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懸崖下

二月四日星期六晚上十點三十一分，群馬縣警察局利根分局接獲失聯通報。通報者是在「上毛雪上活動樂園」滑雪場經營小木屋的芥見正司。他不是打一一〇，而是直接打電話到分局，通報原本應該在晚餐前回來的客人沒有回來。十點五十九分，從距離最近的派出所趕到的警察詢問芥見詳情，得知從埼玉縣埼玉市一起來的五名滑雪遊客當中，有四人失去聯絡。
唯一返回小木屋的濱津京歌（三十四歲）說，她是在下午三點左右與其他同伴分開的。濱津在四點左右回到小木屋等候同伴，但直到日落都沒有人回來，打到手機也沒有人接，讓她感到很不安，到了晚上八點左右便去找芥見討論。
直到滑雪場夜間營業時間結束的九點半，仍舊無法與濱津同伴當中的任何一人取得聯絡，即使詢問場內的巡邏員，也不知道他們的去處。芥見勸濱津報警，但濱津主張要再看一下情況。接著又過了一小時，濱津仍舊遲遲無法決定要不要報警。芥見判斷不能繼續等下去，於是打電話到利根分局。警察問話的主要對象自然是濱津。
濱津一行五人都是三十多歲，據說是國中以來的朋友。一行人在上午十一點左右抵達滑雪場，將行李寄放在小木屋之後，就去玩單板滑雪。五人雖然都有單板滑雪的經驗，不過技術程度各有差異。其中三人對冬季運動非常熟悉，另外一人只能算是初學者，至於濱津則只滑過兩次。他們在下午三點左右搭乘前往山頂附近的第六吊椅纜車。下了吊椅之後，其中一人提議要嘗試山岳滑雪，也就是在離開滑雪場的大自然中滑雪。五人中也有人反對，但最後大家還是覺得好像滿有趣的，就決定嘗試。濱津即使在滑雪場也無法順利滑行，於是就在此向同伴道別，自己一人再度搭乘纜車下山。
當天的天氣並不算太壞，不過在傍晚有短暫的期間，風雪曾一度增強，山頂附近恐怕已經形成暴風雪。派出所的警察綜合以上資訊，推測四人有可能是因為裝備不足踏入山林而受困，於是立刻聯絡利根沼田廣域消防本部，共同成立搜救團隊。
等到次日（五日）日出之後，由警消人員、當地消防團與志工、以及滑雪場巡邏員共同組成的搜救隊出發。「上毛雪上活動樂園」因為雪質與地形的關係，被認為很適合從事山岳滑雪，每年都吸引眾多愛好者踏入雪山。其中也有人運氣不佳或準備不足，這十年來的山難事件已經是第四起了。當地有不少人具備搜救經驗，因此從建立計畫到分配工作、開始搜索，都能夠快速應對。
搜索開始之後經過兩個小時左右，到了上午八點四十七分，失聯者當中的兩人──後東陵汰與水野正──在距離滑雪場滑道約三百公尺的懸崖下被發現。他們似乎是因為突然下雪而迷失方向，不小心從懸崖墜落。救難人員立即用擔架搬運水野下山，經過緊急處置之後送往醫院急救，但後東卻被留在原處。
因為他已經死了。

中午過後，群馬縣警本部刑事部搜查第一課的葛警部 帶領下屬，來到「上毛雪上活動樂園」。
事件現場在懸崖下方。先抵達的鑑識課人員和驗屍官已經完成初步的工作，同意讓刑警進入現場。葛警部踩著很深的積雪走近屍體。
後東的背部靠在幾乎垂直聳立的懸崖坡面，死亡時眼睛仍舊是張開的。他的脖子左側有大量出血，將雪和身體左半側染成紅色。他的臉上留著鬍子，大概是因為受困時無法刮鬍子的關係。以三十四歲的年齡來說，他的外表看起來很年輕，簡直就像是學生。
後東固定在單板滑雪上的腳不自然地往身體右側扭轉。他身上穿著卡其色的滑雪服裝，但拉鍊卻拉下來，內衣也往上掀起，露出肚子。周圍散落著他脫下的脖圍、毛帽、滑雪鏡及手套，每一項配件旁邊都擺了鑑識用的號碼牌。葛沒有看過受困雪地的人，不過他當然也有相關知識，知道陷入失溫症的人有時會因為精神錯亂，把身上的衣物脫掉。
驗屍官主藤走近葛。兩人彼此以眼神致意後，葛單刀直入地問：「這一帶的氣溫，也會讓人主動脫掉衣服嗎？」
主藤搖頭，說：「只能說，要看人和看情況。比如說，如果內衣溼了，體溫會下降得更快，就有可能因為失溫症，導致精神錯亂的狀態。」主藤說明到這裡，問：「我可以說說自己的看法嗎？」
「當然了，請說。」
「死者全身受到嚴重撞擊，骨頭應該也有多處折斷。死因是頸動脈被刺造成的失血。距離死亡時間大概有十到十四個小時。刺傷只有在脖子上的一處發現。」
葛望著鑑識課人員四處走動，又問主藤：「知道凶器是什麼嗎？」
「目前只知道是前端尖銳的物體。」
葛默默地點頭。主藤似乎認為談話已經結束，在屍體旁邊蹲下。
葛心想，凶手無疑是水野正。十到十四個小時前，相當於二十二點到兩點。在這個時段，很難想像會有其他人在山中，因此可以斷定一直在被害人旁邊的水野就是凶手。
水野目前人在醫院，葛已經派刑警監視他。先前該名刑警以無線電通知，水野因為傷勢嚴重，目前仍處於昏迷狀態。
葛拿出手機。手機沒有接收到訊號，不知是因為山谷間的地形導致收訊困難，還是因為這裡原本平常就沒什麼人，因此沒有設置基地臺。不論如何，後東和水野想必都無法打電話求救。
接著葛抬頭仰望懸崖。這座懸崖的斜坡很陡，幾乎沒有附著到雪。遙遠的上方可以看到向外突出的雪簷，前端垂掛著形狀凶惡的冰錐。葛呼喚附近的下屬，指著上方問：「從這裡到上面，應該有八公尺吧？」
下屬慎重地從上到下掃視懸崖，回答：「是的。」
「你去問導覽員，有沒有辦法到懸崖上方。如果可以，你就請他帶路去看一下。另外也帶鑑識人員一起去。」
「好的。」
下屬以嚴肅的表情轉身離去。葛帶領的工作現場氣氛總是很緊繃，連開個玩笑的餘地都沒有。
葛接著找到鑑識班長櫻井並呼喚他。櫻井轉身揮手，邊走向葛邊說：「從腳印找不到任何線索。現場被搜索隊和急救隊踩得亂七八糟，甚至連是不是原本就沒有腳印、或是被踩到消失都無法判斷。」
「那也是沒辦法的。」
如果發現從懸崖下離開的腳印，事件的全貌就會變得截然不同。不過在救人第一的情況下，葛也不認為腳印能夠完整保留下來。
「現場有沒有遺留物？」
「除了被害人身上的衣物之外，目前只找到那邊的毛帽、手套、脖圍和滑雪鏡而已。」
「滑雪杖呢？」
「沒有看到。」櫻井立刻回答。
玩單板滑雪時往往不會使用滑雪杖，不過在山岳滑雪的環境中，較常遇到會使用的情況。話說回來，被害人原本沒有準備要進行山岳滑雪，所以沒有帶滑雪杖也不是什麼奇怪的事。
葛重新環顧現場。懸崖下有一名男子背靠著懸崖斜坡死亡。屍體周圍的雪地上布滿了雜亂的腳印，不過稍遠的地方則覆蓋一層厚厚的新雪。不知從何處傳來流水聲，由此可以判斷這裡是河川沖刷形成的山谷。
現階段無法逮捕水野正的理由有兩個。
首先，剩下的兩名失蹤者還沒有找到。從懸崖滾落的或許不只是被害人和水野兩人，還包括其他失蹤者。目前還無法否定是這第三人或第四人殺死被害人，然後把水野留在現場離開。至於另一個問題，則更為重大。
「沒有凶器。」葛喃喃地說。
櫻井默默點頭。
刺在後東陵汰的脖子上、割破動脈並造成他死亡的「前端尖銳的」凶器還沒找到。如果凶器是被急救隊搬走的水野正身上的物品，那麼應該早就被發現了。無線電到現在都還沒有響起，就表示水野正並沒有攜帶凶器。
這一來就無法殺人。凶手是如何下手的？
動機可以事後再調查。只要找到凶器，事件就結束了。換句話說，沒有找到凶器，事件就無法結束。雖然也可以設法取得水野正的口供，不過水野目前處於昏迷狀態，無法對他進行偵訊。要是為了偵訊他而等好幾天，結果被他否認，那就太糟糕了。
櫻井嘀咕：「只好出動所有鑑識人員來剷雪，看看有沒有凶器被埋起來……這下子會很辛苦。」

過了下午四點，本案件的調查指揮部設置在利根分局，將情報集中於此。
負責指揮偵查的是刑事部搜查第一課的強行犯搜查指導官，小田警視 。小田原本是一名幹練的刑警，在升上指導官之後則轉變為協調型的指揮官，負責在搜查第一課長等高層及偵查現場的班長之間斡旋。在這次的偵查會議中，他也只有在一開始說「葛，你來主持吧」，沒有干涉進行方式。
被殺害的後東陵汰住在埼玉縣埼玉市，在老家經營的酒行工作，已婚，有三個小孩。他曾在酒醉後向居酒屋店員挑釁、並使對方受傷，而有傷害前科。根據目前掌握到的資訊，他是在上午八點半從住處出發，和四名朋友共同搭乘自用車，在上午十一點左右抵達「上毛雪上活動樂園」。

懸崖下

二月四日星期六晚上十點三十一分，群馬縣警察局利根分局接獲失聯通報。通報者是在「上毛雪上活動樂園」滑雪場經營小木屋的芥見正司。他不是打一一〇，而是直接打電話到分局，通報原本應該在晚餐前回來的客人沒有回來。十點五十九分，從距離最近的派出所趕到的警察詢問芥見詳情，得知從埼玉縣埼玉市一起來的五名滑雪遊客當中，有四人失去聯絡。
唯一返回小木屋的濱津京歌（三十四歲）說，她是在下午三點左右與其他同伴分開的。濱津在四點左右回到小木屋等候同伴，但直到日落都沒有人回來，打到手機也沒有人接，讓她感到很不安...