嘆氣的亡靈想隱退（4）~最弱獵人的強隊伍育成術~

Prologue　可靠的團長

「克萊先生，格拉迪斯家寄來一封感謝函給您……」
「嗯～啊～先放一邊就好。」
「……請您晚點務必要確認信件內容喔？」
就各種角度而言始料未及且風波不斷的傑柏迪亞拍賣會，結束至今已過了一星期。
當我龜縮於團長室內享受安逸的生活時，愛娃送來一封信封特別精美的信件。待信件置於桌面，我確認完信封上印有格拉迪斯家徽章的封蠟後便移開視線。
在不久之前，我與格拉迪斯伯爵的掌上明珠艾珂蕾兒‧格拉迪斯發生過糾紛。
而這場寶具爭奪戰多虧我和亞克有著堅定的羈絆，最終在我取得勝利的情況下非常和平地落幕，並且順利避免無端引來艾珂蕾兒大小姐以及格拉迪斯伯爵的怨恨。
這對我來說是個再好不過的結果，同時也希望這件事就到此為止，但貴族跟商人有別於寶藏獵人，一有事就立刻捎信過來，真的很令人困擾。
我裝出一副硬派的樣子輕聲嘆息。話說回來，伯爵家根本沒道理寄送感謝函給我……而且這信來得也太快了吧？我在那場騷動裡累積的疲憊可是還沒得到抒解喔，真教人受不了。
團長室的辦公桌上仍放著好幾封我尚未拆開閱讀的信件。
寄給我的信件如同隨著認定等級提升般與日俱增，如今信件已多到令人咋舌。尤其是自從我坐上團長這個大位，變得再也無法離開帝都之後更為顯著，老是收到求援信、招待函、感謝函、挑戰狀以及履歷書等諸如此類讓人開心不了且毫無用處的信件，只能眼睜睜地看著它堆積如山。
儘管我明白終有一天不得不去面對，卻又無論如何都提不起勁拆開來看。
我這個人總愛把討厭的事情不斷往後拖延，近來更是因為幾乎撒手不管，迫使愛娃得幫忙閱讀一部分的急件，有時甚至還麻煩她代為回覆。
不過此舉似乎讓我的評價變好了，這表示我的處理方式相當正確吧。
「畢竟妳也看得出來我很忙嘛……」
「……撇開署名是給戰團或隊伍的信件，由我代為閱讀指定給您的私人信件似乎有些不妥……畢竟難保其中含有機密事項的可能性……」
並沒有喔，我不曾對愛娃隱瞞過任何事情，根據我平日裡的表現一看便知吧？
若要我舉出自己的一項優點，那就是我對人毫無保留，甚至還把團長的大印寄放在愛娃那裡。
愛娃對雙肩一聳的我發出嘆息，隨後看向桌面上那疊由她一再慎選並精簡過數量卻還是堆積如山的信件，以一反常態的倉促口吻說：
「那個……似乎是艾珂蕾兒大小姐對您招待她的蛋糕甚為滿意。」
「喔！這是一定要的啦。」
「……」
嗯，沒錯，我還有另一項優點。在聽完愛娃的話語後，我充滿自信地點頭以對。
不是我吹牛，我對帝都的甜點店可是瞭若指掌，從咖啡廳到糕點店都是親自前往現場品嚐，唯一的例外就只有之前向愛娃請教過位於「廢區」內的那間店。當時用來招待亞克的蛋糕，可是我具有信心推薦給他人的不二之選。
說來真教人感觸良深，此蛋糕是我剛來帝都沒多久時，光顧的第一間糕點店所推出的新商品。
因該店地處偏僻的關係，我首次光顧當時門可羅雀，但如今已經常大排長龍，即便排隊也未必能買到的糕點店，無論服務或味道都達到三星，另外我與店長也稍有交情。
若是問我推薦的武器店、道場或情報販子，我根本答不出來，但換成甜點店的話我可就有問必答了。
雖然艾珂蕾兒大小姐是一名貴族，不過甜點並非只要使用高級食材就會好吃。
可是我真沒想到自己挑選的蛋糕能滿足伯爵千金的味蕾……這感覺就有如自己的能力難得受到肯定，令人非常開心。反觀寶藏獵人們由於常吃重口味的食物導致味覺變遲鈍，因此大家鮮少接受我的推薦。
在感受到愛娃的視線後，我連忙清了清嗓子正色道：
「嗯，儘管我不太愛吃甜點，卻對帝都無所不知。」
我這樣回應夠硬派了吧？
「…………那個……我想也是。」
不過…對耶，這表示我結識到一位新的甜點同好囉。原以為艾珂蕾兒大小姐是個難搞的貴族大小姐，看來她擁有出色的味覺，雖然我無法從蒂諾改成帶她四處亂跑，卻非常想請她幫忙介紹貴族御用的甜點店給我。
…………但是嘛～這兩件事不能混為一談。
於是我決定一口氣把桌上的信件全部處理掉。
「拜託妳就隨便寫一些無傷大雅的內容幫忙回覆這些信件，至於委託和邀請之類的事情就通通拒絕……畢竟妳看我是真的很忙碌嘛。」
愛娃白了我一眼。
忙碌……真是個方便的藉口。儘管沒看過內容就直接回信很令人過意不去，但我一看到文字就犯睏，偏偏權貴及商人的信件又總愛使用各種艱澀且隱晦的措辭，老實說我看完只感到一頭霧水，所以交給眼前這位優秀的副團長處理才最能夠避免節外生枝。
畢竟我可不想捲入只會惹來一身腥的權力鬥爭之中，而且應付那些老油條的商人也很令人害怕。
想當初收到信件時，我本以為只要全部置之不理，大家就會自討沒趣而不再來信，結果證明並非如此。明明我光是處理自己的事情就已分身乏術，導致我僅有找藉口開溜的手法不斷翻新。
於是我決定乾脆兩手一攤，把信件全數交給愛娃負責，但換來的答案似乎是「不行」。
比本人我更瞭解每日行程的愛娃當場蹙眉。
「……您今日並沒有任何安排。」
「身體總是需要放鬆一下。話說回來，妳不覺得大家也太愛寄信給區區只是個寶藏獵人的我嗎？其他等級８的寶藏獵人有這麼忙碌嗎……？更何況寶藏獵人的本分是探索寶藏殿耶。」
「……對了，史威先生抱怨說拜託您想辦法處理一下尹廖。」
「……妳就回說麻煩他多疼疼尹廖。」
應付怪物本該就是史威的職責啊……下次見到西朵莉時再和她談談這件事。
當我大大地打了個哈欠時，恰巧瞥見牆上那幅已經裱框的純白色拼圖。
那幅拼圖是我與愛娃攜手完成的。聽說原本的設計是拼完之後可以在上面作畫，無奈我懶得多花工夫那麼做。
「啊～對了，想想……是時候該畫點什麼。嗯～不過這又該如何下手呢……？真教人傷腦筋耶。」
我注視著那幅純白色拼圖自言自語。畢竟我既沒有繪畫天分又缺乏想像力，重點是還得先去買繪畫工具才行。真懷疑自己當初為何要購買這種純白色的拼圖，如今越看越想把過去的自己修理一頓。
在我皺眉納悶之際，愛娃彷彿想換個話題般開口說：
「……對了，克萊先生，您招待亞克先生的蛋糕還剩下一些喔。」
「咦？啊～我都忘了這件事。還剩下幾塊？」
「兩塊，目前存放在冰箱內。」
拼圖的事情就留待日後再思考吧……反正沒有畫畫也不會造成什麼困擾。
我的注意力一瞬間都改放在蛋糕上。但只剩兩塊啊……還真是有點尷尬的數字。之前拿去招待亞克一行人與艾珂蕾兒大小姐時，我自己有吃一塊，另外也有分一塊給愛娃──所以剩下兩塊。
這個蛋糕是秋季新商品，無人能肯定之後是否還有機會買到，因此這可是非常嚴重的問題。
現在並不是閱讀信件的時候，雖說可以送給莉茲跟西朵莉，偏偏她們兩人都不愛吃甜食，真要說來是絕大多數的寶藏獵人，都不具有能品嚐細膩口感的味覺。
我認真思索片刻後，一如往常地因為嫌麻煩而放棄思考。
「就送給蒂諾吧，除了她以外別無選擇。」
「…………除了蒂諾以外別無選擇……嗎……」
畢竟我是溫柔的「團長」，而且這麼做很有硬派的感覺。
外加上蒂諾是我認識的寶藏獵人之中，少數懂得品嚐甜食的甜點同好。
新口味的蛋糕剛好剩下兩塊，即使說這是為了讓蒂諾品嚐而剩下的也不為過。
我與蒂諾一人吃一塊，簡直就是恰恰好。這麼做不僅能討蒂諾歡心，我也很高興可以藉此機會報答她總是幫忙照顧愛添亂的莉茲等人。不管怎麼說，我經常給這位後輩增添困擾，想想還真是對不起她。
今天的我──好像特別聰明。
「愛娃，不好意思能請妳幫忙打包一下嗎？我想送去蒂諾家。」
「咦？您是指、現在嗎？」
愛娃也真是太不懂了。
如果不趕緊拿去的話，難得入手的蛋糕可是會變難吃喔！
「啊！遵命，請您稍待片刻。」
愛娃似乎看出我心中的無奈，連忙端正站姿回應。
呃～她也不必如此驚慌吧……雖然她很優秀，不過許多時候都認真過頭了。
既然要出門，我希望能帶上保鑣，遺憾的是這種時候總會找不到莉茲。算了，反正蒂諾家離這裡不遠，而且路上行人眾多，相信不會有問題才對。
難得出門一趟的我做好準備之後，在愛娃的目送之下意氣風發地步出戰團基地。
想想我最近老是露出丟人的一面，就藉此機會讓她感受一下我是個善解人意的團長吧。

＊

「懂了嗎？小蒂，妳之所以會感到困擾──就是因為自身能力不足才會令妳產生這種想法。無論是缺乏經驗或力量，對於一個鑽研透徹的人而言，是不會輕易感到困擾的！」
「姊、姊姊大人教訓的是，不過──」
「不許反駁！沒有所謂的『不過』！這句話我已經說過好幾次了吧？妳要我講幾次才會懂呢？」
一雙彷彿燃起熊熊烈火的眼眸正俯視著蒂諾。
儘管蒂諾的師父──莉茲‧斯瑪特的身高比蒂諾矮，但蒂諾在面對她時總會嚇得卑躬屈膝。
此處是蒂諾家的客廳。莉茲整個人躺靠在椅背上，翹起腳的她表現得比身為屋主的蒂諾更像個屋主。事實上蒂諾租的這棟屋子，也是姊姊大人待在帝都期間的住所之一。基於此因，本該一個人住的蒂諾家中無論是床鋪、椅子和餐具都有準備兩套。
儘管莉茲大搖大擺地坐在椅子上，卻正在處理一個手掌大小的銀色寶箱（Treasure Box）。她把針狀的開鎖工具插入寶箱的鑰匙孔內，小心翼翼地進行解鎖。
桌上放有無數個上鎖方式五花八門的寶箱，這些都是讓盜賊練習開鎖的樣品。
盜賊在探索寶藏殿時的重要工作之一，就是負責解鎖難得一見的寶箱。因為寶箱裡往往都會存放好幾件道具，所以發現寶箱對寶藏獵人而言是相當走運的好事。
而在寶藏獵人之間流傳著這麼一則笑話：若是隊伍裡的盜賊無法成功解鎖，一行人就得將沉重無比的寶箱扛回來，這對盜賊來說也是極度可恥的事情。
由於寶藏殿裡會產生出古今中外各式各樣的寶箱，因此盜賊必須精通一切開鎖技巧才有辦法解鎖。除了確認寶箱的類型與材質之外，還得辨識陷阱和解鎖，有時甚至會出現不要解鎖，直接打破箱子反而還比較好的情況。事實上比起單純的戰鬥職能，得像這樣負責判斷情況的盜賊必須處理更多事情。
盜賊並非光靠一身蠻力即可勝任，即便《絕影》因為血氣方剛而受人畏懼，但她在戰鬥之外的技術也是一流，靠經驗培養出來的開鎖技巧同樣有許多值得學習之處。
「一切的苦難都能夠稱之為試煉，老愛逃避困難的人無論從事寶藏獵人多久都永遠是個廢渣，人唯有跨越嚴苛的試煉後才能夠獲得成長！若有閒工夫抱怨的話，就把該做的事情都完成之後再說！」
姊姊大人將手中的寶箱往桌子上隨手一扔。
蒂諾趕忙接住，只見寶箱的蓋子靜靜地掀開了。
「妳之所以會嘗到苦頭，就是在為過去的懶散付出代價，自己的屁股好歹要懂得自己擦！」
蒂諾認為這番話很有道理。雖然姊姊大人的訓練總是嚴苛到令蒂諾相當恐懼，不過她並未因此心生不滿，理由在於她非常清楚師父都會自主進行更嚴苛的訓練，只是不曾讓人知道罷了──高等級寶藏獵人絕非單靠才華就有辦法勝任。
蒂諾將樣品寶箱放在桌上，戰戰兢兢地補上但書說：
「可是葛雷格並非商人，而是一名寶藏獵人喔，姊姊大人……」
「那種事我哪知道。反正小克萊曾經給過我一個建議，就是身為寶藏獵人不能一昧鑽研寶藏獵人的技巧！」
「不會吧……」
蒂諾回想起這位有點交情的寶藏獵人，自從他代替蒂諾於前幾天在拍賣會上標下魔像後，直到現在仍顯得相當憔悴，這令蒂諾不禁低下頭去。儘管她對葛雷格並沒有產生任何特別的情愫，但一想到他是代替自己飽受折磨，不是無情之人的蒂諾還是會感到於心不忍。
那天喊出的十億基爾，創下所有競拍商品中最高的得標金額。
糟糕的是葛雷格並不隸屬於任何戰團，而且就只是中堅水準的寶藏獵人，自從他代替蒂諾標下魔像以後，就有各種麻煩事找上門。
諸如高額度的融資洽詢、被可疑的男子跟蹤、陌生的商人不請自來地想談生意，以及被貴族盯上等等。之前在路上巧遇葛雷格時，看他狀似被難以習慣的試煉折騰得一臉憔悴，而且他還說這陣子會盡可能地不前往人煙稀少的場所。
相較於蒂諾至今所面對的「千之試煉」，葛雷格則是經歷了類型相當獨特的試煉。
雖然比起被扔進危險的寶藏殿，這樣是不太會危及性命，可是精神方面的負荷恐怕有過之而無不及。不過他都沒有洩漏自己只是代理人及委託人的相關情報，從這點來看不得不佩服他當真是一名經驗老道的寶藏獵人，也許他的逃跑技巧與危機判斷能力還在蒂諾之上。
但也能說就是基於此因，葛雷格才會被眼下狀況給整得苦不堪言──
莉茲看著被堵得啞口無言的蒂諾，維持高高在上的態度說：
「話說回來，小蒂妳大可不必放在心上，朵朵已派人去徹查此事了。妳可曾想過，小克萊為什麼要讓一個並非隸屬《足跡》的中堅寶藏獵人擔任代理人嗎？」
「…………咦？」
蒂諾聽完啞口無言，至少她在當下不曾想過這個問題，只覺得都怪本該負責喊價的自己不懂競拍規則，而葛雷格碰巧就在一旁才請他幫忙。
「只能說對方也是行家，參加競拍時也懂得提防。我們有試著調查過競爭對手，但對手同樣也是找人代理競拍，相關情報都早已隱蔽，就算進行拷問也不出所料地沒能掌握任何線索。不過競拍品目前已落入我們的手中，若想搶奪就得委託精通此門道的傢伙不是嗎？如此一來……就能逮住對方的小辮子。」
「不、不過當初是我擅作主張委託葛雷格代為喊價喔……」
「啊～那是因為小克萊早就看穿妳如此窩囊的一面了。」
「…………」
「雖說我本想徹底糾正妳的這個劣根性，但既然小克萊都把妳的這部分納入考量了，我也就不便針對此事訓斥妳，相信妳應該能明白吧～？」
莉茲臉上掛著淺笑，同時將手指拗得喀啦作響，這番充滿威脅性的話語把蒂諾嚇得雙眼泛淚。
倘若真是如此……只能佩服團長的神機妙算。儘管乍看之下只是一連串的偶然，不過蒂諾曾多次親眼見證團長過人的手腕，所以她不覺得師父有誇大其辭。
蒂諾非常喜歡團長，他不僅是一名可敬的寶藏獵人，蒂諾也十分感謝他經常幫助自己。
但就是因為團長那近乎逆天的手段，令蒂諾對他的感覺總是敬畏凌駕於仰慕之上，外加上如此可怕的姊姊大人都能收到徒弟，讓她深刻體認到團長怪不得直到現在仍沒有任何弟子。
「反正太棘手的傢伙朵朵會代為料理，剩下的貨色應該那個大塊頭有辦法自行搞定，小蒂妳就不用擔心了，至少小克萊是這麼認為的。反正妳盡可能少與那傢伙接觸，畢竟要是讓對手察覺到我們而收手的話，事情就難辦了。儘管我不認為小克萊的計畫會因為這點小事就破局，但有別於幻影（Phantom）或魔物，人類對付起來可是頗麻煩的……小蒂妳應該能明白吧～？」
「是、是的，姊姊大人……」
面對這個問題，蒂諾點頭如搗蒜。
莉茲姊姊大人除了是一名實力非凡的盜賊，也是摧毀多個知名非法（紅名）小隊和組織的賞金獵人。
莉茲有時會以訓練為名義帶蒂諾一同外出，說起這些犯罪者可是比起幻影及魔物難纏許多。就算人類的戰鬥力遠不及幻影與魔物，卻擁有智慧和惡意，而且這種人視法律為無物，反觀己方就不能這麼做。外加上被列為賞金目標的對手們，都絕非寶藏獵人有辦法輕鬆擺平的軟腳蝦。
儘管對葛雷格不好意思，但蒂諾在被這麼告誡以後也無法繼續求情。
「我本來是想讓妳也被小克萊徹底鍛鍊一番，不過經此一事，我發現很廢的小蒂妳似乎能肩負起我無法勝任的『職務』……」
「團長的訓練……」
師父截至目前所安排的訓練總能把蒂諾操得死去活來，因此她無法想像莉茲那句「徹底鍛鍊一番」究竟會折磨人到何種境界。
雖然蒂諾非常懊惱自己窩囊的一面被團長看穿了，卻又認為那種鍛鍊對現在的自己來說好像有點言之過早。若想加入《嘆氣的亡靈（Strange•Grief）》，終歸得在實力上達到要求──也就是蒂諾未來的目標。光是前往【白狼巢穴】就九死一生，偏偏在團長眼裡這就連試煉都算不上，如此一來──
（……真的言之過早，這對我來說還太早了，團長，我光是接受姊姊大人的訓練就已拚盡全力了。）
當蒂諾單純在腦中想像就被嚇到腿軟之際，突然響起一陣敲門聲。
蒂諾將目光移向玄關處。雖然她結識不少人，但會來家中拜訪的屈指可數，原因在於她家有個喜怒無常的可怕師父。
蒂諾確認師父今日的心情還不錯後便前去應門。
師父在認出對方之後睜大眼睛。來者是一名白髮蒼蒼且神情嚴肅的老者──寶具店「魔導師傳說」的店長馬奇斯‧卡德爾，他穿著一件骯髒的圍裙，並把一個小箱子抱在腋下。
老者看見蒂諾後立刻變得慈眉善目，並稍微清了清嗓子以充滿歉意的口吻說：
「啊～小姑娘，很抱歉突然上門打擾，你們之前委託我的寶具已鑑定完畢──因為看你們這陣子似乎很忙碌，我擔心是不是忘了這檔事，儘管直接把東西拿給死小鬼也行，但我記得這是小姑娘妳發現的寶具吧？」
蒂諾錯愕得瞪大雙眼，她的確已將此事忘得一乾二淨。畢竟團長當時只對面具感興趣，所以她也沒把此寶具放在心上。
雖然蒂諾已將此物獻給團長，算不上是她的寶具，不過馬奇斯特地把東西送過來，或許是出於為了讓蒂諾可以親手將寶具交給團長的好意吧。
莉茲見到馬奇斯之後，絲毫不給面子擺出一張臭臉。
「原來是小馬啊，可以麻煩你別對我們家的小蒂伸出魔掌好嗎？別逼我去跟你的老婆告狀喔？若你不想鬧家庭革命，就交出一件能令小克萊滿意的強大寶具啊？只要你每獻上一件，我就特別批准把小蒂借你一天，當然要是膽敢害她失身的話就宰了你。」
「小妞妳也在啊──妳、妳說誰伸出魔掌啊！這個屎蠢蛋！包含死小鬼在內，你們還真是個個都缺乏對年長者的敬意──」
面對莉茲的嘲弄，馬奇斯氣得面紅耳赤破口大罵，而這也是至今經常上演的畫面。姊姊大人之所以能克制在只動口不動手的狀態內，原因在於這位鑑定師是她在帝都內交情最久的其中一人。
蒂諾打開箱子，裡面放有鑑定結果報告書跟一枚眼熟的手鐲。
「為什麼你不是把這東西送去給小克萊而是小蒂？真夭壽～我要去跟你家孫女告狀，記得她叫做小瑟希是吧？若是你不想被孫女嫌棄，就交出一件能討小克萊歡心的上好寶具吧？」
「妳、妳是從哪打聽到這名字的──住口！這本就是小姑娘發現的寶具！更何況能讓死小鬼看入眼的寶具，可是稀罕到鮮少會送來我的店裡鑑定！既然妳是寶藏獵人就自個兒去找！」
「明明你以前有販賣各種好東西不是嗎？想想我之前也有對小卡克講過這句話，難不成你的實力退步了？」
「那是因為死小鬼把我賣剩的庫存也全買走了！妳給我去提醒他不要只當個買家，偶爾也來賣點東西啦！」
蒂諾瞄了一眼正在鬥嘴的師父與馬奇斯，接著低頭閱讀手中的報告書。
「『舞動光影（Mirage Form）』？影像投射裝置？有效距離是一公尺，發動時能讓人偶在自己的手掌上跳舞……製造幻象的寶具……？」
感覺上……又是個評價頗微妙的寶具。
寶藏獵人偏好功能單純又威力強大的寶具，諸如能無止盡產生淨水的水壺或可以發射劍氣的劍等等，只要效果越容易發揮且簡單明瞭的話，價格就越水漲船高。
「這是稀有的寶具，至少不該會在【亞雷因圓柱遺跡】內發現才對。」
問題是此手鐲很難賣。單看效果的話，感覺上並非毫無用處，不過有效距離太短，操控上似乎也頗複雜，即便順利賣出恐怕也很難有個好價錢。
更何況若要產生幻象，還有像魔法這種更單純的方式，只要是稍有水準的魔導師（Magi）就會施展。以遵從團長指示所獲得的寶具而言，這東西稍嫌樸素。
下一秒，裝在箱子裡的手鐲突然消失了。
原本還在與馬奇斯鬥嘴的姊姊大人拿起手鐲仔細觀察，在經過片刻的沉默後，她緩緩地望向蒂諾說：
「…………這東西就由我拿去給小克萊，妳沒意見吧？小蒂。」
「咦？好、好的，當然沒問題，姊姊大人。」
蒂諾一如往常近乎反射性地答應後，姊姊大人竟展現出近來罕見的好心情把手鐲抱在懷裡，並且原地旋轉一圈。
在被她心情轉變之大嚇得瞪大眼睛的馬奇斯面前，開心大叫。
「好耶！小克萊絕對會很開心。小蒂，妳幹得很好，下次買一把短劍送妳！」
「咦？咦？真的嗎!?那、那個～……姊姊大人……這個──請等──」
姊姊大人肯送蒂諾東西可是極為罕見的情況，代表此寶具擁有這等價值。
就在蒂諾打算反悔而急忙開口之際，後側先一步傳來聲音阻止此事。
「先等一下，姊姊！這種時候就該公平競爭呀？對吧？小諾。」
是一道十分耳熟的嗓音。
另一位姊姊大人……西朵莉‧斯瑪特不知何時已一臉微笑地站在蒂諾背後。
蒂諾被西朵莉一手搭在肩膀上的瞬間嚇得全身一顫，師父也因為此說話聲而板起臉來。
「啥～？小蒂可是我的徒弟，她發現的東西自然也屬於我的吧？朵朵妳憑什麼跟我搶？」
「給克萊先生增添困擾的人是我，更何況此事的起因都怪姊姊妳想用魔像來進行訓練，所以妳應該把那個寶具讓給我，相信小諾也是這麼認為對吧？嗯？」
師父那足以令所有人都聞風喪膽的低聲恐嚇，對親妹妹卻毫無效果。
西朵莉姊姊大人則彷彿道出某種既定事實般，口齒伶俐地開口反駁，最後還向蒂諾徵求同意。儘管口吻有別於莉茲是好聲好氣，卻蘊含著一股不容拒絕的感覺，而且還在最後壓低音量補上一句。
「若妳願意把寶具交給我──下次我就送妳一把新短劍，另外再加上一套非常漂亮的禮服。」

蒂諾居住的小小屋子裡，此刻充斥著十分難聽的咒罵聲。
「妳少在那邊收買我家小蒂！她可是小克萊親口交給我照顧的！而且小克萊把她託付給我時，有答應說隨我高興如何使喚她！」
理應是屋主的蒂諾只能瑟縮在角落，束手無策地看著眼前的景象。
寶藏獵人基本上越常攻略寶藏殿，肉體就會變得越強壯。理由在於探索寶藏殿時除了能吸收魔力元素（Mana Material）來提升基礎能力，又可以累積戰鬥經驗，所以想越級戰勝高等寶藏獵人是極其困難的事情。雖然蒂諾對於自己已擠入中堅寶藏獵人之列感到十分得意，可是她根本無法與早在她成為寶藏獵人之前，就已過上嚴苛寶藏獵人生活的兩位姊姊大人相提並論。
頭爆青筋破口大罵的姊姊大人，身上散發出如同一頭巨龍暴跳如雷般的強大氣勢。
「那是因為姊姊妳耍賴才會變成這樣呀！虧我當初打算要收下她──如果一開始就把她交給我，她現在早就成為能夠飛天遁地且從眼睛發射熱線，可謂前所未聞的超級寶藏獵人也說不定！」
反觀另一位姊姊大人儘管使用比往常低沉的嗓音回答，相形於前者是有保持冷靜，但她渾身散發出來的氣勢與之相比也毫不遜色。
當才華、所屬隊伍及累積的經驗全數相同時，吸收的魔力元素量也會是相同程度，即便兩位姊姊大人的職能截然不同，可是根據蒂諾的觀察，她們所具備的實力不相上下。
平常總會賭命隻身探索寶藏殿的蒂諾確實成長飛快，不過與這兩人相比簡直與草芥無異。
事到如今，蒂諾就只能瑟縮在牆角等待風波過去。
「重點是比起透過奇怪的方式來鍛鍊自己的師父，相信小諾情願找個可透過金錢輕鬆賦予她力量的師父對吧？」
「啥～!?由他人賦予的力量一點意義都沒有！更何況朵朵妳不光是賦予，同樣也會進行剝削吧！」
「我是會挑對象的！像小諾就不需要被消去自由意識，而且身材嬌小的她帶在身邊很方便，完全是最佳選項喔!?」
「喂！妳們兩個小妞別突然起口角！小姑娘都被妳們給嚇壞了！」
面對殺氣騰騰的兩人，原本臉色僵硬在一旁關注的馬奇斯上前勸架。
無奈這場爭執並沒有平息的跡象。
「這個寶具是我跟小蒂發現的！妳少在那邊插嘴！」
「那明明是小諾努力找來的！根本就與妳無關！更何況小諾都答應要給我了，我理應有權力向妳討來吧!?」
（我並沒有答應喔……西朵莉姊姊大人。）
蒂諾本想提出異議，西朵莉卻在此刻瞄了她一眼，令她講不出半句話來。
手鐲型寶具「舞動光影」的持有權已不再是蒂諾能決定的了。
雖然免費賺到短劍和禮服是很開心，但要是此物能令克萊這麼滿意的話，蒂諾希望能由自己親手交出去，不過事到如今她再怎麼抵抗也只是白費力氣。
話說回來，只是把寶具拿去給另一個人，最終竟演變成如此激烈的爭執……
「妳這隻狐狸精！別老是看準機會來搶功啦！給我滾回妳的研究室老實待著啦！」
「這都要怪姊姊妳老愛給人添亂呀！也不想想我每次都煞費苦心才把事情掩蓋下來──」
「啥～!?這對小路克來說也一樣啊！況且我又沒拜託妳那麼做！」
「路克先生的情況是總能令對手陷入再也講不出話來的狀態，這樣也就沒什麼好處理的了！所以只有姊姊妳會給人添麻煩！」
「那個～……這個……我並沒有其他意思……眼下不如就折衷把寶具交給我──!?」
蒂諾的小聲提議似乎沒人聽見，莉茲當場拾起落於地板上的寶箱扔向西朵莉。面對手下毫不留情的一擲，西朵莉發揮出鍊金術師不該有的過人反射神經，迅速地把桌上的盆栽當成盾牌擋下寶箱。
反彈出去的寶箱直接射破餐具櫃嵌入牆中，玻璃窗被餘波震碎，隨即發出刺耳的聲響。
蒂諾鼓起最後的勇氣，以蚊蚋般的音量勸架。
「拜託請住手，姊姊大人！到時會被鄰居投訴的人──可是我喔！」
下一秒，蒂諾連忙用雙手接住高速飛來的茶杯和茶壺。所幸莉茲似乎沒使出幾分力，蒂諾只要全神貫注還是有辦法應付。
看著被扔來扔去的家具，蒂諾於轉瞬間分辨出易碎物，在接下之後便安置於角落，其餘物品則是當場擊落。
眼下的狀況令蒂諾拚盡全力，並暗自在心中慶幸不是正值用餐時間。撇開茶杯跟茶壺不提，如果刀叉等銳利物品化成暗器，難保會讓人受傷，現在無論如何都非得保住馬奇斯的安全不可。
在物品四處亂飛的同時，兩人的口角也不曾停歇。
對於這場轉眼間就變成火爆場面的姊妹爭執，馬奇斯打了個冷顫。
「不、不管由誰轉交都沒差吧……」
「兩位姊姊大人，請冷靜下來！妳們若是繼續胡來，就……就由我把寶具交出去！」
蒂諾鼓起勇氣喊出的話語沒能傳進兩人耳裡。
雖然不幸中的大幸是雙方目前只有撿起周圍的東西投擲，可是繼續放任下去，一旦兩人認真起來改用短刀和藥水的話，這棟房子肯定不保，直到蒂諾拿自身微薄的存款重建之前，都得住在宛如廢墟的破屋子裡。
偏偏蒂諾又沒有能力強行阻止這場爭執。即便看見蒂諾擋在中間，無論是師父或西朵莉姊姊大人都絕無可能停手，唯有《嘆氣的亡靈》的成員們，或是副團長之類與團長有交情且具備理性常識的人才有辦法勸架。
遺憾的是這些人都鮮少會來拜訪蒂諾。
儘管腦中十分混亂，蒂諾卻還是拚死擋下流彈，同時絞盡腦汁思索該如何降低損害，此刻蒂諾的耳朵突然聽見玄關處響起一陣敲門聲。

＊

「團長！我真的是想死您了～～～～～～！」
「!?」
現在是什麼情況？單手提著一盒蛋糕的我不由得瞪大雙眼。
我低頭看著難得這般哭哭啼啼地求救並撲進我懷裡的蒂諾，她抬頭仰望並雙眼泛淚的模樣莫名勾起我心中的保護慾。
老實說我感到一頭霧水，我確實想趁此機會展現出有點硬派且體貼的一面，卻萬萬沒想到能受到如此熱烈的歡迎。
滿頭問號的我，用安撫莉茲的方式摸摸蒂諾的頭，並且往屋內走去。
只見蒂諾家中一片狼藉，明明前陣子造訪時還收拾得整整齊齊，如今已是面目全非。已被打開的無數寶箱散落一地，玻璃窗與餐具櫃也殘破不堪，乍看之下彷彿一間裝潢挺漂亮的廢墟。
難不成正在開會嗎？
我無比熟悉的斯瑪特姊妹就在客廳正中央對峙著。
一發現是我來了之後，莉茲不知為何將握著短刀的右手甩來甩去，西朵莉則是趕忙把裝著如烈焰般火紅色液體的玻璃瓶藏至身後，並氣呼呼地鼓起雙頰。
「啊…………小克萊早啊～」
「看吧，都怪姊姊耍任性才把克萊先生引來了──克萊先生，你好呀～」
「死、死小鬼！你也太慢了吧！還不趕快過來！」
西朵莉和莉茲出現在蒂諾家中不足為奇，但今天莫名還多出了馬奇斯老先生。
而且他不知為何氣得面紅耳赤地瞪著我。明明我只是送個蛋糕過來，為啥會碰上這種狀況……
我將手搭在來得正好的蒂諾頭上，在幫她梳頭髮的同時，也藉此讓心情平復下來，然後困惑地歪過頭去。
雖然我根本搞不清楚這是怎麼回事──
「總之……妳們兩個都先跪在那邊。」

「不是的，克萊先生，你誤會了……」
「那個，簡單說來就是朵朵與小蒂都想強搶我的功勞，所以我一點錯都沒有，對吧？」
西朵莉和莉茲都跪坐在地毯上，開始向我解釋情況。
我躺靠在椅背上，重重地嘆了一口氣。至於心情終於平靜下來待在我身旁的蒂諾，不知基於何種原因對我露出尊敬的眼神。
「妳們這樣完全不行，太不像話了。」
儘管尚未釐清狀況，可是道歉不該擺出這種態度，看在道歉大師的我眼中完全不及格。西朵莉跟莉茲在聽見我的批評後，都淚眼汪汪地閉上嘴巴。
看著兩人肩並肩跪坐的模樣，完全可以肯定她們真的是姊妹。西朵莉和莉茲從小就經常發生爭執，從口角到大打出手都是我再熟悉不過的光景，由於她們變強之後仍會以相同的方式起糾紛，因此對旁人而言著實是吃不消吧。
「為、為什麼克萊先生……不對，我們並沒有真的在吵架喔。」
「對呀對呀，這點程度只不過類似於熱身運動！小蒂她對此早就習以為常，犯不著小克萊你親自出面…………」
兩人明顯都心虛了，或許是她們不同於我很少需要向人賠罪，所以才表現得這麼彆扭。
當然我就只是送蛋糕過來而已。
面對如同小貓般裝乖的兩人，馬奇斯老先生一臉傻眼地說：
「……這兩個小妞的軟肋果然同樣是你這個死小鬼……」
「這就表示我與她們並非只是單純的老交情。」
「呃，問題並不在這裡──」
反正這次也一樣是莉茲先動的手，誰叫她總會不自覺地就已經動手了……
但莉茲絕不是個只會胡作非為的人，若能好好與她溝通的話，她是會乖乖聽話的！……只可惜轉頭就忘了。
「真不愧是團長……我真的…真的是太感謝您了，這世上唯獨團長有辦法阻止兩位姊姊大人的爭執。」
蒂諾此刻雙眼泛淚，以尊敬到近乎崇拜的態度說著。
抱歉，真的很對不起害妳受苦了。
「小蒂……妳給我走著瞧。」
「明明我只是考量到雙方的利益而已……」
莉茲雙拳緊握地瞪著蒂諾，西朵莉則是狀似祈求能從輕發落般地仰望著我，這兩個人看起來都毫無反省之意。
其實我並沒有想禁止兩人吵架，畢竟有句俗諺說越吵感情越好……
但在不知爭執起因的情況下斥責兩人，感覺也挺有意思的。
當我一心抱著看好戲的想法時，也不知道西朵莉在看到陷入沉默的我時是作何感受，只見她身手矯捷地維持跪坐的姿勢接近我，如同哀求般一把抱住我的腿，並嗲聲嗲氣地開口說話。
話說西朵莉的身材比莉茲以及蒂諾都更加性感，具體而言就是胸部很大。
被她這麼一抱，柔軟的觸感隨之襲來，令我感到無比尷尬。
「對不起喔，克萊先生，我並沒有想給你添麻煩，若是再多給我一點時間，此事理應能夠安然落幕！」
我對這種美人計最沒轍了……不，試問哪個男人有辦法抵抗。
……不過剛剛那幅光景，即使時間再多也無法安然落幕吧。她是打算施展什麼魔法嗎？
「小克萊，我也一樣……並沒有想給你添麻煩喔？明明只要小蒂與朵朵稍微遷就我一下就好了……」
莉茲彷彿想對抗般站起身來，然後整個人直接貼在我的大腿上，莫名讓我有種成了國王的感覺。
雖然我根本不知道發生了什麼事，卻裝出一副看清事實的模樣點點頭，然後彈了個響指。
「嗯嗯，就是說啊……總之妳們兩人先開始打掃。」
西朵莉與莉茲立刻站直身子。就算搞不清楚狀況，也還是有辦法解決的。
「啊！我最喜歡打掃了！我會加油的！」
「朵朵，玻璃就交給妳負責調貨，清掃則是由我來……如果不安裝堅固點的玻璃，下次又得花時間清理碎玻璃。」
「姊姊大人，我已安裝最堅固的玻璃──沒、沒事，當我沒說。」
西朵莉快步離去，莉茲則是動手收拾散落一地的餐具，並將倒下的餐具櫃扶正。
反正這也不是第一次，相信她們已熟能生巧，稍微等一下就能讓屋子恢復原樣。
我今天新學到的一件事，就是莉茲和西朵莉完全不懂該如何道歉。
……至於美人計是個非常好的道歉方式。
當我兩眼放空胡思亂想之際，稍微打起精神的蒂諾戰戰兢兢地發問道：
「對了，團長，請問您今天過來有什麼事嗎？」
「啊～我帶了新推出的蛋糕過來，就當作是一點心意。」
畢竟莉茲跟西朵莉老是給蒂諾添麻煩……
在我準備把話說下去時，這才驚覺蒂諾已感動到痛哭流涕。
「嗚嗚……謝……謝謝您…團長，我這輩子永遠都會追隨您。」
「唔、嗯，呃～妳也太誇張了……來，不哭喔……」
……蒂諾今天的反應有點小題大作，我就只是帶個蛋糕來給她而已……難道我平常應該再對她溫柔點嗎？
蒂諾吸了吸鼻子，用手抹去眼角的淚水並打開盒子，在看見裡面放了兩塊蛋糕的瞬間稍稍瞪大雙眼，隨即露出心領神會的模樣點了個頭。
「真不愧是團長，另一塊蛋糕是要給馬奇斯老先生對吧？」
？？？？？？？
那是我的喔？另一塊是我的喔？我根本就不知道馬奇斯老先生也在這裡。
「啐，多此一舉……若是有空顧慮我，倒不如盡早來幫小姑娘解圍。」
其實我並沒有顧慮誰，也無意把剩下的蛋糕給別人，假使你不收也沒關係喔？
在我因為這出乎意料的狀況而愣住時，蒂諾這位懂事的後輩馬上幫忙緩頰說：
「團長是個重情重義之人，請老先生就別再推辭──而且團長挑選的蛋糕總是非常可口。」
「……啐，既然都這麼說了，我也不好再推辭……就帶回去給孫女吃吧。」
「……嗯嗯，就是說啊。」
事已至此，身為小孬孬的我自然不敢改口。
我到底是為什麼跑來這裡？明明只是想一起吃蛋糕的說……
這時，我注意到放在桌上的箱子，以及裡頭那只眼熟的手鐲。
察覺到我發現手鐲的蒂諾稍作思考後，很快就露出如花朵盛開般的燦笑說：
「團長，您來得正好，其實馬奇斯老先生是將完成鑑定的寶具送來給我！還記得嗎？就是『我』之前發現的那個寶具！是『我』先前為您找來的寶具！」
「……姊姊，妳對徒弟的調教好像不夠充足喔？」
不知不覺已回到屋內的西朵莉，就這麼維持臉上的笑容死死盯著蒂諾。

我忽然覺得這世界充滿光彩。
身兼團長這等要職的壓力及對未來的不安都被我拋諸九霄雲外。在我哼著歌走向團長室時，就這麼於走廊上巧遇愛娃。
儘管我自認為並未將情緒表現出來，但愛娃狀似從我的撲克臉上看出我有別於以往，她稍稍睜大眼睛問道：
「您怎麼了？感覺您似乎心情很好。」
「咦……？是嗎？我有看起來很高興嗎？真的？這還真令人傷腦筋耶～……」
現在的我——沒錯，想獨自一人載歌載舞的興致十分高昂，只是本人走喜怒不形於色的路線，所以不會真的這麼做。
畢竟愛娃與我已是老交情，什麼事都瞞不過她。面對一臉狐疑望著我的愛娃，我把戴在右手上的黑色手鐲──剛收下的「舞動光影」展示在她面前。
雖然我最終沒能吃到蛋糕，不過那點小事已微不足道到可以一笑置之。
我現在發自內心慶幸有去蒂諾家。
愛娃隨即臉色一變，杏眼圓睜地逼近我說：
「……啊!?難不成您又買新寶具了!?」
「咦？不、不是的，妳誤會了，這是蒂諾找到之後轉送給我的，並沒有讓我欠更多錢。」
「……唉……即便如此，我還是覺得有點不妥……」
嗯，老實說我也這麼認為，但又不方便插嘴蒂諾和莉茲之間的師徒關係。
無論我如何好言相勸，莉茲全當成耳邊風，我能做的就只有盡可能地關注兩人，並逐一確認她們的相處狀況而已。
不過那種事現在怎樣都行，眼下最值得關注的就是此寶具的力量。
蒂諾在【亞雷因圓柱遺跡】內拾獲的此寶具相當獨特。
其功能是製造幻象。說起手鐲型寶具多不勝數，我的收藏品裡也有好幾個，但還是初次聽說有這種能夠製造幻象的類型。儘管寶具的價格會隨著市場需求上下起伏而難以估價，但既然對寶具略有研究的我首度耳聞，代表這東西相當罕見。愛死你了。
幸虧馬奇斯老先生設想周到，有先替寶具補滿魔力（Mana）。
看著臉上表情仍若有所思的愛娃，我決定展示一下此寶具的優秀性能。
由於我擁有幾件手鐲型寶具，因此已經掌握發動的訣竅。
當我聚精會神注視著手鐲後，能感受到它開始微微發熱，接著攤開的手掌上方發出光芒。
「來，妳看，愛娃！是蛋糕喔！」
「唔、嗯……的確是蛋糕……」
我製造出的幻象是剛剛送去給蒂諾的蛋糕，它的表面塗有淺黃色的特製生奶油，上頭則放著唯獨魔力元素濃郁的森林裡才會生長的稀有水果。
「舞動光影」是能將心中的想像以立體影像呈現出來的寶具。幻術主要分成兩大類；一種是干涉對方的大腦產生幻覺，另一種則是實際製造出幻象，此物便屬於後者。
這個寶具並不容易駕馭，若想要有效運用就得多加練習，不過我已經想到幾種可以讓它充分發揮功能之處了。
愛娃先是仔細觀察位於我手掌上這個外觀有些不太真實的蛋糕，接著再伸手觸摸，當她發現指頭會直接穿過蛋糕後，露出略顯微妙的表情。
確實此幻象看起來與送給蒂諾的蛋糕不完全一樣，再加上並非真實存在，因此不能讓人聞到香氣、品嚐味道以及實際觸摸，但這也是莫可奈何，畢竟它光是外觀就不一樣。真正的蛋糕是廚師歷經多次失敗，最終以熟練的廚藝製作出來，擁有如藝術品般的完美外表，反觀我創造的幻象蛋糕是無論顏色或形體都稍有不同的冒牌貨，如果與本尊擺在一起比較，恐怕瑕疵會更加明顯吧。
……這得怪我無法將外觀完美地想像出來，因為我太專注於品嚐味道，結果對外觀已印象模糊。
我相信只要多加練習就一定能做得更好。
「……好啦，妳別露出那種表情……來，我也可以造出愛娃妳喔！這就是妳！」
根據馬奇斯老先生的檢查，這只手鐲的有效距離是一公尺──確切而言是一公尺又二十公分。儘管這是產生幻象的距離，卻同時也是幻象的尺寸上限。
換言之，使用此寶具能製造出絕大多數與本人等身大的幻象。既然是以手鐲為中心向外一公尺二十公分，也就表示直徑兩公尺四十公分以內都可以自由創造出幻象的形體！雖然幻象大概只能呈現出半個安瑟姆，不過卡克先生的話就能輕鬆製造出來。即便缺點是只足夠讓幻象產生在身邊附近，但要是好好利用的話，即使在寶藏殿內也能夠產生嚇阻或牽制的效果不是嗎!?
唯一的問題就是在魔導師的魔法之中，存在著能夠更簡單且大範圍產生幻象的法術。
我製造出來的愛娃幻象相似到即便擺在本尊面前也毫不遜色，從細框眼鏡到那瞪人的眼神都像是同個模子刻出來的。儘管仔細觀察仍有微小的差異，不過兩者已神似到足以稱之為雙胞胎了。
……但這個幻象只有產生頸部以上的形體。
愛娃面無表情地對自己那顆飄浮於半空中的頭顱賞了一巴掌，接著露出與幻象一樣的眼神瞪著我。
「……請不要拿我尋開心。」
「因為我不擅長製造身軀……原因在於我沒有觀察得那麼仔細，不曉得會產生怎樣的幻象，若用長袍遮住搞不好行得通……」
愛娃在看見自己的幻象變得有如哪來的晴天娃娃之後，再度語調清晰地警告我說：
「請‧不‧要‧這‧麼‧做！」

我來到形同密室的臥室內，把「舞動光影」記錄至自製的收藏品型錄之中。
雖然此寶具不易駕馭，但若能操控自如的話，或許可以取代我在拍賣會上勞師動眾卻依舊沒買到的「轉換人臉（Reverse Face）」，實現讓我改變外貌的效果也說不定。感覺它具有無窮的可能性。
儘管我很想趕緊特訓，不過露希亞尚未歸來，魔力補充方面恐怕有些困難。
我試著在自己頭部的位置上製造出亞克的臉，可是照鏡子一看卻發現幻象太過粗糙，令我不禁啞然失笑。
其中最詭異的一點，就是在亞克的金髮之間能看見我的黑色頭髮。
畢竟「舞動光影」有別於「轉換人臉」，沒有實體的幻象，想要用這招來變裝就需要多加注意。為了避免因頭髮露出馬腳，可能需要一頂能遮蓋頭髮的帽子。
對了，西朵莉曾說過她之所以把頭髮剪短，就是為了方便使用易容術……
為了確認效果能持續多久，我保持怪怪的亞克模樣開始翻閱目錄。
目的是──找一件適合蒂諾的寶具。
既然她都送我這樣的好東西，勢必得回送一份禮物才行。
真要說來，莉茲和西朵莉目前使用的主要寶具，都是我從收藏品裡精挑細選出來送給她們的。雖然我是一名寶具收藏家，卻不是只想把寶具珍藏在家中欣賞以獲得滿足的那種人，更喜歡看著送出去的寶具能為同伴帶來幫助。
儘管蒂諾使用寶具一事還得端看身為她師父的莉茲是否批准，但既然她日後會加入我們的隊伍，先幫她挑選一下也不算白費力氣。
面對這闊別許久的有趣差事，我心馳神往地翻閱著型錄上的每一件寶具。
由於蒂諾的職能是盜賊，因此送她與莉茲同類型的寶具如何？或是她既然到時會成為隊友，就挑個不同類型的寶具給她？
我的收藏品種類眾多，從威力強大到能夠取代魔法的類型應有盡有。對於寶藏獵人而言，挑選主要使用的寶具算是足以影響人生的一件大事。蒂諾是個性格認真的好女孩，而我也希望把寶具送給一個有能力駕馭的使用者，所以可不能隨便亂挑。
當我躺在床上翻閱成堆的目錄時，室內響起一陣輕輕的敲門聲。其實我有邀請蒂諾過來一趟。
我出聲回應後，房門稍微被推開一個縫，能看見一顆黑色的眼珠戰戰兢兢地打量著我。
「恕我打擾了……團長……」
蒂諾一反常態，說話的音量細如蚊蚋，看來她似乎非常緊張。
我並非打算今天就直接送她一件寶具，而是想先聽聽當事人的意見，然後再以此為參考精挑細選，若有需要也不惜另外掏錢購買。
更何況是要送給蒂諾的，搞不好可以逼迫馬奇斯老先生交出他的收藏品……
我們對視片刻後，莉茲從蒂諾身後將人往前推地衝了進來。
在蒂諾輕聲驚呼的同時，身體也往前傾地走了幾步。她似乎特地換了一套衣服，不同於我先前造訪她家時穿的那套，只見長度偏短的黑色裙子隨著動作輕輕飄動。
「小克萊！我也來了～！」
「……清掃工作結束了嗎？」
「有委託能夠信賴的業者幫忙處理所以沒問題，畢竟也沒毀損得多嚴重……」
既笑容滿面的莉茲之後，臉上掛著微笑的西朵莉也走了進來。
明明我只約了蒂諾，這兩個姊姊大人不知為何也跟了過來。不過挑選寶具時，隊友以及師父的意見也很重要，因此是無所謂啦……
莉茲在看清楚我的模樣後，稍微愣了一下便笑出聲來。
「你那張臉是怎麼了？在模仿小亞克嗎？真搞笑～！」
「……真虧妳能認出是我。」
「啊哈哈哈哈哈！光從氣味與氛圍就知道啦。如此破綻百出的變裝，我怎麼可能會認不出小克萊你呢～？」
對了，在我首次使用「轉換人臉」亮相時，莉茲等人同樣馬上就識破了。
即便「轉換人臉」具有實體，終究還是瞞不過他們，這表示高等級寶藏獵人的五感已敏銳到駭人的程度。話雖如此……我實在想不通為何愛娃也能識破。
西朵莉仔細確認我的變裝，稍微點點頭說：
「因為克萊先生跟亞克先生的身材並不一樣……除了對你不熟的人以外，恐怕旗下不會有任何團員上當喔。」
看來還是需要勤加練習，下次就拜託莉茲與西朵莉陪我特訓好了……另外考量到寶具的特性，感覺應該還具備其他功能，比方說──幻象保存功能。
算了，今天的主角是蒂諾。
蒂諾在兩位姊姊大人的包夾之下，就這麼拉了拉自己的裙襬，同時低頭窺視著我的臉。
她的目光在我以及位於周圍的玻璃櫃之間來回游移。
我有提前告知蒂諾請她過來一趟的理由，可能是她也有先思考過吧。
「那、那個……團長──」
「小克萊，你就挑一件強悍無比的寶具給小蒂吧？畢竟她吸收的魔力元素量還不足～是個仍在修練中的小廢渣～所以最好是能稍稍補救她實力的種類！憑她的水準，就算穿戴『至高天起源（Highest Roots）』也毫無幫助對吧？」
莉茲沒有一絲惡意地提出看法後，拍了拍自己的小腿。
我送給莉茲的寶具就只具備很單純的功能，並沒有強大到能一口氣扭轉戰局。
「至高天起源」的功能──純粹是能夠讓使用者在半空中行走罷了，屬於當事人得付出持之以恆的努力才得以活用的類型。
也是有些我駕馭不了的寶具。不過此物確實對蒂諾來說言之過早。
另一位已將水源無盡之水槍操控自如的姊姊大人，也有如表示贊同地點頭說：
「是的，因為我們能掩護的範圍依然有限……若有純粹提升持久力或體能的寶具是再好不過，當然最好是能達到大幅提升的境界……」
「姊姊大人……這就有點──」
蒂諾聽得是雙眼泛淚，理由是對寶藏獵人而言，穿戴提升體能的寶具就等於變相證明當事人還有待磨練，因為吸收魔力元素完全可以彌補體能上的不足。
儘管我根本不介意，但有些寶藏獵人認為這是一種侮辱而排斥這類寶具。基於此因，基礎能力強化型的寶具一反其實用性，在寶藏獵人之間並不太受歡迎。
我聽完兩人的意見後點點頭。雖然對蒂諾感到抱歉，不過認定等級８的寶藏殿似乎是極其凶險，莉茲和西朵莉恐怕不是危言聳聽，相信她們也並非是在欺負可愛的後輩。
該怎麼辦呢？我並非只會聽取莉茲跟西朵莉的看法，而是打算全面支持蒂諾自己的意願，畢竟寶具與人之間存在著所謂的契合度。我暫時閉上雙眼沉思，在想到不必急於今天做出決定之後便深深地點了個頭。
反正寶具不會逃跑，就找蒂諾多來幾趟，持續探索適合她的寶具即可。
不過提升體能嗎……想想這確實是一大問題。即便蒂諾是真的很努力，但終究追不上《嘆氣的亡靈》攻略寶藏殿的速度，難保花費再多的時間也無法迎頭趕上。
「我是希望能盡早與小諾一起去探索寶藏殿，不過老實說她還有許多部分都有待加強，雖說還是有方法能彌補這點……克萊先生，能否把小諾交給我照顧呢？我絕對不會令你失望的。」
西朵莉扭扭捏捏地羞紅著臉，並且含情脈脈地看向我。一旁的蒂諾則是全身顫抖。
此時，我忽然想起之前收到的一個好東西。
「對了！我手邊剛好有一個可以大幅提升體能的寶具。」
「咦!?」
儘管我不清楚是否適合蒂諾，但反正試一下又不用錢，外加上那東西應該還留有些許魔力才對。
我從沮喪地垂下肩膀的西朵莉與睜大雙眼的莉茲面前走過，打開其中一個玻璃櫃。
在看見我取出的寶具後，蒂諾嚇得臉色發青地倒退一步。
「咦？團…長……!?」
「這是我不久前剛收到的。」
莉茲隨即吹了聲口哨，西朵莉則是在臉上綻放出燦爛的笑容並十指相扣。
此物便是被我戴過之後就一直維持落魄表情的競拍戰利品「進化鬼面（Over Greed）」。也不知是否因為徹底缺乏幹勁，它即使被我拿在手上也毫無反應，是個很廢的寶具。
蒂諾顯得十分動搖。
「咦？咦咦？我、我對團長您是──咦？這是在開玩笑吧？」
「雖然這東西看起來很噁心，不過我相信它具有十分優秀的功能喔？畢竟貴族大小姐戴上它都能夠獲得足以與中堅寶藏獵人匹敵的力量。啊哈哈…………儘管我戴上它時說無法幫我提升力量──」
我尷尬地笑了兩聲，反觀蒂諾根本笑不出來。
縱使亞克曾說這個面具令他吃足苦頭，但寶具終歸是器具，就算會因為使用的方式而引發騷動，不過莉茲跟西朵莉目前都在這裡，萬一真的出事也不會有問題，畢竟已確認過可以從外部強行摘下。
「妳就先試試看……來，稍微試用一下如何？聽說戴在臉上就會發動囉？我也想親眼確認一下它的效果。」
「不會吧……難道團長您討厭我嗎？」
蒂諾再度後退，可是她的肩膀卻被不知不覺已繞至背後的西朵莉給抓住，莉茲則是雙眼發亮地俯視著這張人肉面具。
也不知是不是「進化鬼面」剛好清醒，它在此時嗓音沙啞地說：
「喔～是新的祭品啊，居然有靈魂能散發出如此濃郁的芳香！歌頌吾吧，吾會讓汝深藏於體內的渴望及力量都釋放出來。吾乃促使人類進化的存在，汝將就此化身為能夠斬殺一切外敵的無雙寶刀。」
「咿!?我不要!?團長！救救我！團長！這個寶具…百分之百肯定已經被詛咒了！」
「放心，不會痛的……至少我戴的時候一點都不痛。來，安啦，就只是個寶具，妳先深呼吸。」
「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我手中的面具伸出不停蠕動的觸手，明顯是為了易於固定在配戴者的臉上。
下個瞬間，如撕心裂肺般的淒厲叫聲響徹我的房間。

Prologue　可靠的團長

「克萊先生，格拉迪斯家寄來一封感謝函給您……」
「嗯～啊～先放一邊就好。」
「……請您晚點務必要確認信件內容喔？」
就各種角度而言始料未及且風波不斷的傑柏迪亞拍賣會，結束至今已過了一星期。
當我龜縮於團長室內享受安逸的生活時，愛娃送來一封信封特別精美的信件。待信件置於桌面，我確認完信封上印有格拉迪斯家徽章的封蠟後便移開視線。
在不久之前，我與格拉迪斯伯爵的掌上明珠艾珂蕾兒‧格拉迪斯發生過糾紛。
而這場寶具爭奪戰多虧我和亞克有著堅定的羈絆，最終在我取得勝利的情況下非常和平地落幕...