本書以當代的文化視野進行古典文學的探究,為作者博士論文的修訂版。透過「地域」的角度來審視明代中期的吳中文壇,從地誌書寫的觀察探討文人地域意識的形成,並對當時的文人群體、文學活動以及文人型態加以探析,期能展現「文壇研究」應具備的規模。全書七章,分成三大部份,第一部份為地域文學的解讀闡釋,以及吳中地域意識的內化歷程,旨在說明吳中文人對其地理環境、歷史傳統的自覺,以及地域對作品內涵的影響。另一方面則透過文人群體與鄉邦情感的關聯,創塑歷史記憶以建構地方文化傳統的探究,剖析文人身份認同的歷程。第二部份探討吳中地域文人群體的類型及組成結構,並探討吳中地域的崇慕鄉先賢、傳承吳中文獻、保藏故物的之文化現象。第三部分則論述吳中地域的社會環境,以吳中文人與商賈的關聯為切入點,進而解析文學商品化的現象及城市文化對文學作品的影響,探索地域文人所呈現的生命意識與生活美學。依違在商業意識與傳統價值觀之間,吳中文人所展現的生活趣尚與生命型態,形成了地域的文化景觀。除了歷時性的考察之外,本書也指出明代吳中文壇延展的學術議題,期能開拓地域與文學的研究視界。