看不見的圖書館（3）燃燒的書頁

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「我們的存在意義是保存，不是統治，我們是圖書館員。」
獻給閱讀冒險家的全新旅程，圖書館員版的「古墓奇兵」

晨曦閃爍地映在窗玻璃及中央廣場斷頭台的刀片上。鴿群聚在簷槽裡嘰嘰咕咕，因為四周一片死寂，才得以聽見牠們在聒噪。只有嘎吱嗄吱的手推車車輪還有啪答啪答的輕柔腳步聲，擾亂了凝滯的空氣。
艾琳感覺她和凱的周圍，籠罩著更大範圍因恐懼而造成的寂靜。路人都避免與他們眼神接觸，一心只求別引起他們的注意。當然，這全是因為他們「借」來的制服：每個人都生怕有一天國民兵會盯上自己，以進行反革命活動的罪名拖走他們。然後是監獄、審判，再來是斷頭台……因此他們這身裝束是讓他們不受注意、自由行動的最佳偽裝，沒人會多看國民兵一眼，以免國民兵回應他們的目光。
他們兩人俐落地原地轉身，在街角轉彎，踏著整齊畫一的步伐走向街道，斷頭台從視線範圍消失。艾琳很不理性地鬆了口氣。就算他們還沒脫離險境，至少她不必再看著那個可能把自己頭砍掉的東西。
「還有多遠？」凱掀動嘴角低聲問道。即使穿著毫無魅力的國民兵制服──厚重的黑色羊毛大衣和長褲，還有三色肩帶──她的助手仍然有本事看起來俊俏得幾乎超現實。陽光晶亮地映在他的黑髮上，並且讓他的臉龐煥發健康而充滿活力的光采。他走起路的步伐就像貴族，或是掠食動物，而不是像朝九晚五的平凡人那樣拖著腳步。不過他們沒什麼方法來掩飾這一點。在臉上抹點泥巴不合軍人身分，若是讓他扮成被帶去問話的平民又太冒險了。
「下一條街。」艾琳喃喃回應。站在凱身邊她相形失色──她偶爾會自怨自艾──因此她比他不起眼得多。她那平凡的棕髮和普通的五官，需要特地加工才會變得有特色，或者說才會比「整齊乾淨」來得更吸引人一點。不過由於大部分時間她都希望沒人注意自己，這對她的工作來說算是優點。
幸好國民兵裡是有女兵的，因此她不用纏住胸部之類的來混進去。在這個平行世界藉由法國大革命而崛起的歐洲共和國專制、暴虐、強硬、危險至極，不過至少容許女性把性命葬送在軍中。也許是因為戰火不斷，他們人力吃緊吧，不過那是題外話了。
他們在下一個街角轉彎，艾琳迅速瞥了一眼那棟老舊的赭石建築，那就是目的地。它幾乎已經整個散了──衰敗的磚牆上布滿常春藤和裂縫，百葉窗板緊閉，上頭滿是塗鴉，屋頂的瓦片東缺一塊西缺一塊。他們彷彿有正當理由去那裡般，大步走到前門。凱拍了拍門，等待回應，然後一腳把門踹開。兩人其勢洶洶地走進屋內。
凱往黑暗裡望去。一束束光線從百葉窗板邊緣滲入，足以讓他們看出這棟樓房的內部已經完全荒廢。通往二樓和三樓的樓梯看來幾乎不能走，而所有家具都不見了，牆上寫滿革命者信條。這裡或許曾是座圖書館，可是現在只是破敗的穀倉，而且可能連路過的牛都會嫌它太不舒適。
「我不懂這地方怎麼可能還與大圖書館有連結。」凱說。
「我們也不懂，不過如果它能帶我們回基地，我是沒什麼意見。」艾琳把身後的門踢上。少了從門外透進來的光線，這裡變得更暗了。「有時候要經過很多年，某個世界通往大圖書館的入口才會移動位置；有時候甚至要過好幾百年。不過本地所有圖書館和書店不是關了，就是有武力看守，這是我們最好的機會了。」
「以我的身分，是不是不該說我不喜歡這個平行世界？」凱問。他解開大衣鈕釦，伸手進去，拿出他們被派來找的書，交給艾琳。
她接過書，注意到書因為他的體溫而熱熱的。「完全不會，我也不喜歡它。」
「所以還要多久妳才不會再接到……」
他在思索比較不傷人的說法，不過艾琳自己已經對這種狀況很不爽了，覺得沒必要再用糖衣包裝。「還要多久我才不會再接到各種屎缺？天知道，畢竟我現在在緩刑期，而緩刑期並沒有固定天數。」
凱迅速閃避她的眼神，臉頰也驀地發紅，讓她有了罪惡感。畢竟認真追究起來，她會處於緩刑期可以算是他的錯。她為了跑去救被人綁架、面臨奴隸命運的凱，在另一個世界拋下了駐地圖書館員的責任，只在行動前緊急通知上級；而在這個過程中，她也避免了一場戰爭發生。顯然她能保有職位已經很幸運了，不過代價就是要接下這類任務。提醒他這些並不公平，而她自己重新回想也沒有好處：每次她越想就越生氣，又或是她會幻想「他們會發現自己錯了並道歉」，兩者對她都沒有幫助。
「我們快走吧，」她說。「如果那些國民兵檢查紀錄，就會發現我們是冒牌貨，有可能會追到這裡。」
凱朝陰影裡張望。「我不確定這層樓有任何完整的門。我們需要完好的門加門框，才能進到大圖書館嗎？」
艾琳點點頭。他說的沒錯──這地方真的被破壞得很徹底。她真希望自己有機會看到仍然充滿藏書時的它，在被革命掏空內臟前的它。「對，真是有點尷尬的狀況。我們最好去樓上試試。」
「我先走。」凱說，並且趁她反對前搶先跑到樓梯前。「我比妳重，所以我踩過的樓梯既然能承受我的體重，妳踩上去應該也很安全。」
此時此地並不適合又一次進行「你可不可以不要再保護我」的辯論。艾琳讓他先走，小心翼翼地隨著他爬上嘎吱作響的樓梯，只踩在他踩過的位置，同時攀住油漆斑駁的扶手，以防突然墜落。
到了二樓，這裡幾乎和一樓一樣滿目瘡痍，不過中央的大樓梯平台邊有一扇門，還鬆鬆地和鉸鏈相連。艾琳看到它的時候安心地嘆了一口氣。「這應該可以，等我一下。」
她集中精神在自己身為立誓圖書館員的身分上，挺直身體，深吸一口氣，上前一步用手貼著門，把它關上。「通往大圖書館。」她用語言說。語言重塑現實的力量，是圖書館員最大的資產。再過一下子，他們就能離開這裡，回到他們效命的介於次元之間的書籍蒐藏所，準備為它龐大的庫藏再增添一個品項。
接下來發生的事絕對不該發生。那扇門及門框一下子就燒了起來。艾琳不可置信地呆站在原地，她千鈞一髮把手抽離高溫，一股力量有如失控的汽車，在她腦袋裡衝撞。凱不得不抓住她的肩膀把她往後拖，讓她遠離火苗。那火燒得又熱又白，以超乎自然的速度點燃木頭，在整面牆上蔓延。
「火，熄滅！」艾琳命令道，但沒有用。通常語言會與她周圍的世界互動，就像齒輪相互嵌合、同步運作，但這次那比喻上的齒輪沒有卡住，語言也就抓不住現實。火焰升得更高了，她忙不迭地往後躲。
「發生什麼事？」凱大喊，他得提高音量才能壓過劈啪作響的火焰燃燒聲。「門上有陷阱嗎？」
艾琳在腦子裡抓住自己搖了搖，振作起來，一邊退離範圍越來越大的火勢。她原本預期自己會像平常一樣，感覺力量流失，但她剛才手上的觸感更像是通了電的電線──有股與她對立的力量流瀉而出，當她想用自己的力量去觸碰它時，就爆炸了。幸好那股力量似乎並沒有影響到她，只影響了他們本來要當作回大圖書館路徑的那道門。「我不知道，」她喊回去。「快，我們要找到另一個入口！在這整棟屋子都著火之前！」她死命握緊那本書把它壓在胸前──要是把它弄掉、付之一炬的話，天知道要花多少時間才能再找到一本。
他們跌跌撞撞來到樓梯邊，煙霧已經朝他們伸出魔爪，並開始透過百葉窗板飄出去。越來越響的火焰爆裂聲在後驅趕，這次艾琳率先爬上了樓梯。她聽到身後傳來清脆的碎裂聲，凱踏破了一道階梯，不過他粗聲粗氣地要她繼續爬，過了一會兒，他的腳步聲便跟上了。
艾琳踉蹌進入三樓，看了看四周。這裡和一樓一樣殘破不堪，舉目所及沒有門，只有空空的門框和破損的牆壁。這裡光線比較充足，不過那是因為屋頂破了幾個大洞，而雨水落進來處，地板上有大片水漬。
也許妳該更有效率地使用語言，成功把二樓的火撲滅才是。而不是光會叫「有火！」然後驚慌失措地逃走，她腦中自我批判的聲音冷冷地指出。如果妳再努力試一下，會不會就成功了？還有別踩在那些水漬上，那個聲音尖刻地表示。那裡可能泡爛了，很不安全。
凱大步走到一扇有百葉窗板的窗邊，透過窗板和牆壁間的縫隙窺視底下街道。他的身體定住了，即使光線昏暗，艾琳也看得出他的肩膀很緊繃。「艾琳，我有壞消息。」
儘管驚慌失措是很誘人的選項，但意謂浪費寶貴的時間和精力。而火讓這個選項變得更誘人百倍。「我猜猜看，」艾琳說。「國民兵追蹤我們到這裡了。」
「對，」凱說。「我能看到十幾個人，他們正指著煙霧。」
「要期盼他們沒注意到未免太不切實際了。」艾琳試著想出替代方案。「如果我能滅火──」
「也許可以──除非它和大圖書館或混沌有關。」凱指出。「那種狀況曾讓妳沒辦法使用語言，妳知道這次是什麼引起的嗎？」
「不知道。」艾琳也來到窗板前。外面有一組二十人的士兵，有男有女，他們暫時還沒有進來的唯一原因，大概是房子著火了。她逼自己用很刻意的冷靜口氣說話，不去理會腹部那種揪緊的恐懼感。「天呀，我們一定把他們惹毛了。不過沒想到他們這麼快就追上來。」
「我好像認得那一個，」凱指著一個士兵。「妳用語言說服一個人相信我們是巴黎來的官員，是不是就是她？」
艾琳瞇眼細瞧，然後點點頭。「好像沒錯，看來語言的效力比平常還要快消退。好吧。」
比起她容許自己表現出來的樣子，其實她內心更為不安得多。她擔心的不是外面那二十個人，那個她能應付。好吧，應該說她和凱合力就可以應付。她在意的是自己想要打通連接大圖書館的門被關閉了，而且是以沒見過也想不透的方式。目前她正處於緩刑期，代表她會接到一些苦差事和危險任務，譬如像這次要優雅地穿越一個極權主義共和國，進入他們的私人地窖，去拿一本獨特的大仲馬著作《波托斯的女兒》。但是如果從這個世界前往大圖書館會有問題的話，她應該會事先收到警告。這是基本安全問題。如果有人故意不告訴她就派她來這裡……
之後有空再來研究這件事。就眼前來說，他們被困在燃燒的房子裡，外面還有憤怒的士兵。再正常不過了。「趁著二樓還能通行，我們走後門吧。」
他們後方傳來崩塌的巨響。
「樓梯垮了。」凱木然地說。

□

「很好。」真不可思議，被節節進逼的大火截斷退路竟然能讓人頓時集中精神。而且不是早晨醒來第一杯咖啡讓人專心的那種程度而已，而是像用放大鏡把所有微小的恐懼都聚集起來，變成純粹恐慌形成的雷射光。艾琳一向不喜歡火。不僅如此，一把野火吞噬她的藏書更是她特別擔心的噩夢。受困火場在她的「不想面臨的十大死法」排行榜上名列前茅。「我們打破這層樓的窗板逃出去，投降，晚點再逃走。」
「就這樣？」
艾琳揚起一眉。「除非你有更好的主意？」
「其實我有。」凱的語氣半是自豪、半是叛逆，不過整體來說很堅定。「我們不用再回來這裡，所以讓他們看到什麼並不重要。我可以變身，載我們兩個離開這世界。」
這話讓艾琳猝不及防。她完全沒有朝這個方向思考。凱並沒有向她隱瞞他身為龍族的事──至少在她察覺端倪之後沒有再隱瞞──但他鮮少提議做任何要用上這個特質的事。而且她也沒有看過他完整的龍態。「他們有來福槍。」她很實際地指出。
凱哼了一聲。或許是因為煙，確實越來越濃了。感謝老天這裡沒有書等著被燒。畢竟她是圖書館員，痛恨任何破壞書的行為。「在我完全變身之後，來福槍對我來說不成威脅。」
艾琳幾乎說出：「那我呢？」不過及時閉緊嘴巴。畢竟這是他們現在唯一的希望。「好吧，」過了一下子她說。「這裡的空間夠嗎？」
「外面會比較容易。」凱說。更多煙從地板縫隙間飄上來，火焰的劈啪聲也越來越響了。「不過這裡的空間剛好夠用，麻煩退到牆邊。」
艾琳把書塞進大衣裡，繼續待在窗邊的位置，背緊貼著牆，凱則走向地板中央。她在想變身成龍是不是會失去衣物，然後又在心裡斥責自己不該在危機關頭胡思亂想。不過她沒有移開視線。
凱停下腳步，高舉雙臂，然後踮起腳尖，背弓起來。他的動作並沒有就此停住。房間裡的空氣似乎變得濃密，變得越來越稠、越來越真實，存在感勝過了煙。從屋頂破洞灑進來的光變強了，當他的形體轉變時，那光就在他周圍閃爍。眩目的光刺痛了艾琳的眼睛，無論她多麼努力緊盯眼前的一切，還是忍不住眨了一下眼睛。
等她又能看清楚時，凱已經不是人類了。
在艾琳看過的所有龍的圖片中，他看起來很像某些中國古畫裡的龍。深藍色的身軀像蛇一樣盤蜷著，雙翼收起貼在身側。他身上被光線直射的位置，鱗片就像白晝的深海一樣呈現清澈的黝深藍寶石色，而鱗片排列的紋路則像河面波紋。她研判當他完全伸展開時，可能至少有九公尺長，不過他現在蜷在房裡，四周又煙霧瀰漫，這很難說得準。他的眼睛和紅寶石一樣紅，還散發著不需要反射日光就能燃燒的光芒，當他張開嘴，她看到肉食性動物的森然利齒。
「艾琳？」他說。他的聲音很低沉，像管風琴一樣嗡鳴，不過還是聽得出是凱，她的骨頭彷彿被微微振動著。連地板似乎都在顫動著回應他。
她振作了一下。「嗯，」她說。「你──你還好吧？」她知道這是個蠢問題，不過很難判斷這時候該說什麼才對。關於助手變成龍形之後的禮儀──又是《大圖書館常規全書》中缺漏的一章。
「好得很。」他用隆隆的聲音說。「這地方與我的磁場滿合的。妳先保持距離，我要把屋頂掀了。」

——精彩後續請見《看不見的圖書館3 燃燒的書頁》

晨曦閃爍地映在窗玻璃及中央廣場斷頭台的刀片上。鴿群聚在簷槽裡嘰嘰咕咕，因為四周一片死寂，才得以聽見牠們在聒噪。只有嘎吱嗄吱的手推車車輪還有啪答啪答的輕柔腳步聲，擾亂了凝滯的空氣。
艾琳感覺她和凱的周圍，籠罩著更大範圍因恐懼而造成的寂靜。路人都避免與他們眼神接觸，一心只求別引起他們的注意。當然，這全是因為他們「借」來的制服：每個人都生怕有一天國民兵會盯上自己，以進行反革命活動的罪名拖走他們。然後是監獄、審判，再來是斷頭台……因此他們這身裝束是讓他們不受注意、自由行動的最佳偽裝，沒人會多看國民兵一眼...