第一章 太古之傳說
歷史,是要有了文字,才會有的。沒有文字以前,就只得憑向來的傳說,加以幼稚的思想,把他附會聯貫起來了。然而傳說雖然幼稚,其中總也包含著些思想和事實。中國古代,較確實的傳說,是和火的發現同時的。所謂三皇,第一個是燧人氏,便是發明取火的法子的。第二個是伏羲氏,他製造網罟,教人民打獵、捕魚。第三個是神農氏,就要教人民種田了。
傳說的價值
地球的有人類,已經幾十萬年了;人類的有歷史,卻不過幾千年。因為歷史,是要有了文字,才會有的。沒有文字以前,就只得憑向來的傳說,加以幼稚的思想,把他附會聯貫起來了。然而傳說雖然幼稚,其中總也包含著些思想和事實。現在科學發達了,歷史不完備的地方,可以借別種科學來補足。如地球如何生成?生成之後,有何變化?可以藉助於地文學和地質學。地球上什麼時代有生物?又什麼時代才有人類?有了人類之後,又是如何進化的?可以藉助於古生物學和人類學。如此,歷史的年代,就漸漸的延長了。根據著這種眼光來看古代的傳說,我們就愈覺得有味。
▌歷史年代
歷史之有年代,猶地理之有經緯線也。必有經緯線,然後知其地在何處;必有年月日,然後知其事在何時。舉一事而不知其時,即全不能知其事之關係矣。然歷史年代,有難言者。今設地球之有人類,為五十萬年,而列國史實,早者不越五千年,有確實年代者,又不及其半,是則事之有時可記者,不及二百分之一也。況於開化晚者,所記年代,尚不及此;又況蒙昧民族,有迄今不知紀年之法者邪?以曆法推古年代,本最可信,然昔人從事於此者,其術多未甚精;古曆法亦多疏舛;史籍記載,又有訛誤;故其所推,卒不盡可據也。先史之世,無年可紀,史家乃以時代代紀年。年代愈古,則材料愈乏,而其所分時代愈長。看似粗略,然愈古則演進愈遲,變異亦愈少,據其器物,固亦可想見其大略也。(《先秦史》,開明書店一九四一年版,第三十二、三十九頁)
進化的三時期
人是會使用工具的,研究人類學的人,就把他所用的工具,來分別他進化的時代。最初所使用的,大抵是天然的石塊,雖然略加改造,離天然的形狀,總還是很近的。這個喚作「始石器時代」。後來進步了,便會把天然的石塊,改造成自己所要用的樣子,喚作「舊石器時代」。再後,並能造的很精緻了;這個喚作「新石器時代」。石器時代所用的錘、刀、鏃等物,看似粗劣,卻幫助人類做成了許多東西;而且在對動物的鬥爭上,很是有利。用火,也是人類的最大發明。有了火,人就可以得光明,得溫暖;也可以作防衛和攻擊的手段。而其關係尤大的,則是易於將東西改造,譬如天然露出的金屬,給人類取得的,就可以把他打成器具。就是和土混雜的,亦可借火的力量,把土燒掉了取出來。如此,就漸漸的先進於用銅,後進於用鐵了。人類進化的步驟,大略如此。
▌社會演進的等級
社會的演進,可以從多方面觀察,而用種種標準,以分別其演進的等級。但是人類最急切的問題是求食;而其所以能高出於其他動物,則因其能使用器械。所以用人類取得食物的方法,和其所使用的器械的不同,來分別他演進的等級,是最切要的。用取得食物的方法來分別,可以分為:(一)搜采,(二)漁獵,(三)農業、牧畜時代。以其所使用的器械為標準,則可分為:(一)石器,(二)銅器,(三)鐵器時代。大約漁獵時代,還只能使用石器;到農牧時代,漸能使用銅器和鐵器了。(《中國民族演進史》,亞細亞書局一九三五年版,第三十四頁)
三皇的傳說
中國古代,較確實的傳說,是和火的發現同時的。古代傳說,開天闢地的叫做盤古。(此係秦漢間的傳說,見任昉《述異記》及徐整《三五曆紀》,係據《繹史》卷一〈開闢原始〉篇轉引)其次有所謂三皇(三皇五帝異說甚多,本書三皇之說,係據《尚書大傳》;五帝之說,係據《史記.五帝本紀》。欲知其詳,可參看拙撰《白話本國史》第一編第二章,商務印書館本),三皇第一個是燧人氏,便是發明取火的法子的。第二個是伏羲氏,他製造網罟,教人民打獵、捕魚。第三個是神農氏,就要教人民種田了。
▌傳說的君王可代表進化中的一個階段
古代的傳說,總把社會自然的事情,歸功於一兩個人,尤其是酋長身上。但是古代的君主,都以德為號。(這是服虔之說)所以所謂某某氏、某某氏,亦可說是並無其人(至少雖有其人,而不關重要),而其名稱,只是代表進化中的一個階段。神話姑不必論。古代傳說的君主,較有事蹟可徵的,是巢、燧、羲、農。巢是有巢氏,教民構木為巢的。燧是燧人氏,教民鑽木取火的。羲是伏羲氏。伏羲,亦作庖犧。從前的人,說他是畜牧時代的酋長,這實在是望文生義。伏羲的正當解釋,見於《尚書大傳》中[《尚書大傳》,是西漢初年伏生所撰。伏生名勝(漢人言生,如今人言先生),還是秦朝的博士,是漢朝傳《尚書》的第一個經師,所以其說較古而可信],是「下伏而化之」之義。至其事業,則《易經.繫辭傳》,說他「作結繩而為網罟,以佃以漁」。其仍在漁獵時代可想。至於神農二字,則古人本多當農業或農學的意義用,神農氏為農業時代的君主,那就不言可知了。(《中國民族演進史》,第三十五—三十六頁)