榜下貴婿（卷一）：電視劇《榜上佳婿》原著小說

第一章 他的過客
秋闈後的第二個月，初雪剛過，紛紛細雪薄鋪街巷，兩旁青石黛瓦、白牆朱柱都成了畫中水墨。伴著咯吱咯吱的軋雪聲響起，無瑕積雪被碾出轍痕，一輛馬車緩緩地駛過靜謐石巷。
馬車小窗上懸著的氈簾厚重密實，冷不丁被挑開一線縫隙，一隻女人的手破開遮擋，隨意擱在窗框上。那手白如嫩藕，在寒峭的空氣裡又似玉石，纖細的手腕上戴著只小指寬的薄金鐲，看去無甚重量，細看又能發現，這只看似鏤空的鐲子實乃累絲而成，是難得的精工之作，非大富之家不能有。鐲上又墜下一枚指甲蓋大小的鈴鐺，叮叮噹噹地隨著馬車行進作響，惹來過街的行人矚目，轉頭一望來，只瞧見微掀的氈簾後少女模糊的側影。
江南多美人，女子婉約溫柔，聲音也一個賽一個的動聽。
「今日秋闈放榜，娘子不去縣衙前看榜？」清脆的聲音響起。
原來車裡坐著兩個人，一個是主子姑娘，一個是貼身丫鬟。問話人便是這丫鬟。
「既是放榜，必定人多，我才不去湊這熱鬧。」那雙手的主人開了口，削蔥似的手指輕輕敲著窗框。她這一開口，說的雖是官話，卻透著南方水鄉的獨特韻味，聲音綿長而嫵媚。
「您不想知道陸家郎君中榜沒有？」
「以他的才學，即便不中解元，也必定在桂榜頭三。」女子無一絲猶豫道。
「我可聽說，今年參加鄉試的學子裡有好幾位都是名氣在外的大才子，別說江寧府，單咱們縣就出了三位少年天才。雖然陸郎君學識過人，中榜無虞，但若說桂榜頭三……娘子就這般信任他？」丫鬟嗤嗤笑著，意味深長道。
「我是相信自個兒的眼光。」她聲調微揚，自信滿溢。
「那看來老爺與娘子同樣有眼光。」丫鬟又打趣道。
「去！」她卻不樂意了，「莫拿我同阿爹比。他那是鑿渠挖塘地養魚，哪條魚長得肥美就捉哪條，我不一樣……」只聽言語間頓了一頓，說話人似乎坐直了腰桿，「陸徜可是我打小就一眼相中的，除了他我可再沒瞧上過別人。」
她與她爹不同，是真心喜歡陸徜。
「娘子，您這麼死心塌地待他，難道就不擔心他……他……」丫鬟壓低聲音，欲言又止，有幾分看破不點破的意味。
「擔心什麼？擔心他看不上我？」她並無丫鬟的諸多顧慮，接話道。
陸徜看不上她，都已經寫在臉上了，她又何須別人點破？更不必他人來勸。
可那又如何？
「人總該為自己想要的東西爭上一爭，我也沒做什麼見不得人的事，堂堂正正地爭取，若他陸徜真不願意，我還能強搶不成？謀事在人，成事在天，盡力便可。」她說得敞亮瀟灑，沒有怨氣亦無擔憂。
說話間，馬車行速漸緩，長康巷到了。
江寧縣長康巷，貧苦百姓的聚集地，豆腐塊似的屋舍密集挨著，院裡隨意圍出雞籠鴨舍，用來圍擋的木柵欄經不住風吹雨打，早已腐壞，眼下俱被薄雪覆蓋，不見了平時的髒亂，倒也生出些陶公筆下世外桃源般的淡泊寧靜。
陸徜的家就在這長康巷巷尾老槐樹旁邊。
長康巷狹窄，馬車進不去，只能停在巷口。風有些大，馬車簷角掛的兩盞銅燈被吹得亂晃，上頭漆金的「簡」字十分打眼。不消說，這是江寧府簡家的馬車，車上坐的那位正是簡家的姑娘簡明舒。
馬車上的人已經下來，地上的薄雪被她們踩得嘎吱嘎吱響，夾雜幾聲風中的鈴音，很是悅耳。
這趟出來，除了車夫，簡明舒只帶了丫鬟小蜻蜓。兩個人手裡都沒空著，各自提了幾盒點心、補品，沉甸甸的，名家閨秀不免走得有些艱難，沒幾步簡明舒額上就見了汗。
「娘子既備了這些禮，也不帶些小廝隨行。」小蜻蜓邊走邊抱怨。禮帶得多了，她一個人拎不動，好在簡明舒不拿主子架子，也幫著拎。
「曾姨和陸徜都喜靜怕鬧，人來多了不好。」簡明舒口中的「曾姨」，就是陸徜母親曾氏。
更重要的原因是，陸徜那人本就不喜簡家素日裡財大氣粗的做派，她若帶的人多了，難免顯得咄咄逼人，是以每回探望陸徜他娘，她都輕車從簡。
「陸徜是個什麼人物？還要娘子這般委屈遷就！」小蜻蜓替自家主子不值。
「幾步路的事，委屈什麼？」她可沒那麼驕矜。
因著陸家近在眼前，小蜻蜓沒再接話，卻免不了鼻子裡「哼」了兩聲。陸家比巷子裡前幾戶人家看著還要貧寒些，外頭僅用木柵欄圍了個院子，養了幾隻雞鴨，院前翻著兩小畦菜地，裡頭是一間平房隔出三間屋，陸徜和他娘各住去一間，剩下那一間壘灶擺桌，既是灶間又是飯堂，還兼著會客的廳室。
眼下院裡沒人，積雪已經被清理乾淨。簡明舒來過幾次，對這裡熟稔，自己開了柵門，帶著小蜻蜓往裡邊走，瞧見牆根下泛潮的柴火，心裡又想該給他們送點炭過來禦寒，倒是前一陣子忙忘了。可轉念一想，陸徜那脾氣，怕也不會收，只得搖搖頭作罷。
「可稀奇了，簡家姐姐今兒沒去衙門前看榜，竟跑來了這裡？」老槐樹底下忽然傳來一聲嗤笑。
簡明舒轉頭望去，只見槐樹下走出個纖瘦的小娘子，模樣頗俊，眼角挑得正高，邊說邊繞過柵欄進院來。
這人簡明舒認得，是東明私塾裡趙夫子的女兒趙嫻。
「簡老爺去了衙門看榜，預備來個榜下捉婿，簡姐姐卻來這守著。你們簡家真是撒了張天羅地網，叫人逃都沒處逃。」趙嫻笑吟吟地進來，雖是打趣，但話裡話外全是奚落嘲諷。
大安朝崇文輕商，十年寒窗只盼一朝榜上有名，於是也不知從哪年哪月起，坊間興起榜下捉婿的習氣來。各地鄉紳富戶欲以金銀之勢，在放榜當日爭搶榜上仕子為貴婿，藉此躋身名流之列，是以稱其為「捉」，被相中後與女家結了親的女婿也稱「臠婿」。
簡家是江寧府頗有名氣的老字號金鋪，財大氣粗金銀不缺。簡家老爺不甘心一輩子做個商賈，只可惜髮妻早亡，膝下長成的就只有一個嫡女簡明舒，便心生捉婿之意。
不過簡老爺這捉婿技高一籌，與其叫捉，不若稱之為「養」。江寧府每年都有好些貧寒學子因囊中羞澀，油米難繼，簡老爺就從這些學子中挑選幾位以金銀資助栽培，待桂榜題名再從中擇婿——至於為何在鄉試桂榜就動手而非來年金榜，那不是廢話嗎，等人進了京，哪還有他的分，現在出手，他最不濟也能撈個舉人做女婿。
女兒如今待字閨中，今秋的這場鄉試，正是他收網之機。
而陸徜……正巧是他魚塘中的一尾魚。
簡明舒望望屋內燈火，也跟著笑道：「我道是誰，原來是趙家妹妹。我記得令尊也是這屆的考生，今日放榜，妹妹怎不去看榜，反也跑到這裡來？」
趙嫻之父已逾四旬，只過了童試，是位秀才，家裡一窮二白，金榜題名的心思卻從沒放下過，可惜鄉試考了三年又三年，仍舊沒有結果。
「我阿爹寒窗苦讀不為沽名釣譽，我自然當以平常心待之。」趙嫻說話間走進小院，瞥了簡明舒手上拎的禮一眼，掩唇一笑：「又來送東西給曾姨？陸哥哥那頭行不通，就打起曾大娘的主意？這般糾纏可有意思？」
趙嫻與簡明舒雖有貧富之差，但自恃秀才女兒的身分，看不起出身商賈的簡明舒。
簡明舒只是笑：「所以趙妹妹來這是平常心，我來就是死纏爛打？我以為妳同我一樣的心思呢？噢，不，妳連禮也出不起，打算空手套白狼？」
都是為了陸徜來的，誰又比誰清高？
心思被揭穿，趙嫻面上一紅，正要反駁，眼角餘光掃過槐樹陰影，忽改主意，人往簡明舒走了幾步，伸手要搶她手中的禮物。小蜻蜓正站邊上，眼見對方動手，護主心切，急忙一步攔在二人中間。
只聞嘩啦啦一聲，小蜻蜓手裡的禮掉了一地。趙嫻卻好似被人推搡一般，腳步不穩往柵欄門處跌去。
頎長人影正緩緩而來，才進門，便見纖細柔弱的女人迎面跌來，掐著時機往他懷中鑽。
伸個手就能將溫香軟玉入懷，那人卻倏地往旁邊一閃，叫趙嫻撲了個空，假摔變成真摔，她噔噔幾步撲在柵欄上。
又聞哢嚓兩聲，腐朽的柵欄被她撞斷，趙嫻連人帶柵欄一起摔在地上，疼得兩眼冒星。
簡明舒的目光在半空中與來人交會，還沒品出情緒來，就聽見他的聲音。
「妳們在我家做什麼？」
——陸徜回來了。
趙嫻猶未死心，抬頭梨花帶雨道：「陸哥哥，我來瞧曾姨的，正巧遇上簡姐姐，見她主僕二人手裡拎得多，有心幫忙，可她卻指使丫鬟將我推倒。」
「娘子，我連她的指甲蓋兒都沒碰著！」小蜻蜓氣壞了，急對簡明舒說道。
簡明舒點點頭卻不急著分辯，只看陸徜。
陸徜的目光與她再度撞上。
雪時天光陰沉，將長巷陋屋照出了幾分蕭瑟，簡明舒站在那裡，一身的鵝黃，胸口壓著沉甸甸的黃金瓔珞，紅撲撲的臉蛋兒明豔俏麗，彷彿能將周圍照亮一般。與她一比，還倒在地上的趙嫻便纖弱得叫人生憐，惹人心疼。
可惜，陸徜不懂憐香惜玉，亦無心為她斷案，連扶也不打算扶，只道：「妳阿爹中榜了，不過因為太過興奮暈在榜前，如今已被人抬回家中。」
幾句話就讓趙嫻跳了起來，滿面喜色，再顧不上和簡明舒爭風吃醋，嘴裡說著擔心父親的話，人已匆匆往外走去。
「等等！」陸徜卻叫住她，「撞壞的柵欄，記得讓妳阿爹明日找人來修！」
趙嫻的臉色便又不好，恨恨地看了簡明舒一眼，羞憤而去。
簡明舒噗哧笑出聲——在鐵面無私上，陸徜從沒讓她失望過。
陸徜聽到笑聲望過去，清冽的眸子有了兩分情緒，眉頭微蹙：「『空手套白狼』？誰是狼？」
「……」簡明舒笑不出來了。
這話怎就叫他聽了去？
陸徜盯著她——陸家這對父女一個將他當魚，一個將他當狼，爭相給他下套，著實可恨。
陸徜的問題，簡明舒一下子不知如何作答，只能乾眨眼。
他身上穿著套淺青襴衫，這是明德書院入學前發的仕子服，已經穿了三年，洗到泛白；腳上是曾姨納的千層底布鞋，身上則連個扇袋都沒掛；頭髮規規整整束在網巾中，露出俐落清俊的臉龐，一雙眼尤為明亮通透。
簡明舒就愛看他，這人雖通身無半分貴重之物，可乾乾淨淨看著就舒服。
小蜻蜓卻替自家主子不值。
在家裡明明是個有主意的人，嘴皮子功夫也不弱，偏偏一到陸徜跟前，縱有十八般武藝，一樣也使不出來。也不知陸徜給她灌了什麼迷魂湯，叫人看著乾著急。
簡明舒沉默了一會兒才訕笑著岔開話：「怎麼還穿舊衣，我前兩天不是讓人給你拿了兩身新衣？」
陸徜很少收簡家饋贈之物，簡明舒知道他的脾氣秉性，也不大送，就連今日過來，帶的也都是曾姨常用的藥材、愛吃的點心。因想著今日放榜，是他的好日子，前幾天才讓人送了兩套他平日也穿的棉布衣裳過來，沒挑貴重面料，就怕他拒絕。
陸徜還沒回答，小蜻蜓已神色古怪地湊到她耳畔小聲道：「娘子，衣裳昨日被退回去了。」
「那你不早說？」簡明舒頓感尷尬，咬牙小聲回道。
「怕您傷心沒敢說。」小蜻蜓愁道。
陸徜瞧見這主僕二人互相咬耳朵，也沒當回事，邁開步子往屋裡去，邊走邊問：「妳們來我家有事？」

第一章 他的過客
秋闈後的第二個月，初雪剛過，紛紛細雪薄鋪街巷，兩旁青石黛瓦、白牆朱柱都成了畫中水墨。伴著咯吱咯吱的軋雪聲響起，無瑕積雪被碾出轍痕，一輛馬車緩緩地駛過靜謐石巷。
馬車小窗上懸著的氈簾厚重密實，冷不丁被挑開一線縫隙，一隻女人的手破開遮擋，隨意擱在窗框上。那手白如嫩藕，在寒峭的空氣裡又似玉石，纖細的手腕上戴著只小指寬的薄金鐲，看去無甚重量，細看又能發現，這只看似鏤空的鐲子實乃累絲而成，是難得的精工之作，非大富之家不能有。鐲上又墜下一枚指甲蓋大小的鈴鐺，叮叮噹噹地隨著馬車行進作響，惹來過...

第一章 他的過客
第二章 顛沛流離
第三章 暴雪將至
第四章 兄妹情義
第五章 想嫁給他
第六章 為了銀子
第七章 鎮山太歲
第八章 真相大白
第九章 賺錢門路
第十章 離他遠點

第一章 他的過客
第二章 顛沛流離
第三章 暴雪將至
第四章 兄妹情義
第五章 想嫁給他
第六章 為了銀子
第七章 鎮山太歲
第八章 真相大白
第九章 賺錢門路
第十章 離他遠點