鋼鐵德魯伊（1）追獵

名人推薦：
紐約時報暢銷榜、亞馬遜網路書店發燒奇幻小說、空降尼爾森公信榜排行、《出版人週刊》強力推薦
「赫恩自稱漫畫宅，將自己對那些帥呆傢伙們痛扁邪惡壞蛋的熱愛，轉變為一流的都會奇幻出道作。」
——《出版人週刊》（Publishers Weekly）重點書評
「赫恩是個幽默機智的出色說書人⋯⋯本書可說是尼爾．蓋曼的《美國眾神》加上吉姆．布契的《巫師神探》。」
——SFF World書評
「（阿提克斯）是個強大的現代英雄，擁有古老祕密、累積了二十一個世紀的求生智慧⋯⋯以活潑的敘事口吻⋯⋯一部旁徵博引的都會奇幻冒險。」
——《學校...

活了二十一個世紀好處很多，其中最值得一提的就是能夠見證難得一見的天才降世。標準程序如下：某人拋下文化傳統的包袱，無視當權者威脅的目光，做出被同胞視為無可救藥的瘋狂舉動。這類天才之中，我最喜歡伽利略。梵谷位居第二，但他真的是個無可救藥的瘋子。
幸好我看起來不像是見過伽利略——也不像看過莎士比亞舞台劇首演，或是和成吉思汗一起攻城掠地的人。有人問我多大歲數的時候，我總是說二十一，如果他們假設我指的是一年，而不是十年或一百年的話，那也不是我的錯，是吧？事實上，某些場合還會有人要我出示證件，這對所有老人家都是莫大的恭維。
年輕愛爾蘭小夥子的形象對我在工作場合試圖營造的學者氣息並沒有多大助益——我經營一間角落裡擺著藥劑師櫃檯的神祕學書店——不過這種形象也有很棒的優勢。比方說，當我去逛雜貨店的時候，人們看著我的紅色鬈髮、白嫩的皮膚，還有長長的山羊鬍，他們就會以為我喜歡踢足球、愛喝金氏啤酒；如果我穿無袖上衣，露出爬滿右手臂的刺青，他們就會認定我有參加搖滾樂團，而且狂抽大麻。從來不會有人想到我有可能是個長壽的德魯伊——這就是我喜歡這種形象的主要原因。如果我留了一大把白鬍子、戴頂尖帽子，渾身散發出莊嚴睿智的氣質，甚至綻放祥光，人們心裡就可能會浮現錯誤——或正確——的猜測。
有時候我會忘記自己的外表，做出不合形象的事情，比方說在星巴克排隊時哼起阿拉姆語的牧羊人小調，但是生活在美國都會的好處就在於人們喜歡忽視稀奇古怪的事物，不然就搬到郊區去遠離那些東西。
從前人們不會這麼做。古時候，與眾不同的人會被綁在木樁上燒死或是亂石打死。當然，在現代社會裡與眾不同還是有些缺點，所以我才要費這麼大的心力融入社會，不過那些缺點通常只是一些騷擾或歧視，和為了娛樂大眾而慘遭處死相比已經好太多了。
現代社會的生活有不少類似的改進。我認識的老傢伙大多認為現代化最吸引人的地方在於室內管線和太陽眼鏡。但對我而言，美國真正引人入勝的地方在於它基本上是個無神之地。在躲避羅馬人追捕的年代裡，我在歐洲幾乎每走不到一哩路就會踏上某個神祇的聖地。但是在亞歷桑納，我只要擔心偶爾會遇上土狼神凱歐帝就好了，而且我還滿喜歡他的。（首先，他與索爾大不相同，光憑這一點就表示我們可以相處愉快了。要是本地大學生不幸遇上索爾的話，鐵定會叫他「超級大混蛋」。）
除了神祇密度很低外，亞歷桑納更棒的地方在於這裡幾乎沒有妖精的蹤跡。我指的不是迪士尼那種長翅膀的可愛「小仙女」；我是指妖精、希夷族【註一】、圖阿哈‧戴‧丹恩【註二】的後裔，出生於提爾‧納‧諾格——永恆青春之地——每個妖精都有可能會把你分屍或擁抱你。他們不太喜歡我，所以我會盡量住在他們無法輕易抵達的地方。古時候他們在世界各地都有傳送門，但在新世界裡，他們需要橡樹、梣樹，以及山楂樹才能進行傳送，而亞歷桑納很少會在同一個地方看到這三種樹。我有找到兩個可能的傳送點，新墨西哥邊境的白山山脈及土桑附近一處河岸，但這兩個地方距離我在坦佩市大學附近、道路平整的社區都超過百哩之遙。我認為妖精從那些地方進入人間，然後穿越一大片無樹沙漠尋找流亡德魯伊的機率極低，所以當我在九○年代末期找到這個地方時，我就決定要定居下來，住到當地人開始起疑再說。
這個很棒的決定讓我安安穩穩地度過十幾年。我弄了個新身分，租了間店面，掛出寫著「第三隻眼書籍藥草店」的招牌（營造吠陀教【註三】與佛教信仰的假象，因為我覺得用凱爾特店名的話可能會引來不必要的注意），然後在騎腳踏車可達的距離內買了棟小房子。
我賣水晶與塔羅牌給想要嚇嚇他們新教徒父母的大學生，賣了許多荒謬的魔法典籍給多愁善感的威卡教徒【註四】，還賣一些藥劑給不想去看醫生的人。我甚至囤積了大量德魯伊魔法書籍，全都是維多利亞年代德魯伊復興時期的作品，也全都是毫無用處的垃圾，每賣出一本我就會暗自偷笑。我大概一個月會遇上一個真正的魔法客戶要找真正的魔法書。我通常是在網路上進行稀有書籍交易——又是一個現代化的大改革。
但是當我建立新身分並開店的時候，我沒想到別人能夠如此輕易地在網路上搜尋我的資料。因為我從來沒有想過任何古老勢力會搜尋網路，所以在挑選姓名的時候沒有那麼謹慎。我應該要叫自己約翰‧史密斯或是其他差不多可悲又常見的名字，但我的自尊不允許我挑選基督教姓名。於是我選了歐蘇利文，我真正姓氏的英文版，然後挑選了阿提克斯這個希臘名字。然而對於想要找我的妖精而言，表面上經營神祕學書店、販賣他根本不該得知的極其稀有珍本、姓歐蘇利文的二十一歲小夥子，已經是足夠的線索了。
薩溫節三週前【註五】的禮拜五，他們趁我離開書店去吃午餐的時候跳出來突襲我。在沒人大喊「看招！」的情況下，一把劍掠過我的膝蓋下方，不過持劍的手臂在我躍起閃避時失去平衡。我趁他試圖站穩時一手肘頂在他臉上，解決了一個妖精，還剩下四個。
感謝地下諸神賜我偏執妄想的個性。我將偏執妄想歸類為生存技能，而非神經機能病症；那是銳利的刀鋒，數百年來在「想殺我的人」這塊磨刀石上越磨越利。是偏執妄想讓我在脖子上掛著一塊寒鐵護身符，並且用鐵欄杆圍起我的書店，外加專門用來抵擋妖精和其他不受歡迎人物的魔法印記；是偏執妄想讓我學習徒手搏鬥並和吸血鬼比拚速度；也是偏執妄想讓我多次從這種惡棍手中逃出生天。
或許叫他們惡棍有點太過分了；惡棍會讓人聯想到肌肉發達而頭腦簡單。這些傢伙一副從來沒有上過健身房或聽過同化類固醇的樣子；他們很瘦，刻意偽裝成橫越全國長跑者的模樣，打赤膊、只穿褐紫色的短褲和昂貴的慢跑鞋。在路人眼中，他們是在用掃把毆打我，但那只是施展在武器上的幻術；尖銳的部分隱藏在刷毛裡，如果我沒能看穿他們的幻術，肯定會在被刺中要害時大吃一驚。由於能夠看穿妖精的幻術，我注意到剩下的敵人中有兩個手持長矛，其中一個正繞向我的右側。在人類偽裝之下，他們看起來就是典型的妖精——換句話說，沒有翅膀、赤身裸體、帶有一點奧蘭多‧布魯演的勒苟拉斯的男性美，就是會在美容產品廣告上看到的那種人。手持長矛的妖精自兩側同時對我出矛，不過我以手腕架開兩個矛尖，使它們分別從我的身前和背後掠過。接著我衝到右側妖精的身前，以摔角中的金臂勾擊中他的咽喉，氣管受創讓他難以呼吸。這下解決兩個了；但是他們動作迅速靈巧，深邃的眼睛裡沒有絲毫同情。
攻擊右邊的敵人讓我的背後毫無防備，所以我立刻迴身，揚起左臂抵擋預料中的攻擊。沒錯，眼前有一把劍正朝我的腦袋砍下，而我以手臂擋下此劍最前端。劍刃砍入我的骨頭引起一陣劇痛，不過如果不用手擋，情況肯定更糟。我吃痛皺起眉頭，踏步上前，狠狠一掌擊中妖精的太陽神經叢【註六】，打得他飛身而起，撞上書店圍有鐵欄杆的牆。
解決三個，我向剩下的兩個微笑，他們看起來不像之前那麼急著想動手。他們的三個夥伴不但在生理上受到傷害，還在和我肢體接觸的過程中遭受魔法毒害。我的寒鐵護身符與我的靈氣羈絆在一起，而現在他們肯定已經看出事實了：我是鋼鐵德魯伊，他們最深沉的夢魘。第一個被我打傷的妖精開始化為灰燼，而另外兩個也開始了解世間所有生命都不過是風中的微塵。
我踢掉腳上的涼鞋，往街上退開幾步，讓妖精們背對圍有鐵欄杆的牆壁。這樣除了取得戰術優勢外，還讓我更加接近馬路和人行道中間的一小塊園藝造景，得以從泥土中吸收能量癒合傷口及壓抑疼痛。我可以晚點再來仔細縫合，但此刻我必須盡快止血，因為不友善的魔法師可以用我的血做很多可怕的事情。
在我腳掌踏入草地、吸取力量展開治療的同時，我還發出一則求救訊息——類似透過土地傳送的即時通——給我認識的一個鐵元素，讓他知道我面前站著兩個妖精，問他想不想吃點零食。他很快就會回覆了，因為正如我與大地羈絆在一起，大地也和我羈絆在一起；但他還是可能要花一點時間。為了幫他爭取時間，我對攻擊者提出問題。
「純粹出於好奇，你們是想抓我還是想要殺我？」
我左邊的妖精，右手拿著一把短劍，忽略我的問題，還對我大吼大叫：「告訴我們劍在哪裡？」
「什麼劍？你手上的那把劍？還在你手上呀，大個子。」
「你知道哪把劍！富拉蓋拉，解惑者！」
「我不懂你在說什麼。」我搖頭。「誰派你們來的？你確定有找對人嗎？」
「我們很確定。」持矛的妖精冷笑道：「你身上有德魯伊刺青，而且能夠看穿我們的幻術。」
「很多懂魔法的人都看得穿。而且並不是只有德魯伊才會喜歡凱爾特繩紋。想想看，兩位，你們跑來問我什麼劍的下落，但是劍顯然不在我身上，不然我早就拔出來使了。我只是想請你們考慮一下，是不是有人派你們過來送死的可能。你們肯定派你們來的人動機單純嗎？」
「派我們來送死？」持劍的妖精痛斥我的荒謬言論，「在五對一的情況下？」
「現在是二對一，別忘了我已經殺了你們三個夥伴。或許派你來的人曉得會是這種情況。」「安格斯‧歐格【註七】絕不會那樣對我們的！」持矛妖精叫道，證實了我的懷疑。我知道對方是誰了，而這個傢伙已經追捕我超過兩千年。「我們是他的子嗣！」
「安格斯‧歐格連自己爸爸都用計趕出家門。在他那種傢伙眼中，你們和他的血緣關係又算得了什麼？聽著，我以前遇過這種狀況，而兩位沒有。凱爾特愛神最愛的就是他自己，他絕對不會浪費時間親自參與搜索任務，所以每當他自認找到我時，他就會派幾個犧牲也無妨的子嗣來給我殺。如果他們有辦法回去，那就表示對手不是我，懂了嗎？」
他們臉上開始浮現理解的神情，隨即採取防守姿態，但是已經太遲了，而且他們也看錯方向了。
書店牆壁上的鐵欄杆在他們身後無聲地融化，化為一張銳利的鐵齒大口。巨大的咽喉向前探出一口咬下，像吃生乳酪一樣咬穿妖精的肉體，受害者甚至還來不及叫完就被當成吉露果子凍【註八】吞了下去。他們的武器墜落地面，其上的幻象消失，接著大鐵嘴匆匆對我滿足一笑，再度凝聚為原先牆壁上的鐵欄杆。
鐵元素消失前用他們充當語言的一串表情與形象對我發送一則訊息：「德魯伊傳訊，有妖精吃，美味，感謝。」

註一：希夷族（Sidhe），愛爾蘭、蘇格蘭神話中的超自然部族，類似妖精，也作Aos Sí。
註二：圖阿哈‧戴‧丹恩（Tuatha Dé Danann），凱爾特神話中定居愛爾蘭的部族之一，又稱達那神族（peoples of the goddess Danu），奉女神達努為母。
註三：印度吠陀時期（約在前一五○○年至西元前五○○年間），印度河流域當地人們的原始信仰，其信仰反映在最古老的吠陀經《梨俱吠陀》中。婆羅門教與印度教的起源。
註四：威卡教（Wicca）是近代在英美盛行、以巫術為基礎的多神宗教。
註五：古凱爾特的新年為十一月一日，慶祝一年開始的節日為薩溫節（Samhain）；慶典自十月三十一日日落開始，十一月一日日落結束。
註六：太陽神經叢（Solar Plexus），又作腹腔神經叢。人類腹部上方凹陷的心窩部位，攻擊此處可以衝擊到橫隔膜。
註七：安德斯．歐格（Aenghus Óg），圖阿哈．戴．丹恩一族中掌管愛、美與青春的神祇，妖精國之王。
註八：吉露果子凍（Jell-O），美國與加拿大的果凍品牌。

活了二十一個世紀好處很多，其中最值得一提的就是能夠見證難得一見的天才降世。標準程序如下：某人拋下文化傳統的包袱，無視當權者威脅的目光，做出被同胞視為無可救藥的瘋狂舉動。這類天才之中，我最喜歡伽利略。梵谷位居第二，但他真的是個無可救藥的瘋子。
幸好我看起來不像是見過伽利略——也不像看過莎士比亞舞台劇首演，或是和成吉思汗一起攻城掠地的人。有人問我多大歲數的時候，我總是說二十一，如果他們假設我指的是一年，而不是十年或一百年的話，那也不是我的錯，是吧？事實上，某些場合還會有人要我出示證件，這對所有老人家...