觀鶴筆記（中卷）

第八章　獨住碧城
54.
貞寧十三年的春天過得很快，幾日曬下來，地上反出的熱氣就熏開了喜暖的花兒。
鄧瑛之前設計安置在養心殿門前的吉祥缸，終於逐漸全部安置完成。
楊婉偶爾從養心殿的御路下走過，見杏花照水，淡影綽綽，花落缸中也浮而不沉，即便是被幾場陣雨打沉在缸底，也都如臥玉一般，安之若素地躺在青蘚上。
整個明皇城的春天都像極了鄧瑛的氣質。
溫暖、乾淨，瀰漫著綢衣漿洗之後清冽又單薄的香氣。
楊倫所撰寫的《清田策》開始在江南推行。
但三月初，南方連降暴雨，荊江決口，導致雲夢澤上游附近三四個正在進行土地丈量的縣，以及經淮陰清口與淮河交匯處的七八個縣幾乎全部被淹，湖廣巡撫余尚文上書貞寧帝，請求減免四縣的賦稅，貞寧帝聽從了內閣的建議，下旨減免荊州四縣一年的賦稅。
誰知淮河氾濫區的州縣，見湖北開了頭，也紛紛上書請求減免。
奏摺一堆上來，貞寧帝為了名聲，大筆一揮全批了。
戶部卻開始犯難。
貞寧年間的國庫虧空一直很嚴重，各部早已經寅吃卯糧，眼見著司堂官員們去年的過年銀還沒有發出來，哪裡還經得起這種往外掏，不往裡進的事？所以內閣但凡合議賑災之事，戶部都以無錢駁回。十幾個遭災的縣民不聊生，地方自顧不暇，清田的工作逐漸變得舉步維艱。
楊倫沒有辦法，只得奏請親自前往南方總領清田事項。
然而何易賢也趁機向貞寧帝建議暫停南方清田，並在工科裡推薦了一個叫梁樊的人前往勘查災情，並總領堵決口的工程。
鄧瑛將這件事告訴楊倫的時候，楊倫差點沒從椅子上跳起來。
「呵！這個梁樊去了南方指不定怎麼攫工部的撥款呢，明明知道清田以後，戶部要買田、要用錢，我們都恨不得在石頭縫裡摳銀子。如今天災人禍當頭，那裡頭還貪！無法無天了！」
鄧瑛前日夜裡沒睡好，此時被楊倫的聲音震得腦門心疼。
因為是在楊倫的私宅裡議事，眾人都坐得很隨意，只有鄧瑛垂手而立，一站就是一個時辰。
他此時著實有些難受，不得已按了按太陽穴，咳了兩聲，方對楊倫道：「工部我可以給你們薦一個人，如果諸位大人肯信我的話。」
楊倫憤恨地重新坐下，示意他說名字。
鄧瑛平聲道：「徐齊，太和殿的工程結束以後，此人就回到了工部的司堂上。」
楊倫沒有出聲，白煥忽然問道：「你為何薦這個人？」
鄧瑛轉過身，朝白煥拱手道：「此人與我一道督建太和殿，雖為人過於剛直，但甚是忠義，若楊大人要去南方督查清田，此人應該不會被何掌印轄制，借水患掣肘戶部。」
他說完這句話，在場的所有人都沉默下來，有人目露懷疑，有人壓根不屑。
已經快要入夏了，那日又是一個大晴天，楊府正堂的庭院被太陽曬了整整一日，泥巴地裡逐漸逼出了又潮又悶的氣味，戶部一個吳姓的司官忍不住抹了一把臉，忽然站起來說道：「今日是我私議，我不知道楊侍郎為什麼會讓鄧廠督進來，我也不敢問，但我實話實說，徐齊也好，梁樊也好，都是司禮監的人薦的，能有多大的差別？別說掣肘了，我看他們司禮監現在殺人的心都有了吧。」
白煥提高聲音喝道：「吳大人！慎言。」
吳司官道：「閣老，我肺腑之言，有何懼怕，即便他東廠廠衛出了門就將我拿了，我該說的，也得……」
「他今日若要拿人，就不會忍傷在你我面前站著！」
白煥提聲打斷了吳司官的話，鄧瑛愣了愣，抬頭看向白煥，他也有一絲僥倖，試圖從這個不認他的老師眼裡，看出一絲對他的憐憫。然而白煥沒有看他，擺著手將聲音收斂了回來，倦啞道：「行了，接著議吧。」
楊倫朝鄧瑛望去，見他今日穿的是常服，明明不是很熱的天氣，那身青緞的道居袍卻被汗水濡濕了。楊倫想起他腿上的舊傷，即招手讓僕人進來，吩咐道：「再去搬一個凳子。」
「不必了。」鄧瑛低頭向楊倫行了一禮：「我今日過來，不是與諸位大人議事，只是希望明日御前，大人們有個準備，不至於措手不及，緝事廠內還有公務，這便要辭了。」
楊倫起身道：「來人，送一步。」
鄧瑛垂手直起身：「不敢，容我自便吧。」
他說完，低頭又朝堂中眾人行了一禮，直背後退了兩步，方轉身理著袖口踏下門階。
楊倫看著鄧瑛的背影消失在二門外，轉身問白煥道：「老師怎麼想？」
白煥沉默了一陣，方道：「徐齊可以舉薦，但是最好不要由內閣推舉，和工部那邊說一聲吧，讓他們今日就上摺子，我們明日票擬，御前議事的時候，一道遞進去。」
楊倫應「是」。
白煥嘆了一口氣，顫巍巍地站起身，「今兒就到這兒吧。」
楊倫忙上前攙扶，師生跨過二門，白煥忽然站住腳步：「腳傷是怎麼回事？」
「啊？」楊倫愣了愣，「誰的……腳傷？」
「鄧瑛。」
楊倫沒想到白煥會突然提起鄧瑛的腿傷，有些愕然，但還是解釋道：「哦。聽說前年在刑部受審的時候被刑具傷的，已經很久了。」
「嗯。」
白煥點了點頭，繼續朝前走，並沒有再多問。
楊倫試探著道：「老師，學生日後……可以與他相交嗎？」
白煥站定腳步：「你為什麼會這樣問我？」
楊倫道：「他是我們在司禮監的眼睛。」
「那你把他當成眼睛就是了！」
「老師，做人怎可如此……」
白煥握住楊倫的手，鄭重道：「楊子兮啊……有了交情，便會念同門之誼，他獲罪的時候，你就容易因為一念之差，與他一道萬劫不復。你看看他……」
他說著，抬手朝外指去：「你看看他走得是一條什麼路？他踩著桐嘉書院八十餘人的性命入主東廠，朝廷上沒有一個人不恨他。這世上誰能護得了他？」
楊倫啞然：「可是他沒有……」
「只有皇帝護得了他！」白煥深嘆了一口氣，沉重地搖了搖頭：「只有皇帝護得了他啊，可是他做的又是什麼事，是奴婢該做的嗎？他與我們私交消息，明日工部一旦舉薦徐齊，何易賢立即就會明白，他在中間做了什麼。你若當他是同門，你敢與他一道認這件事嗎？你要撇清啊……」
楊倫不覺捏緊了手：「難道就眼看著他這樣……」
白煥嘆了一口氣，眼眶漸燙，喉氣難疏：「你我都只能看著……」
楊倫道：「可學生的妹妹，還跟他在一處。」
白煥仰起頭，一群雲中的飛鳥，俯衝而下，那架勢如知死而赴死，他原本不願意說出來的那番話，忽然說出口。
「子兮，即便親子，不可為國棄之嗎？」
此話說完已經走到了正門口。大片的雲影在地面上鋪陳開來。
白煥仍然望著天際，卻不再出聲。
楊倫抬起頭徑直朝門外看去，眼見春道碧樹，燕草綠絲，一派暖春盛景，而他卻恍惚覺得，一路寒冰三尺，白骨載道。

※

鄧瑛從楊宅出來，獨自走在正街上，幾個東廠的廠衛遠遠地就在人群裡看見了他，一窩蜂趕到他身邊道：「廠督，今兒天氣這般好，您一個人逛啊？」
鄧瑛見他們一個一個面紅耳赤，也沒穿官服，油光滿臉，一看就是吃了席面出來。
「你們喝酒去了嗎？」
其中一個人回道：「是，去喝了一杯喜酒，陳千戶娶了續弦的媳婦，又辦了新宅子，喲呵，那場面可氣派了，好多城裡大戶都去了，我們這才鬧了出來。」
鄧瑛點頭道：「上一個月是聽說他在買宅子。」
「可不，那宅子大著呢，雖說只是個二進的院子，但看著極寬敞。廠督，照說，您也該置一個外宅了。」
鄧瑛笑著攏了攏袖子，沒接話。
那人接著說道：「您老住在宮裡有什麼意思呢？我瞧著，好些京官都巴巴等著孝敬您，有些是連房契都捧上來了，您就給個臉瞧瞧有什麼要緊的？他們的錢不也都是搜刮來的嗎？您拿了，就不用苦著自己了。」
鄧瑛笑道：「既然走的是你們的門路，你們就去瞧吧。」
「那怎麼成？」那人挑起眉來：「我們還要不要臉了？督主啊，這半年來，您把什麼都分給屬下們了，自個兒裡裡外外啥也沒添置。我們知道您清派，可是，您什麼都不想，好歹也替楊女使想想啊。」
鄧瑛站住腳步：「不要說這樣的話。」
這話說完，已經到了東華門門前。
幾個廠衛見門內的人，一下子噤若寒蟬，跟見了菩薩似的，紛紛站住了腳步。
鄧瑛一抬頭，便見楊婉立在東華門後，穿著一身簇新的宮服，挽著鬆髻。
她原本就生得很好看，這半年來，她好像在妝容衣著上摸出了些心得，越發明麗起來。
「妳怎麼在這兒？」
楊婉朝他走近幾步：「看得出來有什麼不一樣嗎？」
鄧瑛點了點頭：「升了掌籍？」
楊婉笑道：「對，我今晚要請客，大家聚一聚。」
「好。」
「但是我沒有地方，所以想借你和李魚那兒。」
鄧瑛遲疑道：「我那個地方促狹，恐……」
「沒事。」楊婉跟著他朝前走，一面走一面道：「如今天暖了，也不消在屋子裡面吃鍋子，我看你們平時都是在外面動火的，這回人也不多，就你、我、李魚，還有雲輕和陳樺。我不求什麼，就求個熱鬧，你看……前前後後，咱們說了多少次聚一聚？你身子一直不好，老沒聚成。」
鄧瑛點頭應了一聲：「好。我先回內廠衙一趟，之後就過來。」
楊婉忽然問道：「你今日出去，是不是去見我哥哥了？」
鄧瑛一頓：「妳怎麼知道？」
「猜的。」她說著看向他的腳踝：「看你這走路的樣子，就知道你站了很久。在外面除了他，還有誰敢讓你站這麼久？」
她說完湊到鄧瑛面前：「鄧瑛。」
「嗯？」
「你以後不要怕他，就坐著跟他說話，他要是再對你凶，我就親自上會極門去罵他。」
鄧瑛笑出了聲：「今日閣老也在，我怎敢放肆？」
「哦。」楊婉嘆了一聲：「那位大人我也惹不起，唉……」
這一聲嘆得有些心酸：「我今日也站了整整一日，我惹不起的人還真多。」
鄧瑛忙道：「妳怎麼了？」
楊婉抿了抿唇：「蔣賢妃。」
她拖長了聲音：「忽然要看什麼經籍，看便不說了，我擔這項差事，也該盡心，可她看了不過一會兒，便命我誦讀。我讀了大半日，她宮裡的宮人差點沒睡過去。唉，這不是擺明報復我嘛。」
「是因為上次妳檢舉延禧宮的事嗎？」
楊婉聳肩：「還能因為什麼？我算是明白了，姜尚儀為何罰我了。」
55.
護城河值房這邊，李魚正蹲在牆根底下，在炭火筐子裡挑燒銅鍋的炭。
筐子裡的柴炭個頭大的少、小的多，下面的一層則幾乎是碎的。
李魚邊挑邊道：「看著都沒什麼好的了。」
宋雲輕提著水走過來，往炭筐子裡看了一眼，對挽著袖子在砧板邊切菜的陳樺道：「今年撥到二十四局的銀錢是不是比往年少啊？」
陳樺暫時放下刀，抬頭嘆了一口氣：「說了要縮減內廷的開支，不過我讓他們搬來的這一筐，還不是全碎的，大的也能挑幾個吧，李魚，你再仔細翻翻。」
李魚拍著屁股上的灰站起身：「都翻過了，就這幾個能燒一會兒。」
他一邊說一邊拿給宋雲輕看：「姊，妳看看，我覺得也夠了。」
宋雲輕道：「夠了就丟到鍋子下點起來吧，欸……算了，你還是讓陳樺點，你毛躁得很，仔細燒著。」
陳樺聽她這樣說，便擦著手從案板後面走出來：「我很久不做這個事兒了。」
「我剛認識你的時候，你可是混司堂燒爐的。」
陳樺聽她揭自己的底，無奈地笑了一聲，點頭認命道：「行，是老本行。」
正說著，楊婉端著一盒糕點從承乾宮的方向走過來。
宋雲輕朝她招了招手：「鄧督主呢，妳不是去東華門尋他去了嗎？」
楊婉放下糕點：「他回廠衙了，過會兒才來，你們現在就開鍋了嗎？」
陳樺道：「嗯，炭不好，怕一會兒煮得慢。」
楊婉聽完隨口打了個趣兒：「陳掌印這不是害我嗎？明的我今日請客，你掌管惜薪司，什麼好炭沒有，就給我這些。」
陳樺道：「哎喲喂，楊掌籍，您可別在雲輕面前亂說，如今這炭啊，都是衙門造冊，依著數目採買的，以前寬裕的時候，外面的炭軍還能自個昧下些，如今可難了，就我拿來的這些，還是年初庫裡扒拉出來孝敬司禮監，結果老祖宗發慈悲，給賞回來的。我看今年冬天，怕是更難。」
宋雲輕問道：「怎麼縮減得這麼厲害？」
陳樺搖頭道：「這誰知道？」
「戶部緊。」楊婉隨口接了一句，打開點心盒子，挑了一塊綠豆糕遞給李魚：「小屁孩，給你先吃。」
陳樺倒是沒太在意楊婉的話，宋雲輕卻道：「戶部緊？是什麼說法？」
楊婉道：「妳當我沒說，朝廷的事，咱們還是不議的好。」
宋雲輕托著下巴：「這也不單是朝廷的事，妳沒見咱們的俸祿也跟著縮了嗎？橫豎我想知道為什麼。」
陳樺道：「那妳也不能問楊掌籍啊，她也是尚儀局女官，怎能比妳知道得多？我們這些天天往外面跑的人都不清楚的事兒，人楊掌籍能跟妳說什麼？」
宋雲輕道：「你瞧不起誰呢？我是不行的，楊婉可比你和李魚都要清醒。」
楊婉笑了一聲：「其實也不複雜，就是南方清田結束，戶部要一筆銀子來收官田，但是今年年初，因為封賞蔣賢妃一族，內廷虧空得厲害，戶部又捏著銀子不肯發補進來，這不就得縮節了嗎？」
宋雲輕聽完，朝著陳樺揚了揚下巴：「你瞧，比你清醒吧，你還敢說什麼？」
陳樺賠笑道：「不敢不敢……」
剛說完，正巧看見鄧瑛從護城河邊走過來，陳樺忙站起身行了個禮：「督主，您可算來了，我被兩位女官大人訓斥得快沒轍了。」
鄧瑛聽他說完，只是看著楊婉笑，沒有跟陳樺搭話。
陳樺見此，捂著腦門道：「哎喲，我忘了，您也是個不敢回嘴的。」
宋雲輕起身向鄧瑛行禮，楊婉也跟著站起來向鄧瑛行了個女禮。
鄧瑛忙作揖回禮：「你們如此，我還如何坐呢？」
宋雲輕道：「督主，您只管坐，不用理會奴婢們，今兒是楊婉做的東，一應的吃食，碗碟、鍋炭，都是要從她的俸祿裡出的，奴婢們跟著作陪，自然是要伺候起來。」
楊婉彎身將鄧瑛身後的凳子往桌前挪了挪：「坐吧，雲輕說話就這樣。」
「好。」
鄧瑛撩袍坐下，雲輕等人也相繼坐下。
陳樺翻著鍋子底下的炭道：「這炭也是不大好，燒這會兒了，湯水還沒滾。」
宋雲輕道：「你別老去翻它，讓它在底下自個醒一醒就旺了。」說完，又看向鄧瑛問道：「對了，督主，我今兒聽說，司禮監要在東邊奶子府那兒給皇次子再挑幾個乳母。」
李魚吃了一口綠豆糕，含糊道：「都已經有兩個乳母在伺候了，還挑嗎？」
宋雲輕道：「蔣賢妃懷孕的時候，奶子府那兒就備下了八十來個奶口，光祿寺每天四兩肉，八合米地養著，隔不了幾日，地方上還送物送錢，就為預備賢妃這一胎呢。我還記得，當年寧娘娘有孕，不過備了五六個，真正使上的也就是一兩個，後來皇長子殿下滿了三周歲，寧娘娘就把乳母們都發放回去了。再看看如今延禧宮這架勢，唉……」
她嘆了一聲：「這宮裡苛扣咱們的錢，不就使到這些奶口身上去了嗎？」
鄧瑛將手握在膝上，有旁人在場，他坐得很規正，在楊婉眼中，看起來莫名很乖。
宋雲輕問他，他便輕咳了一聲，認真回應：「挑選乳母的事，是鄭秉筆在負責，本來宮裡也沒有常例，寧娘娘簡樸，所以只使了一兩個，但蔣娘娘年輕，延禧宮多使幾個乳母，也是皇后和太后的意思。」
楊婉聽到鄭月嘉負責甄選乳母，忽然背後一陣惡寒，手裡的筷子冷不防「啪」一聲落在地上。
李魚忙叼著糕餅鑽到桌子底下替她撿起來：「欸，妳自己請客還掉筷子，這不吉利的好吧。」
宋雲輕聞話，照著他的腦門就一敲：「你瞎說什麼，仔細我轟你下去。」
李魚抱著頭「哦」了一聲，忙低下頭繼續咬他的糕餅。
楊婉抬頭問鄧瑛道：「這些乳母都是附近州縣挑送上來的民婦嗎？」
「是，不過軍籍的也有。」
「哦……」
楊婉沒再往下問，背後的那陣惡寒卻一點都沒消退。
好在鍋裡的湯此時開了，宋雲輕為了緩解尷尬，便招呼楊婉汆羊肉。
羊肉一下鍋，原本清亮的鍋底飄起了一層白色的血沫子，楊婉有些下不了手，比起將才掉筷子，她覺得這個腥膻的場景更加不詳。
鄧瑛發覺了她神情當中的不安，放下筷子側身問她：「怎麼了？」
楊婉看著沸騰的湯底，卻不知道怎麼跟鄧瑛說。
她想起了春夏之交的那場「鶴居案」，那場為一個宮女而殺三百人的慘劇，也想起自己導師當年關於寧妃的猜測。
鶴居案並沒有具體的年月日記載，大部分的文獻都只給出了「春夏之交」這麼一個模糊的時間。
楊婉起先比較認可主流觀點，也就是《明史》上的記載，說是有一個宮女不堪苦役和責罰，鋌而走險所為。

第八章　獨住碧城
54.
貞寧十三年的春天過得很快，幾日曬下來，地上反出的熱氣就熏開了喜暖的花兒。
鄧瑛之前設計安置在養心殿門前的吉祥缸，終於逐漸全部安置完成。
楊婉偶爾從養心殿的御路下走過，見杏花照水，淡影綽綽，花落缸中也浮而不沉，即便是被幾場陣雨打沉在缸底，也都如臥玉一般，安之若素地躺在青蘚上。
整個明皇城的春天都像極了鄧瑛的氣質。
溫暖、乾淨，瀰漫著綢衣漿洗之後清冽又單薄的香氣。
楊倫所撰寫的《清田策》開始在江南推行。
但三月初，南方連降暴雨，荊江決口，導致雲夢澤上游附近三四個正在進行土地丈量...

【第八章】　獨住碧城
【第九章】　天翠如翡
【第十章】　蒿裡清風
【第十一章】　山月浮屠
【第十二章】　江風寒露
【第十三章】　章杏影席地

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