京都紅莊奇譚 卷三 愛情在細雨中詛咒

護佑這孩子滿七歲
初夏的綠意喧鬧無比。樹葉不會說話，但每逢這個季節，澪總是忍不住這麼想。
櫻花季過去，嫩葉才剛冒出頭，綠意一轉眼便日漸濃密。青翠茂密的草葉生命力席捲周圍，覆蓋了所有的一切。新綠的氣味瀰漫四下，幾乎教人窒息。因為澪生長在山林田野環繞的土地，才會如此感覺嗎？
令人慶幸的是，這個季節在猖狂的綠意壓制下，邪靈亦隨之銷聲匿跡。平時總是宛如黑色蜃影般盤踞在樹下或路邊、幽幽擺盪的邪靈，現在變得又薄又淡，幾乎消失在樹葉篩漏下來的碎陽中。對澪來說，這是可以稍事喘息的季節。雖然為期十分短暫，僅能維持到梅雨將近而已——
死靈、怨念、詛咒，這些邪惡之物稱為邪靈。以祓除這些邪靈為業的人就是蠱師，澪的家也是蠱師一族。
「妳活不到二十歲。」
澪驚覺回頭，一團幽暗的蜃影發出刺耳的笑聲。自兒時起，邪靈總是糾纏、侵擾著澪，向她發出這樣的預言。
「小澪，妳怎麼了？」
走在前面的茉奈停步，詫異地問。一旁的波鳥則憂心地抬頭看她。澪調勻差點亂掉的呼吸，加快腳步說：「沒事。」幽暗的邪靈沒有追上來。它似乎沒有多大的力量，就只是嘲笑澪而已。
在神社鳥居前回頭一望，邪靈已消失無蹤。
這天，澪和同學茉奈以及波鳥來到學校附近的神社。澪在去年秋天從長野轉學到京都這裡，茉奈是她第一個交到的朋友。小倉茉奈在各方面都與澪不同，她留著一頭輕盈的短髮，像松鼠般的渾圓大眼滴溜溜地轉個不停，表情也十分豐富。
澪則是一頭沉重的直長黑髮，一雙修長的眼睛顯得冰冷。不僅如此，喜怒也不太形於色。茉奈說「很酷，很棒啊」，但澪有時會希望自己的外表氣質更柔和一些。雖然這或許並非容貌，而是個性的問題。
從這個意義來說，波鳥和澪也完全相反。波鳥個頭嬌小，留著及肩的栗色頭髮，眼睛色素很淡，透出血管的薄皮膚十分蒼白。波鳥長得非常漂亮，她卻彷彿引以為恥，總是有些畏縮，沒有主見，予人飄渺的印象。
波鳥是今年春天剛轉學進來的，轉學的理由是為了保護澪。波鳥和澪一樣，都屬於蠱師一族，澪是麻績家，波鳥是和邇家，雖然同為蠱師，卻有著複雜的差異，但可以確定的是，兩人是朋友。
「真的是老鼠呢。」
澪彎身觀察眼前的石像。並排在那裡的石像並非狛犬，而是一對狛鼠。她們正來到位於鹿谷的大豐神社境內，祭祀在角落的祠堂前。有著圓滾滾眼睛的老鼠石像十分可愛討喜。
「很可愛對吧？」茉奈有些驕傲地挺胸說。「這要是山茶花的季節，在花朵襯托下，看起來更可愛。」
現在只有生苔的台座上擺了一些香油錢。
「應該在冬天帶妳們來的。等到山茶花開了再來吧！」
澪和波鳥都點頭說好，各自用手機拍了照片。忘了是聊到什麼，茉奈說學校附近的神社有狛鼠，於是三人說好放學後一起來看。實際前來一看，不只是狛鼠，還有狛蛇、狛鳶等等，令人驚訝。澪的家是神社，但只有普通的狛犬。
「雖然我不曉得為什麼會是老鼠。」茉奈說。
「會不會就像稻荷神的狛狐，是神明的使者？」澪說。
這裡的祠堂祭祀的似乎是大國主命。澪雖然是神社的女兒，但也不是連其他神社的神明都很熟悉。
「大國主命……我記得是出雲的神明？因幡白兔的……咦，不是兔子呢。」
澪搜尋模糊的記憶喃喃道，波鳥幫忙說明：
「兔子是被大國主命救助，而老鼠是救了大國主命。所以才會說大國主命的神使是老鼠。」
「咦，波鳥妳好博學喔。」茉奈佩服地說，波鳥害羞地說：「是從哥哥那裡聽來的……」
「有哥哥真好。」
茉奈是長女，只有弟妹，對此頻頻表示羨慕。
「小澪也有哥哥，真好。」
「也沒什麼值得羨慕的。」
「那送給我。」
茉奈以聽不出是玩笑還是認真的口吻說，讓澪窮於回答。
「借我當『一日哥哥』之類的如何？」
「波鳥的哥哥也就算了，但漣兄很冷淡，一定很無聊的。」
澪有個哥哥叫漣，但她覺得兩人老是在吵架。相對地，波鳥和她的哥哥青海似乎十分體恤對方。確實，若是波鳥和青海那樣的關係，或許值得羨慕。
不，可是漣兄溫柔的樣子，光是想像就教人起雞皮疙瘩——澪正這麼想，手機震動起來。看看來電顯示，就是漣打來的。
「有事嗎？」她接起電話。「沒事打給妳幹嘛？」漣應道。哥哥就是這種人。
但他接下來的話，把澪嚇得甚至忘了酸回去。
「八尋叔叔車禍送醫了。」
麻生田八尋是來自三重的蠱師，也是澪的師父。聽說他也是個民俗學者，對一些奇怪的事知之甚詳。八尋為人瀟灑自在，八風吹不動。然而這樣一個人，現在卻頭上包著繃帶躺在醫院病床上。澪發現自己比想像中的更受驚嚇，更加不知所措了。波鳥一臉蒼白地抓住澪的手臂，讓她心想「我得振作才行」，總算冷靜下來。
「只是額頭縫了兩針而已，也沒有骨折，沒事啦。」
八尋擺擺手笑道。
「因為撞到頭，要住院一天檢查大腦和眼底什麼的，但也只是這樣而已。」
澪望向站在對面的漣、玉青和朝次郎。忌部玉青和朝次郎是夫妻，在京都東北方的一乘寺經營專門供蠱師住宿的公寓「紅莊」，八尋、澪、漣和波鳥都住在那裡。
漣一臉平靜地點點頭，但玉青憂形於色地說：「要檢查才知道有沒有事啊。」朝次郎也苦著臉說：「撞到頭很危險的。」兩人都同意「檢查結果出來之前，八尋必須乖乖躺在床上」。
八尋露出苦笑。澪想問「不用連絡家人嗎」，但因為沒有人提，所以她沒有多嘴。八尋和家裡好像關係不好。
「……怎麼會出車禍？」她問了這個問題。
「自撞啦。」八尋簡短地回答。
「車子撞到護欄對吧？」漣補充說。
「對啊。真傷腦筋，我一直是模範駕駛說。」
「沒撞到人，是不幸中的大幸啊。」剛才還在擔心八尋傷勢的玉青說。「不會被違規記點，車子也修一修就能開了。」
「是啦。」
「麻生田叔叔開車向來都很小心，怎麼會出事呢？」
澪常坐八尋開的車，八尋的駕駛風格意外地穩重，她從來沒遇過八尋橫衝直撞。
「哈哈……噯，一時疏忽了。」
八尋悠哉地笑，但澪在他的話尾聽出一絲煩躁和懊悔，悟出是怎麼一回事了。
「跟委託有關嗎？」
「不愧是小澪，直覺敏銳。」
「今天應該沒有委託的預定吧？」
八尋經常忘記日期，澪負責管理他的行程。
「妳記得真清楚。沒錯，本來沒有，但認識的住持臨時拜託我。」
八尋說臨時接到驅邪委託是滿常見的事。
「所以我去了寺院瞭解情況，接下委託……但我可能誤判了。」
八尋的視線轉向漣他們——窗戶那裡。漣讓開位置。窗戶前方，病床旁邊有個櫃子，上面擺了一個包袱。從形狀來看，裡面似乎是個長方形的盒子。
「是人偶。」
八尋低聲說。
「御所人偶。看了就知道了，是個童子人偶。原本好像是一名老婦人的東西，她最近過世了，東西被交到親戚手上。結果親戚開始聽見小孩的聲音、腳步聲等等，害怕起來，所以送去寺院。人偶應該送到寺院供養了，卻不知不覺間消失，又回到親戚手裡。住持覺得這樣不行，他處理不了，所以連絡了我。」
然後八尋答應了。
「既然答應，表示你有自信祓除吧？」
澪之所以這麼說，是因為八尋總是說「做不到的事就是做不到，覺得自己祓除不了，就不要接」。
「小澪也太嚴格了。」八尋誇張地嘆了一口氣，但他不是那種被澪指正一下就沮喪的人。
「所以才說我誤判了。因為只有說話聲、腳步聲的話，並沒有多大的惡意。我本來這麼以為啦。——我看到小孩子衝出來。」
八尋注視著虛空說。
「小孩子突然衝到車子前面，我急忙要閃避，就撞到護欄了。幸好只有這樣，那應該是警告吧。」
自撞後仔細查看，也不見小孩子的蹤影，行車紀錄器也沒有錄到。
澪望向那個包袱。看不到邪靈的黑色蜃影，卻感覺莫名沉重，就好像裡頭塞滿了詭異之物。
「人偶不行。」朝次郎搖搖頭說。「我從來沒接過人偶的案子。不是能不能祓除的問題。人偶很惡質。會跑進人偶裡面的東西，多半都邪惡到家。」
朝次郎這個人比八尋更為理性，或者說果斷。界線十分明確。
「可是，八尋已經答應人家了吧？」玉青說。
玉青外表看起來冷漠，卻意外地容易感情用事。搬進紅莊以後，澪瞭解到這件事。
「我已經答應了，也覺得有辦法祓除。我會完成委託。」
八尋的回答十分堅決。
「但我就像你們看到的，得暫時住院才行，所以我有個請求。」
「……那個人偶嗎？」玉青回望包袱。
「在我出院之前，那個人偶可以先放在紅莊嗎？我應該明天就能出院了。」
玉青仰望了旁邊的朝次郎一眼。朝次郎可能早就猜到了，嘆了一口氣說：
「這也是沒辦法的事。就讓你欠一次吧。」
「愈欠愈多呢。」八尋笑道。
澪不知道八尋從什麼時候就和紅莊有往來。
「然後，我也要拜託小澪一件事。」
聽到這話，漣皺起眉頭：「八尋叔叔——」
八尋對著漣揮手笑道：
「不是什麼危險的事。把人偶送去寺院的人——是一位姓寶來的女士，我本來打算明天去跟她瞭解情況，也拜託住持連絡了。所以我想請妳先代我去瞭解一下。」
巧的是，明天正好星期天。澪點了點頭：「沒問題。」
澪抄下住持的姓名和寶來的住址等詳細資訊，離開病房。漣本來要拿包袱，朝次郎制止，自己拎了說：「這種東西，最好讓幼童或老人家拿。」
「麻煩了。」八尋不只是對朝次郎，也對其他人行禮說。走廊深處傳來小孩子奔跑的輕盈腳步聲。醫院裡怎麼可以奔跑？——澪心裡嘀咕著，前往電梯。

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