戰神 天之卷

＃序章＃

明治十一年（一八七八年）二月，一則謠言傳遍東京大街小巷。而謠言的開端似乎是一份報紙。
自幕末至明治時期，許多瓦版（◆註一）改名換面，變成報紙發行。有海外新聞、中外新聞、江湖新聞、橫濱美日新聞、東京日日新聞、讀賣新聞等，多到不勝枚舉。然而，這則謠言的源頭「豐國新聞」，卻是無人知曉。
有人推測這是名不見經傳的個人發行報紙，不可思議的是，沒人看過這個報紙，甚至未曾耳聞。而且這還不是創刊號，上頭大大地寫著「第千八百六十七號」。人們不禁懷疑，若真是發行了這麼久，怎會沒沒無聞。而上頭刊登的內容，更是荒誕無稽。

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──武技優異之人。本年五月五日，上午零時。集結於京都天龍寺境內。將有機會獲得金十萬圓。

新進巡查（◆註二）的俸祿是四圓，年俸四十八圓，這數字相當於警察兩千年以上的薪水。
由於金額過度龐大，故有人說是在惡作劇，又有人說其餘報導都在批評政府，或許是去年死於西南戰爭的西鄉其實倖存，想藉這個報紙召集黨羽。
隔日，警察湧入市內，將豐國新聞全數回收。也不知是幸或不幸，此舉反倒使得人們認為報紙內容足以憑信。
事後眾人才得知，這樣的現象於同一天發生在全國各地。除了大阪、京都、名古屋、博多、仙台等大町外，就連一介小町都能看到豐國新聞的蹤影。而其他地方同樣是動員警察和官差回收報紙。
縱使相信，決定前往天龍寺的人並不在多數。假使報紙內容全是事實，然而警察既然知曉此事，那當天前往該處會遭取締自然是不言自明。況且這世上並沒有那麼多「武技優異之人」。

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明知如此，仍決意前往天龍寺之人，若不是能夠突破並逃離警察包圍網的「武技優異之人」，就是窮途潦倒，無法做出正常判斷吧。

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＃壹之章　相剋的序幕＃

一

嵯峨愁二郎是五月四日下午三點時抵達天龍寺。
天龍寺擁有五百年以上的歷史，總門（◆註三）卻非常新。這是因為過去發生過八次火災，且每一次都有重建所致。最近一次的第八場火災，發生在十四年前的元治元年（一八六四年）。
也就是所謂的──
禁門之變。
當時，長州藩高舉尊皇攘夷旗幟，一馬當先入京主導政局。然而於前一年文久三年（一八六三年）八月十八日，在薩摩藩和會津藩聯手之下，親長州藩的公家遭放逐，這就是俗稱的八月十八日政變。

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長州藩失勢後，決定以武力奪回政權，揮軍入主京都。當時長州藩，就是以這天龍寺作為根據地。
雙方發生武力衝突，最終長州藩敗退，天龍寺也被捲入戰事燒毀。進入明治後，才從總門開始逐步修復，但多數建築物尚未重建。半毀的建築物仍保留原貌，以殘骸訴說戰火無情。
而天龍寺的悲劇並沒有就此告終。就在去年，明治十年（一八七七年）的太政官布告中，名文規定諸藩的領地，以及寺廟神社的境內土地全數沒收，也就是收為政府所有。
其中天龍寺，包括嵐山五十三町步（◆註四）、龜山全域、嵯峨的平地全數歸公，三十萬坪的土地，直接縮減為十分之一的三萬坪。
愁二郎曾一度參訪天龍寺，當時的面貌幾乎蕩然無存。話雖如此，路上交錯的行人表情都十分柔和，一想到此處曾被當成戰場陣地使用，也許這樣的結果會讓佛祖較為欣慰吧。
即使不假他人之手，草木仍生長迅速。境內樹木已長出茂密青葉，隨著溫和舒爽的徐風搖曳，在這皐月（◆註五）的晴天，愜意到讓人忍不住打呵欠。

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愁二郎在佛堂雙手合十，重新細數在境內擦身而過的人。
八人。老人姑娘肯定是尋常參拜客，其中卻有幾人舉止顯然可疑。估計是跟愁二郎打著相同的主意，先來探探虛實。
愁二郎偽裝成參拜客踏入寺廟境內，四周沒有警察監視。見狀他有些安心，又開始惆悵起來。儘管只是一時之間，這事仍引發了軒然大波，政府為此提高警戒也不足為奇，如今卻毫無動作，使得這整件事很有可能是空穴來風。
──果然還是不行嗎……
他需要錢。
還不是一朝一夕能夠籌出的金額，而且時間所剩無幾。走投無路的愁二郎，驀然憶起今年二月的騷動。神秘報紙傳遍東京，文中還寫著能賺到大錢。這謠言甚至傳到他住的神奈川縣府中，成為一時話題。
「想必是惡作劇吧。」

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當時愁二郎一口咬定，然而事態嚴重至此，他才抱著一縷希望，千里迢迢來到京都。
打探完畢後，他明白自己九成九是白跑一遭。不過他始終無法輕言放棄，事實上，也沒有其他賺錢的法子。於是他在夜深人靜之時離開旅店，再次前往天龍寺。
「這是……」
老遠望去也能看出狀況不大對勁。深夜時分，總門旁卻燃起篝火。也有其他人觀察周遭，並快步走入天龍寺。
愁二郎四處張望，腳步卻沒有停下，碰巧在總門前撞見一名從對面走來的男人。男人一語不發，黝黑臉頰微微抽動，看似擔憂對方是否為警察。
愁二郎瞥了對方一眼便走入天龍寺，男人發現彼此目的相同，才露出安心的神色，跟著走了進去。愁二郎進入寺廟境內，走到佛堂前的開闊場地。
狀況與白天截然不同。廣場人滿為患，還以相同的間隔擺設篝火，恍如是為了迎接什麼大人物。

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愁二郎幾乎是排在最後。雖說無法完全看到前方狀況，乍看之下，現場幾乎都是男人，儘管並非完全沒有女人，但寥寥無幾。
年齡分布也相當多樣。有看似年僅十五、六歲的少年，也有讓人懷疑他是否瞭解來這目的的老者。而在場者，多半有個共通之處──
就是擁有某種武器。
在此召集的是武技優異之人。
因此所有人都攜帶自己的拿手武器。
有人腰間佩著兩把刀。政府是在前年，也就是明治九年（一八七六年）頒布廢刀令，因此帶刀之人變得十分罕見，不過去到鄉下，偶爾還是會看到有人腰間佩刀。而愁二郎也帶著用白布包住的長刀。
令人驚異的是，也有其他人攜帶以白布包覆的細長物，裡面放的恐怕是槍，或者是薙刀一類的兵器。假如這人是打遠方來，那在旅途中，估計被警察盤查過無數次，可能是被逼到日子過不下去，才寧可極盡辛勞也要來到此處。

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這數年來，大規模的士族叛亂接連不斷。其中最嚴重的，正是去年西鄉隆盛引發的西南戰爭。政府讓農民百姓擁有名字，沒收士族俸祿，就連他們最後的尊嚴──武士刀也一併奪走，這使得無數士族積怨徹底爆發，投身叛亂。在此之人，或許是當時的生還者，若非如此，也可能是在御一新（◆註六）後做起生意卻以失敗收場的士族，也就是所謂的「武士從商」（◆註七）。
大多數人都準備了某種肉眼可見的武器，也有人乍看之下手無寸鐵，不知是準備了小刀，還是手中拐杖藏刀，抑或是善於柔術。
寺內私語聲不絕於耳。在場者即使是初次見面，仍輕聲向旁人打探情況，聲音參雜在一起，不禁讓人聯想起蟲鳴。其中能看到幾人聚在角落，看似是成群結隊前來。
「晚安。」
向窺探周遭狀況的愁二郎搭話的，正是剛才一起走進總門的男人。愁二郎的年齡二十有八，而對方看似年長他五歲。這人可能是看到周遭都大大方方地拿出武器，於是取出包在白布裡的長刀，佩在腰間，隨即側眼看向愁二郎。

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男人似乎是為了緩和不安，在愁二郎回覆前就搶著說下去。
「你也看了報紙？」
「相去不遠。」
愁二郎冷冷地答道，男人非但沒意會到，反而露出微笑說。
「果然沒錯，我也跟你一樣。這裡肯定會發生什麼事。」
「難說，也許是惡作劇。」
「也是有可能。起碼我做好白跑一趟的覺悟了……」
雖不知詳情，但這男人應該也是為錢所困。
「都特地從金澤跑這一趟，可能只是徒勞無功。」
「金澤？」
愁二郎不打算和這人扯上瓜葛，不過也沒有漏聽他的自言自語。
「是啊，我是舊加賀藩士立川孝右衛門。」
「你是聽說了報紙的謠言？」
「我是親眼目睹。」

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孝右衛門將手伸入懷裡，愁二郎頓時提高警覺。孝右衛門取出的是一小張紙，打開一看，上面寫著「豐國新聞」。雖有聽說過內容，不過那篇報紙立刻就被官差回收，因此愁二郎還是第一次見到。
「是從東京朋友那得來的嗎？」
孝右衛門大惑不解地回答。
「什麼意思……我是在金澤拿到的。」
「什麼……」
愁二郎本以為這怪事只發生在東京。當他豎起耳朵，周遭甚至能聽見上方（◆註八）口音、東北口音、九州口音。再仔細一瞧，和自己一樣待在廣場角落的人中，還能見到西洋人的身影。那名高大男子束起的金髮，在篝火的照耀下閃閃發光。怎麼想都不太可能是外國也發生了相同現象，對方恐怕是從多數西洋人居住的橫濱前來。
儘管本來就有不好的預感，跟孝右衛門談過後，愁二郎更加肯定即將發生脫離常軌的某件事情。
「哦哦……」

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就在此時，眾人發出吵嚷聲。
佛堂大門伴隨著沉重咯吱聲響打開。那聲音無比詭異，甚至讓人誤以為是地獄之門開啟。眾人一起將視線轉往該處。
一個男人的身影從黑暗的堂內出現。這人頭髮放開（◆註九），看上去並非僧侶，還穿著相當上乘的和服。
「時辰已到。感謝諸位聚集於此。」
在場者出現各式各樣的反應，有人提心吊膽地看著他，有人嘟囔原來謠言都是真的，也有人做好隨時逃跑的準備。
「在場諸位應該有許多話想問，在下會依序說明，還請稍安勿躁。」
這男人眼睛本來就又細又長，如今露出笑容，使眼睛瞇得像根針似的。他長著一張瓜子臉，鼻梁偏低，樣貌和能面有些神似。
「都忘記自報名號了。在下叫做槐……還請諸位不吝賜教。」
就姓氏而言太過奇特，也有可能他是拿樹名自稱。無論如何，對方都不太可能大大方方地說出真名，把這當成是假名比較妥當。這個自稱是槐的男人，緩緩地看向周遭。

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「首先告知諸位……擁有獲得十萬圓的權利，乃是貨真價實的事。」
四處傳來了感嘆聲。槐一改方才的低姿態，將食指抵著嘴唇環視，聲音才逐漸沉靜下來。
「稍安勿躁。若太過喧鬧，將會強制逐出，請勿見怪。」
現場再次回歸寂靜，只能聽見篝火的燃燒聲。槐才心滿意足地點了三次頭，繼續說。
「話雖如此，無憑無據實在難以令人信服。請看那裡。」
槐指向身旁的一座佛堂，暗號一出，該處大門就伴隨著沉重的聲響開啟。
肅靜。儘管眾人如此心想，依舊喧嚷不止。這也怪不得他們。就連愁二郎也忍不住想──
這是一場夢吧。
他忍不住發出驚嘆。一座相當於成人兩倍高的巨大金佛端坐在佛堂裡。這東西，究竟有多重。值十萬圓、不，就算價值在那之上也不足為奇。
「該不會是鍍金的吧！？」

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有人耐不住性子嚷嚷道。相信其他人腦中也閃過相同的想法，槐沒有責怪對方，而是浮現一抹微笑答道。
「在下明白諸位一定會起疑。請看。」
金佛後方，出現一名以黑布掩面的男人。他手持鐵槌，振臂揮下，猛力敲擊佛像的手指。佛像的手指隨著一陣尖銳清響斷裂。男人撿起手指，向在場所有人展示。指頭的斷面也是金色，眾人見狀，便發出陣陣驚呼。
「這樣諸位明白了吧。」
槐一開始說話，所有人彷彿受到操控一般，轉向他那。
「那麼，要如何得到這筆錢呢？相信諸位最在意的莫過於此。只要聽見那個辦法，不論發生任何事都無法退出。首先無心拿到這筆錢的人，請於在下數到百之前離開此地。」
槐叮嚀完畢，便緩緩垂下頭，看似是在腦中數數。
──沒有人要離開嗎？
有人看似猶豫，也有人與同伴商議。不過，在場全員都是明知這事可能只是謠言，仍決定聚集在此的人們，想必是和愁二郎一樣，被逼到走投無路了。如今看見那尊金佛，更是不可能會有人退出。任誰都像是腳底生根似的，一動也不動。

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「多麼出色，諸位的勇氣令在下深感佩服。請容在下繼續為諸位講解。」
槐慢慢抬起頭，雙手一拍。
槐的身後便出現了與他一樣身穿和服的男人。還不止一兩人，十人，甚至超過三十人了，還是源源不絕地冒出來。這個佛堂裡到底躲了多少人？這群人又是何方神聖？究竟有何目的？縱使在場眾人受金錢蠱惑，興奮到難以平復，仍是有人嚥下唾沫，看似提心吊膽。
況且出現的男人和剛才手持鐵鎚的男人一樣，全都以黑布掩面。光是這樣就夠離奇了，加上只有槐獨自露出真面目，反而讓人感到更加詭異。
「現在部下會拿著簿子到諸位身邊。請在上頭寫下名字，他們會發一塊木牌，請隨身攜帶。」
每個男人手上都拿著簿子和矢立（◆註十）。掛在他們手上的應該就是槐說的木牌吧。他們從前排依序讓人寫下名字，並發配木牌。最後，男人走到愁二郎身邊。

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「寫下名字。」
男人簡潔地說，並催促愁二郎拿起矢立的筆。
──嵯峨愁二郎。
寫下名字後，男人便遞交木牌。
木牌上有個小孔，並穿了一條約一尺（◆註十一）半長的繩子，上面還刻了數字。愁二郎手上的木牌寫著「百八」。側眼一瞧，先拿到木牌的孝右衛門則是寫著「百七」。看來每個人的號碼是有所連貫，從數字來看，應當是作為識別。到處有人在互看彼此木牌。
「你是幾號？」
「居然有兩百人啊。」
也有人如此交談道。
這次的事雖然可疑，不過像愁二郎一樣單獨參加的人似乎算是少數，多數人都是感到不安，於是呼朋引伴前來。
不到十分鐘，木牌便發配完畢，等待已久的槐再次開口說。
「請先將發配好的木牌掛在頸上。只要掉了就會失去獲得金錢的資格，還請務必小心。」

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所有人都依照指示，將木牌掛在脖子上。
「今天，一共有二百九十二人前來參加。現在要請諸位前往東京。」
槐張開雙手說，現場再次鼓譟起來。召集身手非凡，且手持武器之人前往東京，眾人腦中首先閃過的，是率領現場所有人顛覆政府的想法。除了愁二郎外，也有其他人神色動搖，看似是產生同樣想法，而槐彷彿看穿了他們的心思，搖搖頭說。
「在下並沒有打算反抗政府。這是希望諸位進行一場較量心體技的『遊戲』。」
至今仍看不穿槐這麼做究竟有何目的。一陣暖風穿過眾人間隙，拂過愁二郎的臉頰，而他閉口不言，默默地聽下去。
「這個遊戲名為『ㄍㄨˇㄉㄨˊ』，就和隱鬼（◆註十二）相似。」
也不知這遊戲的漢字為何，說不定根本沒有對應的漢字。愁二郎自幼在山裡長大，學識甚至不及常人，而其他人似乎也毫無頭緒。
眾人看向身旁，確認是否有人知曉，但每個人都看似百思不解。這或許是只屬於特定地區的遊戲。正當愁二郎如此思考時，槐不疾不徐地說了下去。

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「而遊戲必定有其規則……諸位必須遵守規則。在下只會說一次，務必牢記在心。」
槐依序彎下兩手的指頭，細細地對眾人說。

一、遊戲開始後各自前往東京。

二、必定得經過天龍寺總門、東海道的伊勢國關、三河國池鯉鮒、遠江國濱松、駿河國島田、相模國箱根、武藏國品川等七處。

三、這七處各自須取得二、三、五、十、十五、二十、三十點方可通過。

四、任何人都不得洩漏此事。

五、必須於一個月後的六月五日身在東京。

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六、途中禁止退出。木牌離開頸項視為退出。

七、違反上述規則時，將受到相對應的處罰。

有人埋怨根本記不住，也有準備周全的人拿起簿子和隨身攜帶的筆寫下，愁二郎則是在心中反覆咀嚼這七項規則。
──這是怎麼回事……
只能說這一切太過奇異。在這標榜文明開化的世道，卻彷彿置身於御伽話（◆註十三）之中。
雖明白這似乎是要眾人在前往東京的過程中競爭，腦中疑問卻不斷湧現。這些人究竟是什麼來頭？為何要刻意挑深夜時分聚集於此？另一方面，儘管時辰已晚，不過當初都鬧出如此龐大的風波，為何連一個警察都沒有出現？現場的確是有座金佛，但勝者真的能夠拿到錢嗎？違反規則時又會受到什麼懲罰？總不會是要依法處置吧？總之一開始，思考就沒完沒了。

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「我等究竟是什麼人──這點請恕我難以回答，如果是針對規則的疑問，在下都能夠一一答覆。」
「先不說這裡的總門，你要如何知道眾人有經過各地宿場（◆註十四）？」
有人放聲問道，似乎是難以忍受多如牛毛的疑問。
「我等一定會向諸位搭話。」
槐的說詞充滿自信。反過來說，意思就是會時時刻刻監視所有人。說不定這些人的組織真有如此龐大。
在離愁二郎稍遠處，有個外貌看似學者的男人舉手，而槐將手伸向他，表示允許發言。
「這似乎是叫眾人於前往東京的過程中競爭，如此龐大的人數經過東海道必定引人矚目。被警察盤查時該如何處置？」
從遠處也能看出槐的嘴角微微上揚。
「關於這點，已經說過了吧？」
規則四，不得向參加者以外的任何人洩漏此事，警察當然也包含在內。或許是覺得這問題簡直賣弄小聰明，槐的聲調明顯參雜了嘲諷及警告，看似學者的男人嘀咕了一聲後，便陷入沉默。

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──好像。
愁二郎心想。現場驟然飄出一股臭氣。
十多年前，這個國家陷入瘋狂之中，武士端坐疊蓆暢談天下大事，話還沒說完就上街殺人。現場散發出的強烈惡臭，就跟那個時代一模一樣。
愁二郎也曾受那個時代所擺弄，所以不論多麼異常的事，他都能夠輕易接受。十萬圓這筆能讓人揮霍度過十輩子的大錢，正常來說是不可能有機會取得。此處越是異常，就越有可能拿到這筆錢。
「抵達東京後就能拿錢嗎？」
有人提出一個單純的疑問。
「抵達東京之前算是前半戰，在東京會舉行後半戰。只要闖過後半戰就能拿到錢。」
「後半戰的內容是什麼？」
雖然看不到對方的臉，不過又有其他人問道。
「這件事在抵達東京會再做說明。這點樂趣，就留到後頭吧？」

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槐說這句話時，臉上浮現了愜意的淺笑。
此事著實透著古怪。許多人明顯心生動搖，不過也有少數人表現得十分沉著，一看就能輕易想像這些人究竟闖過了多少生死關頭。
「要如何取得點數！」
人群中又有人喊道。這也是愁二郎唯一抱持的疑問。
「交給諸位的木牌，就是一點。換言之所有人……打從一開始就擁有一點。」
槐臉上的狡詐笑容，使得一股惡寒竄過愁二郎的背部。槐一面蔑視著提心吊膽的人們，一面張開雙手高聲喊道。
「請諸位用盡各種手段！互相搶奪！」
現場發出今天最大聲的一次喧嘩，甚至可說是近乎叫囂聲了。不，其中也參雜著哀號。
「諸位的點數會由我方判斷並隨時告知其餘參賽者。提問就到此結束。待在下數到三百便正式開始，還請諸位稍候片刻。」

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槐的臉上浮現目中無人的笑容，接著慢慢閉上眼。
數到三百，根據明治時期導入的時制計算，就是五分鐘後開始。有人因提問單方面被中斷而憤慨，開始叫囂質問，而槐依舊閉眼不答。有人開始跟旁人討論這些話的真正意涵，至於徹底亂了陣腳的人，則開始四處逃竄。
只有少數人跟愁二郎相同，立刻就領悟了這個「ㄍㄨˇㄉㄨˊ」的真正意涵。這類人的行動大致分成兩種。
一種是拿出自己帶來的兵器，將包覆刀槍的白布解開。而愁二郎也將長刀的白布解開，把刀佩於腰間。
剩下的一種則是選擇逃跑。一名身體直打哆嗦的男人發出怪聲，拔腿就跑。有幾人見狀，也跟著從人群中飛奔出去。如今恐懼散播出去，即使所有人都採取相同行動也不足為奇，但或許是在場者幾乎都膽識過人，因此只有數人逃亡。不，也可能是儘管心中不安，卻被獎金沖昏了頭。畢竟幾乎來到這裡的所有人都是山窮水盡，非拿到獎金方可扭轉天命。
槐則依舊閉眼，嘴角上揚。沒多久，總門方向突然傳來尖叫。過了半晌，有兩個男人從該處跑回來。一人連滾帶爬，另一人激動地揮手訴說。

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「被殺了！」
「怎麼回事！？」
某人詢問逃回來的男人說。
「總門有人！想逃的人全都……」
當時確實有八人逃跑，如今只有兩人回來，表示剩下的人已不在這世上了。兩人驚慌過度，說話不得要領，根據他們零星的說詞，似乎是有幾名黑衣人待在總門前，將那些試圖逃脫的人──
毫不留情地斬殺了。
位於後方的兩人一看血花飛濺，便調頭跑了回來。
「這是怎麼回事！」
「為何要趕盡殺絕！」
「若是不答，休怪我不客氣了。」
眾人粗魯地高喊。現場罵聲震耳欲聾，此時默不吭聲的槐忽地睜眼大喝。

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「住口！！」
其聲量非同小可，瞬間使眾人啞口無言。
「規則六，途中禁止退出。木牌離開頸項視為退出。以及規則七，違反上述規則時，將受到相對應的處罰……在下應該說得很清楚了。」
「怎麼會……誰能料到得拼上性命……」
現場頓時鴉雀無聲，只能聽見某人脫口說出的悲哀話語。到現在，眾人才終於發現此處是多麼不尋常。
「莫非諸位以為能夠平白無故拿到這筆大錢嗎？」
與剛才相比，槐的聲音顯得十分低沉有威嚴。剩餘時間估計不足三分鐘了。一股奇妙的緊張感壟罩四周，無人知曉究竟發生何事，也不知該如何是好。

二

「一切到此結束。不許輕舉妄動。」
一名男人從人群走出，朝佛堂邁步。這人留著一頭與西服十分相襯的短髮，卻與愁二郎一樣穿著和服，腰上佩戴兩把刀。

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「我是京都府廳第四課的人。」
現場氣氛瞬間凍結。
明治維新後經歷一番波折，才形成以薩長士族為中心的「邏卒」負責維持治安的體制。然而四年前的明治七年（一八七四年），東京警視廳創設後，就將維持首都治安的重責大任移交過去。另一方面，各府縣廳則組織了所謂的「第四課」，由該單位負責維持治安。換言之，這個男人就是東京的警邏、警察。
「喂……這人是……」

＃序章＃

明治十一年（一八七八年）二月，一則謠言傳遍東京大街小巷。而謠言的開端似乎是一份報紙。
自幕末至明治時期，許多瓦版（◆註一）改名換面，變成報紙發行。有海外新聞、中外新聞、江湖新聞、橫濱美日新聞、東京日日新聞、讀賣新聞等，多到不勝枚舉。然而，這則謠言的源頭「豐國新聞」，卻是無人知曉。
有人推測這是名不見經傳的個人發行報紙，不可思議的是，沒人看過這個報紙，甚至未曾耳聞。而且這還不是創刊號，上頭大大地寫著「第千八百六十七號」。人們不禁懷疑，若真是發行了這麼久，怎會沒沒無聞。而上頭刊登的內容，...