止自己洩密這醜聞吧，八九不離十。
「因為他是前總統的兒子，所以才會住在這種像飯店套房的單人牢房裡啊，那倒無所謂，但全裸就有點……他的自殘行為該不會和精神疾病有關吧？但那樣的話，再來監獄之前就會先被送進治療室吧？」
這是所有人都會浮現的疑問，華利則輕輕地吁出一口氣，道：
「你知道Ｏ這種種族嗎？」
「嗯，知道，在小學時有學過。」
西元２２ＸＸ年，致死率極高的流行性病毒於全世界中肆虐，科學家研發出疫苗以作為治療藥物。然而，藥物的副作用卻導致世界上誕生了擁有狗耳與尾巴的新人種・畢亞人，這名前輩監獄官・華利與Ｈ３都是畢亞人。他們除了擁有狗耳與尾巴以外，與一般人類無異，畢亞人人數稀少，尤其女性的犬耳與尾巴相當可愛，頗受歡迎。
畢亞人容易生出擁有超高智商的後代，這些人被稱為高等畢亞人，不過，高等畢亞人在三十歲前後，就會智能退化，且喪失記憶，多年以來一直被稱為「天才的悲劇」。
隨後，世人發現高等畢亞人的真實身分，為僅擁有精神體的新種族Ｏ，他們與畢亞人同時誕生於世。Ｏ族並無實體，當離開體內後，會成為珍珠狀圓形物體。透過讓五歲畢亞人吞下顆粒物後，便能占據對方的肉體。Ｏ族在占據的身體內生活二十五年，於三十歲時再度化為粒狀，從口中排出。藉由再度讓五歲畢亞人吞進的過程，Ｏ族得以永生不死，綿延不絕。
被這些怪物鳩占鵲巢的畢亞人十分不幸，在五歲時精神受到壓制，等再度奪回肉體後，精神依舊停留於五歲，肉體卻已經三十歲了，導致心智與肉體無法健全成長，淪為一種畸形的生物。Ｏ族智商極高，正因為他們擁有豐富的經驗與知識，當占據肉體時，能在各業界留下輝煌成績，於是當肉體恢復為「年僅五歲的本尊」時，更顯得相去懸殊。
世人發現高等畢亞人真面目的當下，全球便展開一場「獵殺Ｏ族」的行動，驅除世上所有Ｏ族，拯救畢亞人兒童不受精神慘遭占據的威脅，而這是距今約三十年前所發生的事。
「但Ｏ族已經滅絕了吧？」
華利一臉嚴肅地搖了搖頭，說：
「奈吉爾・赫瑪士的兒子在五歲時被恐怖分子綁架，十八歲時獲救，但他被迫吞下恐怖分子藏起的Ｏ族，精神遭到占據，目前也處於被Ｏ族寄生的狀態。所以他目前的言行舉止並非原本的奈吉爾・赫瑪士兒子的人格，而屬於寄生物・Ｏ族。」
「請、請等一下。」
凱恩摀著頭這麼說。他當下難以相信足以寄生他人的精神體這件事，但課本上這麼寫，那的確真實存在。不過，那是以前的事，發生於自己誕生之前，如今早已時移世易，縱使聽見那依然存在，他也難以接受。
「您說那是寄生物，那個……我應該怎麼……」
「沒什麼特別的，那只是智商較高，和一般受刑人並無兩樣。Ｏ族的固體型除了被祕密保管在部分研究機構中以外，理應並不存在。不過，在六年前，有一名礦物學者在三十歲時自殺未遂，當時他奇蹟性地保住性命。之後因為他精神狀態怪異，經檢查之後，發現原本寄生在他身上的Ｏ族離開，使他呈現心智消沒的狀態，代表那寄生物未成功處理掉剩下的『身體』。推測目前應仍有少數Ｏ族躲過獵殺，正躲躲藏藏地苟延殘喘著。」
占據精神的種族如今尚存於世，這讓凱恩不寒而慄。華利見到凱恩臉色不佳，不解地問：「你會怕嗎？」
「Ｏ族能寄生的就只有五歲的畢亞人，先不論不滿五歲的畢亞人小孩，你不必害怕吧。」
那倒也是，但……足以占據精神的種族如今仍存於世，且不僅如此，世界政府還隱瞞真相，令凱恩感到一股莫可名狀的恐懼。他們為什麼不公諸於世，呼籲人民小心警戒呢？是否有人不想為多年前並未徹底撲滅Ｏ族負起責任呢？
「奈吉爾・赫瑪士知道兒子被Ｏ族寄生後，非常頭疼，肉體雖然是兒子的，但精神屬於寄生物，而那是一種能更換肉體，壽命長達一百歲以上的怪物。為了讓兒子恢復原本的人格，只能等這具肉體成長到三十歲，自然吐出Ｏ族了。」
凱恩回頭望向Ｈ３，那是一名紅髮紅尾的畢亞人，這畢亞人的精神遭人占據。他坐在空浮椅上看書看得津津有味，那人格並不屬於奈吉爾・赫瑪士原本的兒子，而屬於寄生物。
「就算占據肉體的寄生物Ｏ族窮凶惡極，但被占據身體的奈吉爾・赫瑪士兒子是ＶＩＰ，奈吉爾罹患生殖系統疾病，唯有庶出的Ｈ３繼承了他的基因。」
器官培養療法與時俱進，曾有一段時期中，無論老少都能培養器官，致使世人濫用器官移植與器官手術，更曾發生一起前所未有的奇案：一名九十歲老翁將自己身上六成的器官替換為培養器官。於是，政府制定了嚴謹的法律，設下年齡限制。依照奈吉爾的年齡，醫生應該判斷他的生殖器官疾病，等同於老化所造成的功能衰退，並未准許他培養與移植生殖器官吧。
「奈吉爾能接受兒子將心智消沒，希望在恢復為兒子原本的精神前，都絕對別讓這具身體受損。」
因此，Ｈ３才呈現全裸，能目測他有無自殘行為。
「在管理上，基本就是目測奈吉爾・赫瑪士的兒子是否自殘，或有無準備要自殘。雖然說是目測，但因為我們隨時都用監視器監控他，如果他有什麼詭異的行為時，就可以採取安全措施……讓他強制入睡。」
據華利所說，負責監視Ｈ３的人員僅有凱恩與另一名監獄官，以及專門負責週末值勤的監獄官，總共三人。
「我們雖然看得到他，他卻看不到我們，打開聲音的話，就能聽到他在單人房裡的聲音，但他聽不到我們的聲音。他會用位於房內牆上的面板輸入需求，那會顯示在我們這邊的螢幕上。除了工作指南上所寫的內容以外，都可以忽視他的要求。因為過去曾有監獄官透過螢幕協助受刑人聯絡外界，因此現在變成不能用監獄官辦公室面板傳送訊息去受刑人那一側了。」
華利吁出一口氣。
「Ｈ３不知道我們能從外面看到他，他也不知道自己受到怎樣的監視、被誰監視，更不知道我們的性別、年齡、長相和勤務制度。從明天起就會更換負責人，但他應該不會注意到監獄官已經換人了吧。不過，這樣很好，我們的目的就是不讓他得知任何資訊。」
凱恩聞言，腦中閃過「圈禁至死」一詞，但這也情有可原。畢竟，對方是足以占據精神、摧毀畢亞人人生的無形怪物。
「Ｏ族在自己寄生的肉體至三十歲後就會離開吧，請問奈吉爾・赫瑪士的兒子目前是幾歲呢？」
華利回答「二十九歲又六個月」。再過半年，這具肉體就會回到原本主人的掌控之中，寄生物・Ｏ則會被處理掉。此時，新的文書電腦棒終於送達，並與壞掉的更換，輕輕用手指一按新裝置，便能立即啟動。凱恩今天的工作就是瀏覽空浮檔案，不過那僅約三十頁左右，並不多。
檔案最初列了Ｈ３的身分證字號，由於上面並未記載名字，於是他的房號便成了他的代號。操縱他人精神的生物是否會依照所占據的肉體，而更改姓名呢……應該非得更換吧。因此，他們或許毫不執著名字為何。儘管如此，檔案中僅有編號，並無任何針對該寄生物過去的描述。
Ｈ３的肉體主人為約書亞・赫瑪士，檔案中有關於他的詳細記錄。他在五歲與母親同去公園時，被恐怖組織「ｚｏ」擄走，ｚｏ將約書亞視為談判的關鍵籌碼，將他培養成儲備恐怖分子，輾轉於智利地區、印度地區、埃及地區等都市郊外的希望城中生活。
華利默默地站起，拋下一句「我去巡邏，你待在這裡」後，走向位於圓柱周圍的走道。他在下方的走道繞了一圈，又爬上樓梯，緩緩地在上方的透明走道繞了一圈。此時，那名既是約書亞・赫瑪士，又是寄生物且被稱為Ｈ３的受刑人則一如凱恩剛進來時，仍然讀著空浮電子書。最後，凱恩與繞了走道兩圈的華利四目相交。
「請問Ｈ３在看的書是什麼書呢？」
「言情小說。」
凱恩聞言，差點噴笑出聲。他原以為華利在開玩笑，但對方卻一臉正經。
「Ｈ３的興趣是看言情小說，我聽說這些寄生物智商通常都很高，但他意外地庸俗呢。」
「正因為智商極高，所以和學術、經濟有關的資訊可能促使他採取危險行為，所以我們不會提供那些給他看，所以唯一准許他看的就是愛情劇或言情小說了。」
凱恩對自己思慮膚淺感到羞恥，致歉道「對不起」。是否提供受刑人某些物品背後也有所依據。
「你來這間監獄是第三年了吧。」
華利詢問。
「是。」
「你認為監獄的工作怎樣？」
「隨時有種緊張氣氛。」
凱恩認為自己回答出模範解答，華利則莞爾一笑。
「……緊張氣氛喔，真不像是在餐廳喧譁的人會說的話呢。」
凱恩發現自己中午的舉止被他瞧見後，臉倏地一紅。
「我們面對罪犯，要是掉以輕心的話，就可能被暴力對待，普遍來看，監獄官是一份不受歡迎的工作。」
華利那對畢亞人特有的大大狗耳神經質地抖動。他或許與阿里相同，並非自願從事這份工作。這的確有遭受刑人施展暴力的風險，但獄方配給監獄官能讓受刑人觸電，暫停他們身體活動的電子棒，制服帽也內藏防護罩裝置，若無重大意外，受刑人無法直接傷害監獄官。
「但這也是為了生活。」
凱恩原以為這是能解釋一切的一句話，但華利目不轉睛地盯著凱恩的雙眼，道：
「你曾住在希望城這種治安最差地區，對你來說，赤手空拳的受刑人所能犯下的暴力，根本不值一提嗎？」
凱恩聞言，指梢驀地變涼。自己出身於希望城一事，除了典獄長層級的主管與人事專員以外，理應無人知曉。出身於希望城的世界政府公務員，遭受霸凌或不平等待遇構成一種社會問題，因此，自多年以前，便不再公開公務員的家世背景。儘管如此，在工作單位裡常會聊到出生地區的話題，希望城出身者多會撒合理的謊言敷衍過去，凱恩也如此。
這名前輩到底知道多少呢？除了他之外還有人知道自己的背景嗎？凱恩十分害怕，卻又不敢開口問，當他默不作聲後，華利則說「被我猜中啦」，重重地坐到他對面的沙發上。
「因為你看起來是個輕浮的公子哥，我還想說不太可能吧，但沒想到真的是啊。」
自己中了他的圈套。明明態度堅決地說「我不是」，就能敷衍過去，自己卻怕得不發一語，使對方證實了自己的猜測。自己有散發出能讓人察覺出來自希望城的感覺嗎？大學時，自己曾多次被朋友說「你很奇怪欸」，每當撿起掉在地上的點心塞進嘴裡時，每當穿著左右不同的鞋子出門時……希望城的「理所當然」並不適用於都會區。
「您為什麼覺得我來自希望城呢？」
凱恩的嗓音顫抖，自己必定在言行舉止中，表現出會讓都市人覺得突兀之處，一定是這樣。
「因為負責Ｈ１－９的監獄官多半來自希望城啊。」
凱恩聽見這出乎意料地回答後，用力地眨了眨眼。
「因為來自那裡的話，對暴力有某種程度的抗性，和都市人不同。」
……如此一來，代表華利也出身於希望城嗎？
「來自希望城的人很難得能通過公務員考試，那代表他們很優秀。他們不會因為一點蠅頭小利就財迷心竅，放棄比都市人付出更多倍努力，才終於能得到的『在都市生活的權利』，政府判斷他們擁有這麼堅強的意志力……但當我聽到你被選為我的繼任者時，曾懷疑自己的耳朵，想說『你這個吊兒郎當的傢伙居然來自希望城』呢。大多數來自希望城的人都會隱瞞自己的背景，但像你這麼會裝『都市人』的傢伙也很少見呢。」
凱恩無言以對，默默地將視線挪回空浮檔案上，翻開下一頁。

love escape

窗外正下著雪，當凱恩・向谷去上班時，地面僅積了一層薄雪，但如今已暴雪紛飛，令人不禁想舉頭問蒼天，是否發生什麼了天怒人怨的事。種植於中庭的櫸木轉眼間籠罩上皚皚白雪，時值十一月底，距離冬季正式降臨尚嫌稍早。
寬敞的餐廳裡幾乎坐滿了人，但鴉雀無聲，恍如映照出窗外寒景一般，眾人僅以耳語般的音量竊竊私語。
「話說回來，博三，你和之前在酒吧遇到的女生氣氛不錯，後來怎麼樣了？」
當凱恩拋出話題後，坐在對面的博三・歐森便將三明治放在盤上，斂起那層帶有亞裔風情，且令人能強烈地感受到中國地區基因的單眼皮...